Ante el aumento de las sobredosis, los estados contemplan penas más severas por el fentanilo

Los legisladores estatales de todo el país están respondiendo a la crisis de sobredosis más letal en la historia de Estados Unidos impulsando penas más severas por la posesión de fentanilo y otros opioides potentes fabricados en laboratorio que están relacionados con unas 70.000 muertes al año.

Imponer penas de prisión más largas por posesión de cantidades menores de drogas representa un cambio en los estados que en los últimos años han revertido las penas por posesión de drogas. Los defensores de penas más duras dicen que esta crisis es diferente y que, en la mayoría de los lugares, las sentencias más duras están destinadas a castigar a los traficantes de drogas, no solo a los usuarios.

“No hay otra droga, ninguna otra droga ilícita, que tenga el mismo tipo de efectos en nuestras comunidades”, dijo Mark Jackson, fiscal de distrito del condado de Douglas, Nevada, y presidente de la Asociación de Fiscales de Distrito de Nevada, que está presionando por penas más estrictas para los delitos relacionados con el fentanilo.

Pero la estrategia está alarmando a los defensores de la recuperación que dicen que centrarse en el ángulo criminal de las drogas ha fracasado históricamente, incluso cuando los legisladores elevaron las penas por crack en la década de 1980.

“Cada vez que tratamos las drogas como un problema de aplicación de la ley e impulsamos leyes más estrictas, descubrimos que castigamos a las personas de formas que destruyen sus vidas y les dificultan recuperarse más adelante”, dijo Adam Wandt, profesor asistente de política pública. en el John Jay College of Criminal Justice en Nueva York. Dijo que las personas tras las rejas a menudo continúan consumiendo drogas, a menudo sin recibir un tratamiento de adicción de calidad, y luego descubren que es más difícil conseguir trabajo.

Desde 2020, las sobredosis de drogas ahora están vinculadas a más de 100,000 muertes al año a nivel nacional, con aproximadamente dos tercios de ellas relacionadas con el fentanilo. Eso es más de 10 veces más muertes por drogas que en 1988, en el apogeo de la epidemia de crack.

El fentanilo llega principalmente a EE. UU. desde México y se mezcla con suministros de otras drogas, como cocaína, heroína, metanfetamina y píldoras de oxicodona falsificadas. Algunos usuarios lo buscan. Otros no saben que lo están tomando.

Ingerir 2 miligramos de fentanilo puede ser fatal, lo que significa que 1 gramo, casi lo mismo que un clip, podría contener 500 dosis letales.

Eso es lo que está impulsando a algunos legisladores a tomar medidas enérgicas con penas severas, junto con la adopción de medidas como la legalización de materiales para probar el fentanilo en los suministros de drogas y la distribución de naloxona , una droga que puede revertir las sobredosis.

Antes de que comenzaran las sesiones legislativas de este año, una docena de estados ya habían adoptado medidas de posesión de fentanilo, según el seguimiento de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Y en este año, en una cámara legislativa del liberal Oregón y una cámara del conservador West Virginia , los legisladores acordaron penas más duras. En su discurso sobre el estado del estado en marzo, la gobernadora de Alabama, la republicana Kay Ivey, pidió a los legisladores que adopten un proyecto de ley sobre tráfico de drogas que incluya sentencias más duras para el fentanilo.

En Nevada, donde los demócratas controlan la Legislatura, un proyecto de ley respaldado por el fiscal general demócrata Aaron Ford daría de uno a 20 años de prisión por vender, poseer, fabricar o transportar 4 gramos o más de fentanilo al estado, dependiendo de la cantidad. Es un cambio para Ford, que apoyó las reformas de la justicia penal, incluida una ley radical de 2019 que, entre otras disposiciones, elevó el umbral para tales sanciones a 100 gramos. También eliminaría el fentanilo de la ley del «Buen Samaritano» del estado, que exime a las personas de cargos criminales de posesión de drogas mientras informan sobre una sobredosis.

“Lo que hemos aprendido es que bajar los umbrales para todos los medicamentos fue demasiado inclusivo”, dijo Ford.

Los defensores de la reducción de daños están presionando a Ford y a otros para que reconsideren su apoyo, argumentando que los umbrales para sanciones más largas pueden arrastrar a los usuarios de bajo nivel, no solo a los distribuidores a los que se dirige la ley, así como a algunos que tal vez ni siquiera sepan que están tomando fentanilo. . Advierten que los laboratorios criminalísticos del estado analizan solo la presencia de fentanilo, no la cantidad exacta en una mezcla de drogas. Por lo tanto, las personas con más de 4 gramos de drogas que contienen algunos miligramos de fentanilo podrían estar sujetas a sanciones por tráfico, dicen.

Rosa Johnson dirige un intercambio de agujas donde conoce a personas que podrían enfrentar consecuencias si se aprueba el proyecto de ley más estricto sobre el fentanilo. Para las docenas de personas que se presentan cada día, es raro que mencionen el fentanilo como su «droga preferida». Pero también es raro que las tiras de prueba de fentanilo den negativo, ya que la droga está «relacionada con muchas cosas», dijo Johnson.

Otros legisladores presentaron dos proyectos de ley para crear sanciones por fentanilo con umbrales más bajos, aunque gran parte del debate interno gira en torno al proyecto de ley respaldado por Ford. Mientras tanto, el gobernador republicano de Nevada, Joe Lombardo, ex alguacil, prometió introducir una legislación más estricta que haría que la posesión de cualquier cantidad de fentanilo fuera el mismo umbral de delito grave que el tráfico de fentanilo.

Ambas cámaras lideradas por republicanos en Carolina del Sur aprobaron medidas de tráfico de fentanilo con apoyo bipartidista, aunque los legisladores no se han puesto de acuerdo sobre qué versión enviar al gobernador. Los senadores también aprobaron por unanimidad un proyecto de ley que permite acusar de homicidio a presuntos narcotraficantes en muertes por sobredosis.

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Todd Rutherford, criticó a sus colegas por vender una “factura de bienes falsa”. Si bien el representante republicano Doug Gilliam dijo que entendía las preocupaciones sobre la ambigüedad, dijo que los legisladores tenían que enviar un «mensaje fuerte» a los traficantes de drogas.

Un subcomité del Senado escuchó el emotivo testimonio de familiares de personas que murieron por una sobredosis de fentanilo. Entre ellos estaba Holly Alsobrooks, cofundadora de un grupo de defensa que también apoya más tiras reactivas de fentanilo, antídotos opioides y centros de rehabilitación. Si bien Alsobrooks dijo que no existe una solución «perfecta», dijo que las medidas de tráfico de fentanilo son las «mejores» respuestas que ha escuchado.

“Apoyamos totalmente este proyecto de ley”, dijo. “Y si la gente va a la cárcel, van a ir a la cárcel”.

Marc Burrows, quien dirige un programa de reducción de daños con sede en Greenville que informa que ha revertido 700 sobredosis a través de la provisión de antídotos de opioides, dijo que estos proyectos de ley podrían aumentar las muertes al crear dudas entre los consumidores de drogas para reportar las sobredosis.

“Simplemente no sé si una política como esta es la manera de hacerlo”, dijo Burrows.