Beverly Byron, ex congresista de Maryland, muere a los 92 años
Beverly Byron, miembro de una poderosa y duradera familia demócrata del oeste de Maryland y una de las 11 mujeres elegidas para representar a Maryland en el Congreso, murió el domingo de insuficiencia cardíaca en su casa de Frederick, rodeada de varios miembros de su familia. Tenía 92 años.
Byron provenía de una familia con una gran experiencia en el servicio público (su padre, Harry Butcher, fue un periodista de radio pionero y el asistente naval del general Dwight D. Eisenhower durante la Segunda Guerra Mundial, quien acuñó el término «charlas junto al fuego» para describir los discursos radiales del presidente Franklin D. Roosevelt) y se casó con otra mujer.
Ambos suegros de Byron, William D. Byron y Katharine Byron, fueron elegidos para el escaño del 6.º Distrito del Congreso en el oeste de Maryland, y su marido, Goodloe Byron, ocupó el mismo escaño desde 1971 hasta su repentina muerte, mientras corría por el Canal C&O, en octubre de 1978. Beverly Byron reemplazó a su marido en la boleta ese otoño y fue elegida fácilmente, luego ganó la reelección para seis mandatos adicionales.
En una entrevista de 2019 con Maryland Matters , Byron recordó que era una madre de 46 años que acababa de enviudar y que de repente se dio cuenta de que necesitaba un trabajo. Un día después de que Goodloe Byron muriera, el gobernador interino Blair Lee III (demócrata) visitó su casa y la instó a buscar el escaño de su esposo. Byron había participado activamente en las campañas políticas de su esposo para el Congreso y la Asamblea General, pero nunca había considerado una carrera política propia.
Aunque Byron obtuvo el 90% de los votos en esa elección, el establishment político del estado asumió ampliamente que ella sería una candidata suplente por un solo período, como lo había sido su suegra Katharine Byron después de la muerte de William D. Byron en un accidente aéreo más de tres décadas antes.
“Me dijeron: ‘Bueno, la nominaremos y solo cumplirá un mandato y podemos conseguir un candidato real’”, dijo Beverly Byron en la entrevista de 2019. “Bueno, no creo que pensaran que me quedaría durante 14 años”.
En el Congreso, Byron se centró principalmente en cuestiones militares y de seguridad nacional. Con el tiempo, se convirtió en presidenta del Subcomité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre Personal Militar y Compensación y, según sus propios cálculos, llegó a tener una gran influencia sobre el 40% del presupuesto del Pentágono.
Byron también fue la patrocinadora original de la legislación nacional “Rails-to-Trails”, que ayudó a expandir la red nacional de senderos para caminatas y recreación. Fue una gran defensora del sistema de Parques Nacionales y, en particular, impulsó las propiedades de Parques Nacionales en el oeste de Maryland: Antietam, el Appalachian National Scenic Trail y el Parque Histórico Nacional del Canal C&O de 180 millas de largo.
Byron era considerada una demócrata conservadora en una época en la que muchos de ellos ocupaban el Capitolio, y a menudo apoyaba las prioridades de los presidentes Ronald Reagan y George H. W. Bush frente a las objeciones de sus colegas más liberales.
De hecho, fue la ideología de Byron la que probablemente condenó su carrera política: perdió las primarias demócratas de 1992 ante Thomas Hattery, un legislador estatal liberal, por 12 puntos; él perdería las elecciones generales ante el republicano Roscoe Bartlett, quien terminó sirviendo durante dos décadas hasta perder su propia candidatura a la reelección, ante el demócrata John Delaney, en 2012. Ahora la esposa de Delaney, April McClain Delaney (D), ocupa el escaño del Congreso por el 6º Distrito.
