El republicano que lidera la investigación sobre Hunter Biden tiene su propia empresa fantasma
El representante James Comer , un granjero multimillonario, se jacta de ser uno de los mayores terratenientes cerca de su ciudad natal rural de Kentucky, y ha documentado meticulosamente casi todas sus propiedades en documentos de divulgación financiera del Congreso: aproximadamente 1,600 acres. en todo.
Pero hay seis acres que compró en 2015 y de los que es copropietario con un colaborador de campaña desde hace mucho tiempo y que ha tratado de manera diferente, transfiriendo su propiedad a Farm Team Properties, una empresa fantasma de la que es copropietario con su esposa.
Las entrevistas y los registros revisados por The Associated Press brindan nuevos conocimientos sobre el acuerdo financiero, que corre el riesgo de socavar la fuerza de algunos de los argumentos centrales de Comer en su investigación de juicio político contra el presidente Joe Biden . Durante meses, el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes y sus colegas republicanos han estado criticando a Biden por cómo sus familiares comerciaron con su famoso nombre para asegurar negocios.
En particular, Comer ha atacado a algunos miembros de la familia Biden, incluido el hijo del presidente, Hunter, por el uso de “empresas fantasma” que parecen diseñadas para ocultar millones de dólares en ganancias que recibieron de intermediarios oscuros e intereses extranjeros .
Estas empresas normalmente existen sólo en papel y se forman para mantener un activo, como bienes raíces. Sus estructuras opacas a menudo están diseñadas para ayudar a ocultar la propiedad de propiedades y otros activos.
Las empresas utilizadas por los Biden ya están desempeñando un papel central en la investigación de juicio político, que se espera que gane velocidad después de que los republicanos de la Cámara votaran el miércoles para autorizar formalmente la investigación. La votación se produce tras la acusación federal la semana pasada del hijo de Biden, Hunter, acusado de participar en un plan para evitar pagar impuestos sobre sus ganancias a través de las empresas.
Pero mientras Comer trabaja para “brindar la transparencia y la rendición de cuentas que el pueblo estadounidense exige” a través de la investigación del Partido Republicano, sus propias finanzas y relaciones también han comenzado a llamar la atención, incluidos sus vínculos con figuras locales prominentes que tienen pasados complicados no tan diferentes. a algunos de los atrapados en su investigación sobre Biden.
Comer se negó a hacer comentarios a través de un portavoz, pero negó rotundamente haber cometido algún delito al establecer una empresa fantasma.
Después de que los demócratas lo criticaran por ser un hipócrita luego de la revelación de la compañía por parte del Daily Beast el mes pasado, Comer respondió llamando a un legislador demócrata «pitufo» y diciendo que la crítica era el tipo de cosas que «sólo personas tontas y sin conocimientos financieros eligen». al.»
La AP descubrió que Farm Team Properties funciona de manera igualmente opaca que las empresas utilizadas por los Biden, enmascarando su participación en la tierra de la que es copropietario con el donante para que no se revele en sus formularios de declaración financiera. Esos registros describen a Farm Team Properties como la empresa de “administración de tierras y especulación inmobiliaria” de su esposa sin proporcionar más detalles.
No está claro por qué Comer decidió poner esos seis acres en una empresa fantasma, o qué otros activos puede tener Farm Team Properties. En sus formularios de declaración financiera más recientes, Comer enumera su valor en hasta 1 millón de dólares, una suma sustancial pero una fracción de su riqueza total.
Los expertos en ética dicen que las reglas de la Cámara exigen que los miembros del Congreso revelen todos los activos en poder de dichas empresas que valgan más de 1.000 dólares.
“Me parece bastante claro que debería revelar los activos de tierras individuales que están en manos de” la empresa fantasma, dijo Delaney Marsco, abogado senior que se especializa en ética del Congreso en el Centro Legal de Campaña, no partidista, en Washington.
Marsco y otros expertos estaban perplejos sobre por qué Comer colocaría tales activos en una empresa fantasma, especialmente porque reveló sus otras participaciones y no parece haber hecho otros esfuerzos para ocultar su riqueza.
