Escuela planta un ‘árbol lunar’ cultivado con semillas enviadas desde el espacio
Entre vítores y aplausos de niños que vestían trajes espaciales y camisetas con estrellas, se plantó en California un árbol que es de otro mundo.
El llamado “Árbol de la Luna”, cultivado con semillas que volaron alrededor de la luna, fue sacado en un carro acompañado por varios estudiantes que llevaban palas para ayudar a cavar su nuevo hogar en la escuela primaria Santiago STEAM Magnet en Lake Forest.
La escuela, que tiene aproximadamente 500 estudiantes en los grados K-12, estuvo entre las seleccionadas para recibir una plántula de una sequoia gigante que se cultivó con semillas transportadas en la Misión Artemisa I de la NASA en 2022.
“Es una locura”, dijo Emily Aguesse, una alumna de sexto grado que participó en la ceremonia de bienvenida al árbol el lunes. “Siempre quise ir al espacio, pero esto me motiva aún más”.
Es la segunda vez que la NASA envía semillas al espacio y las trae de vuelta para plantarlas. Un astronauta de la misión Apolo 14 en 1971, que era un ex paracaidista del Servicio Forestal de Estados Unidos, llevó semillas que luego se convirtieron en la primera generación de árboles lunares, que se plantaron en estados que abarcaban desde Alabama hasta Washington.
Si bien muchas de esas plántulas se distribuyeron a monumentos nacionales, este último lote se ha donado a escuelas y museos para promover la educación científica y conservacionista y ayudar a traer el espacio a la Tierra, dijo Paul Propster, arquitecto jefe de historias del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
«Es genial y divertido conectar a la próxima generación de exploradores», dijo Propster.
No se sabe si los viajes espaciales tienen un efecto sobre el crecimiento de las plantas y los científicos continúan estudiando el tema, dijo.
En 2022, la NASA y el Servicio Forestal volaron casi 2.000 semillas de cinco especies de árboles a bordo de la nave espacial no tripulada Orion, que entró en órbita lunar y pasó aproximadamente cuatro semanas viajando en el espacio.
Una vez de regreso en la Tierra, las semillas se convirtieron en sicomoros jóvenes, liquidámbares, abetos de Douglas, pinos loblolly y sequoias gigantes que podían compartirse con el público a través de un proceso de solicitud.
Se distribuyeron casi 150 plántulas a principios de año y se espera otro lote este otoño, dijeron funcionarios de la NASA.
Santiago, una escuela especializada en ciencia y tecnología, plantó su árbol en un jardín al aire libre con temática espacial decorado con piedras de colores pintadas por los estudiantes. La asociación de padres y maestros de la escuela contará con voluntarios de la comunidad para cuidar del Árbol de la Luna, que se espera que crezca en circunferencia y estatura durante décadas en medio de un bosque de eucaliptos que da sombra al campus en el sur de California.
Se colocaron cuerdas de colores en círculos en el suelo para mostrar a los estudiantes qué tan grande podría llegar a ser el árbol dentro de 50 años (y dentro de 500).
“Este árbol crecerá con los niños”, dijo Liz Gibson, quien tiene tres hijos en la escuela y presidió la ceremonia del Árbol Lunar de la NASA.
