Estudiante de último año gana $27,000 en becas a través de un prestigioso concurso científico
Aunque ha participado en ferias de ciencias desde que estaba en la escuela primaria, Rania Lateef no se considera una estudiante STEM “extrema”.
Pero las ciencias están evolucionando y han comenzado a incorporar más investigaciones sobre psicología y salud mental, así que aunque la estudiante de último año de Colgan High School se veía más como una estudiante de humanidades, sus compañeros de clase y maestros la convencieron de considerar presentar investigaciones y encontrar competencias en las que participar.
Después del pico de la pandemia, cuando muchas personas pasaban horas frente a las pantallas, Lateef —hija de Babur Lateef, presidente del consejo escolar de Prince William— se preguntó qué efecto tendría todo ese tiempo frente a las pantallas. Sintió curiosidad por saber cómo la interrupción del sueño podría afectar los comportamientos mentales y físicos.
Eso se convirtió en la base de la investigación de Lateef, que le valió un lugar como una de las 40 finalistas en el concurso Regeneron Science Talent Search 2025 , una prestigiosa competencia de ciencias y matemáticas.
“Nuestro mundo está en una especie de transición hacia un mundo más digital”, dijo Lateef. “Y el mundo digital conlleva muchas consecuencias para la salud que no creo que la gente comprenda”.
La investigación, que Lateef llevó a cabo con moscas de la fruta, se dividió en fases. En la primera parte, estudió el efecto de la alteración del sueño y de los ritmos circadianos en el estado de ánimo, la mortalidad y la adicción. Descubrió que “la disfunción circadiana grave puede reducir” la esperanza de vida de las moscas.
La segunda fase, dijo Lateef, descubrió que la exposición prolongada a la luz azul durante ocho a doce horas puede causar deterioro de la memoria, aumento de la mortalidad y envejecimiento intestinal acelerado.
“Quería realmente crear conciencia sobre por qué debemos prestar más atención a dormir más o pasar menos tiempo frente a las pantallas”, dijo Lateef.
Los hallazgos, dijo Lateef, revelan que “la duración de la exposición a la luz azul importa y puede afectar la memoria, el estado de ánimo e incluso la esperanza de vida”.
“Necesitamos dejar de crearnos nuevos problemas comprendiendo y protegiendo nuestros propios ritmos biológicos”, dijo Lateef.
Los 40 finalistas fueron seleccionados entre más de 2.000 postulantes de todo el país, según informó Prince William County Public Schools en un comunicado de prensa. Los 300 mejores estudiantes obtienen una beca de 2.000 dólares y los 40 mejores reciben una beca mínima de 25.000 dólares cada uno.
Está previsto que Lateef participe en una competencia de una semana de duración en DC el próximo mes, para tener la oportunidad de ganar el premio mayor de $250,000.