«Este es en realidad un problema real sobre el cual a los activistas anticorrupción les encantaría lograr una reforma legislativa», dijo Kathleen Clark, profesora de derecho en la Universidad de Washington en St. Louis, que se especializa en ética gubernamental. “Es difícil rastrear los activos mantenidos en empresas fantasma. El suyo es un buen ejemplo”.
Comer creó la empresa en 2017 para mantener su participación en los seis acres que compró dos años antes en una empresa conjunta con Darren Cleary, un importante contribuyente de campaña y contratista de construcción del condado de Monroe, Kentucky, donde nació y creció el congresista.
No está claro cómo llegó Comer a invertir con Cleary, quien no respondió a una solicitud de entrevista. Se han elogiado mutuamente a lo largo de los años, incluso Comer llamó a Cleary «mi amigo» y «el epítome de un empresario exitoso» desde la Cámara.
Cleary, sus empresas y su familia han donado aproximadamente 70.000 dólares a las diversas campañas de Comer, según muestran los registros. También elogió a Comer en las redes sociales por “For Fighting For Us Everyday” y publicó fotos de los dos juntos en un campo de golf.
En el momento en que él y Comer iniciaron su empresa, Cleary estaba vendiendo un acre de la tierra de su familia a Kentucky para poder construir una carretera de circunvalación cerca de Tompkinsville, que se completó en 2020. Vendió a Comer una participación del 50% por $128,000 en seis acres que propiedad que terminaría siendo adyacente a la carretera.
Comer, una poderosa figura política en esta zona rural de Kentucky, anunció su candidatura al Congreso días después de comprar el terreno.
Los materiales de marketing describieron el terreno como propiedad de “elección” y resaltaron su proximidad a la circunvalación. La sociedad vendió aproximadamente un acre el año pasado por 150.000 dólares, un aumento sustancial con respecto a su valor cuando se compró, según muestran los registros de propiedad.
Farm Team Properties también se ha vuelto más valiosa. En los formularios de declaración financiera de Comer, su valor ha aumentado de entre $50,000 y $100,000 en 2016 a entre $500,001 y $1 millón en 2022, según muestran los registros.
Como presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, Comer se ha presentado como un defensor bipartidista de la ética interesado únicamente en descubrir la verdad. Como prueba, ha señalado una larga carrera como legislador y funcionario estatal que buscó tender puentes con los demócratas y “limpiar el escándalo, restaurar la confianza y tomar medidas enérgicas contra el despilfarro, el fraude y el abuso”.
Sin embargo, las entrevistas con aliados, críticos y electores revelan a un partidario feroz que ha ignorado las malas acciones de amigos y partidarios si pueden ayudarlo a avanzar en los negocios y la política.
“El Jamie Comer que conocí era luz y sol y buscaba puntos en común. Ahora es nixoniano”, dijo Adam Edelen, ex auditor estatal demócrata y amigo, comparando al legislador con un ex presidente caído en desgracia que renunció a su cargo en medio del escándalo Watergate.
Según cuenta Comer, es un hombre rico por sí mismo que fundó su primera granja cuando aún estaba matriculado en la Universidad de Western Kentucky e invirtió astutamente en tierras.
Después de graduarse en 1993, Comer ingresó al negocio de los seguros con Billy D. Poston, un amigo de la familia.
Más tarde, los dos tuvieron una pelea. Cuando la mala salud impidió a Polston postularse para la reelección como representante estatal en 2000, Comer, que entonces tenía 27 años, se enfrentó a la esposa de Polston en las primarias republicanas, ganando esa contienda y las elecciones generales. Durante años, Comer se atribuyó en las entrevistas el mérito de haber derrotado al «titular».
Comer se inició en la maquinaria política del condado de Monroe, Kentucky, y supo cómo ganar aliados, según quienes lo conocieron.
Cuando apenas había terminado la escuela secundaria, Comer estaba emitiendo cheques de campaña a políticos estatales, incluida una contribución de 4.000 dólares a un candidato republicano a gobernador en 1990, seguida de otro cheque en 1991 por 1.050 dólares, según revelaciones sobre finanzas de campaña publicadas en noticias locales. . Ambas contribuciones enumeraron la ocupación de Comer como “estudiante”.
