Esto es lo que le pasa al cuerpo cuando se interrumpen los medicamentos contra el VIH
Ha transcurrido una generación desde que el mundo alcanzó su pico máximo de muertes relacionadas con el sida. Esas muertes —angustiosas, causadas por enfermedades o infecciones que el cuerpo podría combatir de otro modo— hicieron que los seres queridos salieran a las calles, presionando a los gobiernos para que actuaran. Estados Unidos finalmente lo hizo, creando PEPFAR , posiblemente el programa de ayuda exterior más exitoso de la historia. El VIH, que causa el sida, ahora es manejable, aunque todavía no hay cura.
Ahora, la administración Trump ha frenado la ayuda exterior alegando que es un despilfarro, lo que ha provocado el caos en el sistema que durante más de 20 años ha mantenido con vida a millones de personas. La confusión sobre una exención temporal para el PEPFAR —y la dificultad de reiniciar su trabajo, con trabajadores, contratistas y pagos estadounidenses en crisis— significa que el tiempo se acaba para muchos que de repente no pueden obtener medicamentos para mantener a raya el sida.
La respuesta global al VIH liderada por Estados Unidos ha sido tan eficaz que las salas de SIDA llenas de gente que se está muriendo son una visión del pasado. Ahora, los expertos en salud, los pacientes y otros temen que esos días puedan volver si la administración Trump no cambia de postura o ninguna otra potencia mundial llena el vacío, y rápido.
«En los próximos cinco años, podríamos tener 6,3 millones de muertes relacionadas con el sida», dijo la agencia de la ONU sobre el sida a The Associated Press . Se trata de una sorpresa en un momento de creciente complacencia en torno al VIH, la disminución del uso del preservativo entre algunos jóvenes y el auge de un medicamento que algunos creen que podría acabar con el sida para siempre .
La agencia ha comenzado a rastrear públicamente las nuevas infecciones por VIH desde que se congeló la ayuda.
A continuación se muestra lo que le sucede al cuerpo cuando se suspenden los medicamentos contra el VIH:
Un colapso del sistema inmunológico
El VIH se transmite a través de fluidos corporales como la sangre, la leche materna o el semen. Debilita gradualmente el sistema inmunológico del cuerpo y lo hace vulnerable a enfermedades, incluidas algunas que rara vez se observan en personas sanas. La sorprendente aparición de este tipo de casos en la década de 1980 fue lo que alertó a los expertos en salud sobre lo que se conocería como la epidemia del SIDA.
Años de intensa defensa de los derechos de los niños y jóvenes y de imágenes impactantes de niños, adultos jóvenes y otras personas que morían de neumonía y otras infecciones condujeron a la respuesta que dio origen al PEPFAR, el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA. Veinte millones de personas en todo el mundo murieron antes de que se fundara el programa. Ahora, millones de personas toman medicamentos conocidos como antirretrovirales que impiden que el VIH se propague en el cuerpo.
Si se dejan de tomar estos medicamentos, el virus vuelve a multiplicarse en el organismo y puede volverse resistente a los fármacos. El VIH puede volver a niveles detectables en la sangre de las personas en apenas unas semanas, lo que pone en riesgo a sus parejas sexuales. Los bebés nacidos de madres con VIH pueden escapar de la infección sólo si la mujer recibió el tratamiento adecuado durante el embarazo o si el bebé recibe el tratamiento inmediatamente después del nacimiento.
Si no se toman los medicamentos, el cuerpo se encamina hacia el SIDA, la etapa final de la infección.
El peligro diario de los gérmenes
“Sin tratamiento contra el VIH, las personas con SIDA suelen sobrevivir unos tres años”, afirman los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Durante mucho tiempo, es posible que no se presenten síntomas perceptibles, pero una persona puede transmitir fácilmente el VIH a otras personas y el sistema inmunológico se vuelve vulnerable a las llamadas enfermedades oportunistas.
Según los Institutos Nacionales de Salud, entre las enfermedades oportunistas se incluyen las infecciones fúngicas, la neumonía, la salmonela y la tuberculosis. Para un país como Sudáfrica, con el mayor número de casos de VIH del mundo y uno de los mayores de casos de tuberculosis, el costo podría ser inmenso.
Si no se controla el tratamiento contra el VIH, el daño continúa. El sistema inmunológico es cada vez más incapaz de combatir las enfermedades. Cada acción, desde comer hasta viajar, debe tener en cuenta la posible exposición a los gérmenes.
Cada día cuenta
Durante años, se ha insistido a las personas con VIH en la importancia de tomar los medicamentos todos los días, incluso a la misma hora. Ahora, la capacidad de seguir esa regla esencial se ha visto comprometida.
Ya se han despedido a cientos o miles de socios de salud financiados por Estados Unidos en países como Kenia y Etiopía, lo que ha provocado deficiencias generalizadas en las pruebas de detección del VIH, la comunicación, la atención y el apoyo en el continente al que más ayuda el PEPFAR. En algunas clínicas africanas se ha rechazado a personas con VIH.
Restaurar los efectos causados por la congelación de la ayuda exterior de la administración Trump durante un período de revisión de 90 días, y comprender lo que está permitido bajo la exención para PEPFAR, llevará un tiempo que los expertos en salud dicen que muchas personas no tienen.
Mientras tanto, la directora de la agencia de ONU SIDA, Winnie Byanyima, dijo a la AP que podrían surgir cepas más resistentes de la enfermedad.
Y otros 3,4 millones de niños podrían quedar huérfanos, otro eco de la época en que el mundo se apresuró a enfrentar el SIDA con pocas herramientas a mano.