Incluso después de que terminara su período en el Congreso, Byron siguió activa, presidiendo las juntas directivas de CareFirst Blue Cross Blue Shield, Maryland TEDCO y la Junta de Visitantes de la Academia Naval de los Estados Unidos. En 1993, Bush la nombró para formar parte de la Comisión de Cierre y Reestructuración de Bases de Defensa, que recomendaba cambios y cierres de bases militares al Congreso. También formó parte del Comité Asesor del Secretario de Defensa sobre Mujeres en Servicio y ayudó a construir el Memorial de la Fuerza Aérea en Arlington, Virginia.
Byron siguió de cerca los acontecimientos políticos hasta el final de su vida, según dijeron amigos y familiares, y se sentía especialmente obligada a ser mentora de mujeres más jóvenes que ingresaban a la política. Los líderes políticos están comenzando a rendir homenaje a la difunta congresista.
“Enviamos mucho amor a toda la familia Byron hoy con el fallecimiento de la ex congresista Beverly Byron, su increíble matriarca”, dijo McClain Delaney en un comunicado. “John y yo respetábamos mucho a Bev por su intelecto penetrante, su humor irónico, su tenaz persistencia, su largo servicio público y su gran corazón. Como mujer pionera en el Congreso, cuando las mujeres representaban solo el 3% de los miembros electos, equilibró la familia (¡como madre soltera!), el servicio al Distrito 6 y un increíble liderazgo intelectual.
Como la “primera mujer en los 30 años posteriores a su mandato en representar al 6º Distrito de Maryland”, McClain Delaney dijo que se sintió “privilegiada de llegar a conocer su increíble espíritu y aprender de sus experiencias de vida”.
“A sus 92 años, todavía se mantenía al tanto de todos los acontecimientos políticos, parecía más aguda que la mayoría de las personas de la mitad de su edad e incluso hace dos semanas me llamaba con ideas sabias”, dijo. “Dios te bendiga, Bev, por una vida bien vivida con propósito y en comunidad, y por ser una luz para que todos la vean”.
La representante Jamie Raskin (D-8th), cuyo distrito alguna vez se superpuso con partes del antiguo distrito de Byron, dijo que “nunca perdió su pasión por las cosas públicas y el bien común en su amado condado de Frederick y en Maryland. Me ha ayudado desde mi primer día en el Congreso y siempre atesoraré su amistad”.
La ex senadora estadounidense Barbara A. Mikulski (demócrata de Maryland), cuyo mandato en el Congreso coincidió con el de Byron, calificó a su ex colega como “una gran defensora de nuestro estado y una verdadera defensora del ejército de los Estados Unidos”.
“Trabajé en estrecha colaboración con la congresista Byron para llevar recursos al oeste de Maryland, empleos y oportunidades para la región y apoyo para hombres y mujeres en el ejército”, dijo Mikulski. “Ella se interesó mucho en las familias militares y en lo que necesitaban para protegernos. Ella era amante de la vida al aire libre y yo de la vida en el interior: formábamos una combinación perfecta. Bev Byron fue una verdadera pionera”.
A Byron le sobreviven sus hijos: Goodloe Edgar Byron Jr., Barton Kimball Byron y Mary Byron Kunst; sus nueras Jane Byron y Hannah Byron; sus nietos Mollie Byron, Hank Byron, Goodloe Byron III, Philip Byron, Garrett Byron, Byron Kunst y Katherine Kunst; y sus bisnietos David Owens, Kinsey Owens y Charlize Byron.
Mollie Byron es directora de asuntos intergubernamentales y asesora principal del gobernador de Maryland, Wes Moore (D).
Después de la muerte de Goodloe Byron, la congresista se casó con B. Kirk Walsh, exsecretario adjunto del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, en 1984, y estuvieron juntos hasta su muerte en 2019.
La familia Byron dijo que el velatorio se llevará a cabo en Keeney and Basford Funeral Homes en Frederick el 24 de febrero, de 3 a 6 p. m. Se llevará a cabo un servicio conmemorativo el 25 de febrero en St. Ignatius of Loyola en Ijamsville a las 11 a. m.
En lugar de flores, la familia solicita que se hagan contribuciones a la Asociación Estadounidense del Corazón y al Catoctin Land Trust.