Comer siguió los pasos de su abuelo paterno, Harlin Comer, quien fue una figura destacada en la política republicana local, además de contratista de construcción y funcionario bancario.
Cuando Harlin Comer murió en 1993, Comer, de 21 años, asumió el cargo de presidente del Partido Republicano del condado de Monroe. Pronto siguió una ola de acusaciones contra funcionarios republicanos locales, algunos de los cuales ayudaron a lanzar la carrera política de Comer y se hicieron amigos cercanos.
Mitchell Page y Larry Pitcock estaban entre los acusados en la redada. Page, entonces director ejecutivo del condado, y Pitcock, ex secretario del condado, fueron sentenciados en 1996 a 18 meses de prisión por alterar una base de datos informática estatal para que ellos y sus familias pudieran evitar pagar impuestos sobre vehículos.
En lugar de volverse contra Pitcock y Page, Comer se ha mantenido cerca de los hombres. Elogió a Page en la Cámara de Representantes en 2020 por su “liderazgo de principios”.
Page no respondió a una solicitud de comentarios. No se pudo localizar a Pitcock en los números de teléfono que se le indicaron.
Pitcock y los miembros de su familia donaron alrededor de $9,000 a las campañas políticas de Comer y realizaron una de las primeras actividades para recaudar fondos de Comer cuando se postuló para convertirse en comisionado de agricultura estatal, según muestran los registros. Comer desestimó las preguntas sobre la conveniencia de que Pitcock patrocinara una recaudación de fondos para él, y señaló a CN2 News que le ayudó a recaudar casi 60.000 dólares.
Comer finalmente contrató al hijo de Pitcock para que trabajara para él en la oficina del comisionado de agricultura, según muestran los registros. Desde entonces, miembros de la familia Pitcock asistieron a una recaudación de fondos republicana de la Cámara de Representantes con Comer en Washington y posaron para fotografías con él dentro del Capitolio de Estados Unidos.
En 2011, un caso de fraude electoral sacudió la política local y arrasó con Billy Proffitt, viejo amigo de Comer y ex compañero de cuarto de la universidad. Proffitt se declaró culpable en diciembre de 2011 y fue sentenciado a libertad condicional.
Unos años más tarde, Proffitt salió en defensa de Comer de acusaciones que casi descarrilaron la carrera política del futuro congresista. Durante las primarias republicanas para gobernador de 2015, un bloguero local comenzó a publicar acusaciones de que Comer había abusado de una novia de la universidad.
Comer negó con vehemencia las acusaciones. Y con la esperanza de desacreditar las historias, filtró correos electrónicos a un periódico local que sugería que una campaña rival había estado coordinando la cobertura con el bloguero, según The New York Times. La acusación de filtración pudo haber desacreditado al otro candidato, Hal Heiner, pero terminó perjudicando la campaña de Comer.
La cobertura enfureció a la exnovia, quien escribió una carta al Louisville Courier-Journal en la que aseveraba que Comer la había golpeado y que su relación había sido “tóxica”. También le dijo al periódico que Comer se “enfureció” en 1991 después de enterarse de que ella había usado su nombre en un formulario que presentó antes de someterse a un aborto en una clínica de Louisville.
Proffitt, sin embargo, le dijo al periódico que nunca había visto a Comer abusar de Thomas.
«Eso no suena propio de Jamie en absoluto», dijo Proffitt, usando el apodo de Comer, y agregó que nunca había oído hablar de las acusaciones de que Thomas se sometió a un aborto.
Comer terminó perdiendo las primarias por 83 votos frente a Matt Bevin, quien ganó las elecciones generales. Fue la única campaña que Comer ha perdido.
El legislador y Proffitt siguen siendo amigos cercanos y socios comerciales.
La empresa de bienes raíces de la familia Profitt encabeza los esfuerzos para vender el terreno en propiedad de Farm Team Properties.
En una breve entrevista, Proffitt calificó el enfoque en la empresa fantasma de Comer como «mucho ruido y pocas nueces», y agregó que el legislador «es un amigo leal y un buen hombre que proviene de una familia realmente buena».
