Hombre de 98 años de edad dona su hígado. Se cree que es el donante de órganos de mayor edad de la historia

Orville Allen vivió toda una vida de servicio y cuando murió a los 98 años tenía una última cosa para dar: su hígado.

Allen, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea y educador desde hace mucho tiempo en las zonas rurales del sureste de Missouri, es el estadounidense de mayor edad en donar un órgano, dijeron organizaciones de trasplantes. Murió el 29 de mayo y su hígado fue trasplantado con éxito a una mujer de 72 años, según Mid-America Transplant .

Allen gozaba de buena salud hasta que sufrió una caída mientras recogía escombros de la tormenta en su casa en Poplar Bluff, Missouri, el 27 de mayo, dijo su hija, Linda Mitchelle. Se golpeó la nuca y lo trasladaron en avión al Centro Médico St. Francis en Cape Girardeau.

La inflamación alrededor del cerebro de Allen no se podía curar. Mientras la familia se preparaba para despedirse, el personal del hospital tuvo una pregunta: ¿Considerarían donar su hígado?

Dada la edad de Allen, fue una pregunta que tomó por sorpresa a los familiares. Pero los cirujanos lo examinaron y determinaron que el órgano era aceptable para el trasplante.

Conociendo la naturaleza de su padre (siempre el primero en vigilar a las personas, siempre en la puerta de un vecino necesitado), los hermanos no dudaron.

“Pasó de ser una pérdida tan triste para nuestro padre a tener este pequeño rayo de alegría porque estaba haciendo lo que había hecho toda su vida”, dijo Mitchelle. “Estaba dando un regalo más”.

Anteriormente, Cecil Lockhart de Virginia Occidental fue la persona de mayor edad en donar un órgano tras su muerte, según el Centro para la Recuperación y Educación de Órganos , que coordinó la recuperación de su hígado. Tenía 95 años cuando murió en 2021 y su hígado fue trasplantado con éxito a una mujer.

Más personas que nunca están recibiendo nuevos órganos, según datos de United Network for Organ Sharing , o UNOS, una organización sin fines de lucro que ha administrado el sistema de trasplantes bajo un contrato gubernamental durante casi cuatro décadas. El año pasado fue un año récord en donaciones de fallecidos (más de 16.000) y en número de trasplantes de órganos realizados (más de 46.000), según ONUS. Los trasplantes de hígado superaron los 10.000 por primera vez.

Aún así, más de 100.000 personas están en la lista nacional para recibir un nuevo órgano y muchas morirán esperando. La necesidad es tan grande que los científicos están trabajando en alternativas para aliviar la escasez actual. A principios de este año, en Massachusetts, Richard “Rick” Slayman se convirtió en el primer receptor de un riñón de cerdo genéticamente modificado. Murió dos meses después del trasplante .

Cada vez más, los adultos mayores pueden donar órganos tras su muerte, dijo Kevin Lee, presidente y director ejecutivo de Mid-America Transplant.

“A medida que hemos visto avances en la ciencia médica, durante los últimos cinco años hemos estado educando a las enfermeras y al personal del hospital para que no piensen en la edad cuando solicitan esas derivaciones, sino que realmente permitan que nuestro equipo médico y los médicos de trasplantes evalúen la elegibilidad médica. de cada individuo”, dijo Lee.

Hace dos años, se obtuvo un hígado de un donante de 90 años en la región de Mid-America, que incluye el este de Missouri, el sur de Illinois y el noreste de Arkansas, dijo Lee. El otoño pasado, un hombre de 88 y otro de 84 años donaron hígados.

El hígado “es resistente. Vemos donaciones de hígado en todas las edades”, dijo Lee.

Alrededor del 12% de los donantes de órganos fallecidos en los primeros cuatro meses de este año eran personas de 65 años o más, dijo la portavoz de UNOS, Anne Paschke.

«La donación de órganos a edades avanzadas puede tener éxito y proporcionar beneficios que salvan vidas a los receptores», dijo en un comunicado el Dr. David Klassen, director médico de UNOS. Pero el impacto del envejecimiento varía según el órgano, afirmó. De hecho, muchos centros de trasplantes no consideran corazones de donantes mayores.

Allen residió toda su vida en el sureste de Missouri. Fue piloto en el Cuerpo Aéreo del Ejército en la Segunda Guerra Mundial y luego sirvió en comunicaciones de artillería en la 1.ª División de Caballería del Ejército en la Guerra de Corea. Después de las guerras, pasó 27 años en la Reserva del Ejército y se retiró como teniente coronel.

También cultivó y enseñó agricultura vocacional en Neelyville High School, cerca de Poplar Bluff, durante casi cuatro décadas. Él y su esposa durante 70 años, Geraldine, quien murió en 2019, tuvieron tres hijos, tres nietos y seis bisnietos.

Nunca llegó a inscribirse para ser donante de órganos, pero la familia dijo que esperan que su historia impulse a más personas a registrarse.

De hecho, dijeron, ya lo ha hecho.

“Un montón de personas en el velorio y funeral que eran antiguos estudiantes y amigos dijeron: ‘¿Sabes qué? Voy a poner donante en mi licencia de conducir ahora mismo’”, dijo Mitchelle.

Greg Allen, uno de los hijos de Orville, dijo que la posibilidad de donar el órgano de su padre fue alentadora en un momento que de otro modo sería triste.

“Para mí, es simplemente maravilloso poder ayudar a alguien más, a cualquier otra persona, a prolongar la vida de su familia”, dijo Greg Allen.