NASCAR 75: La evolución del automóvil incluye stock, alas, seguridad. VE?
Es casi seguro que los próximos 75 años de NASCAR incluirán al menos un vehículo parcialmente eléctrico dando vueltas en el Daytona International Speedway.
Es insondable para algunos, inconcebible para otros.
Es poco probable que el organismo sancionador haga la transición sin al menos tratar de mantener el sonido palpitante de un motor gutural y el olor penetrante de los gases de escape, tanto elementos básicos del garaje como logotipos de patrocinio y camiones.
“¿Nos veo compitiendo con vehículos eléctricos en la carretera? Probablemente”, dijo el exjefe de equipo de NASCAR y comentarista de Fox Sports desde hace mucho tiempo, Larry McReynolds. “Pero voy a ser muy honesto y muy sincero. Espero que sea después de haber dejado el deporte. Me gusta lo que tenemos”.
A pesar de que el auto Next Gen está entrando en su segunda temporada de NASCAR, y ya ha sido modificado con la esperanza de prevenir más lesiones en la cabeza como la que dejó fuera de juego al campeón de 2004, Kurt Busch, por tiempo indefinido, la evolución del auto ha sido una parte integral del deporte. desde su debut en 1948.
El automóvil ha pasado de ser «estrictamente de serie» en su temporada inaugural a plataformas de alta tecnología que se distinguen únicamente por las calcomanías del fabricante en la década de 1980 a algo intermedio en estos días. Se debatirá qué sigue, pero la mayoría cree que se presentará un nuevo motor más temprano que tarde.
“La electrificación de los coches tiene que estar en el horizonte. Ya sean 50 millas en el horizonte o 300 millas en el horizonte, no creo que ninguno de nosotros lo sepa ahora mismo con seguridad”, dijo el historiador de NASCAR Ken Martin. “Pero sé que se habla de un componente híbrido”.
Llegar allí podría ser más complicado de navegar que cualquier ruta en el calendario de 2023.
“Podríamos ver el día en que podríamos ir a un híbrido y usar la energía eléctrica para dar vueltas rápidas o paradas en boxes”, dijo Martin. “Esa sería una manera de facilitarlo. Sabemos que un gran componente de nuestro deporte es el sonido. Te atrapa, y eso es parte de lo que nuestros fanáticos vienen a escuchar, vienen a ver, las vistas, los olores y los sonidos.
“Creo que seremos muy, muy cuidadosos al eliminar ese sonido. Pero nos damos cuenta de que si Detroit dice: ‘Oye, no estamos fabricando ningún motor relacionado con el combustible’, tendríamos que analizar lo que habría que hacer».
A pesar de que los vehículos eléctricos se están volviendo más comunes en las entradas de vehículos de todo el país, la eliminación de los motores de gasolina está a años, tal vez décadas, de distancia. Tal vez incluso más para NASCAR, que ha construido un imperio exprimiendo cada bit de potencia de los autos a gasolina desde que comenzó a competir en la arena de Daytona Beach.
Aquí hay un vistazo a esa progresión mientras NASCAR celebra su 75 aniversario:
GENERACIÓN 1 (1948-66)
Los primeros autos debutaron en 1948 y eran casi idénticos a los de la calle. Había tres reglas: había que quitar el asiento trasero, tapar con cinta los faros y asegurar las puertas.
El miembro del Salón de la Fama Hershel McGriff, por ejemplo, condujo su auto de carreras desde Portland, Oregón, hasta Darlington, Carolina del Sur, para las Southern 500 de 1950, terminó noveno y luego lo condujo de vuelta por todo el país .
“Así eran los autos en ese entonces”, dijo Martin.
GENERACIÓN 2 (1967-80)
A medida que comenzaron a aparecer pistas más grandes y con peraltes más altos como Daytona en todo el sur, NASCAR comenzó a permitir que los equipos construyeran autos que pudieran manejar los rigores de la pista. Se permitió a los equipos reforzar los ejes, los engranajes y las suspensiones mientras las carrocerías permanecían en stock. Los autos ya no presentaban puertas.
Esos ajustes llevaron a algunos de los autos alados más memorables en la historia de NASCAR: el Dodge Charger Daytona y el Plymouth Superbird.
GENERACIÓN 3 (1981-90)
Los autos de carrera personalizados ya no se parecían a sus contrapartes de la sala de exposición. Los autos se hicieron más pequeños (distancias entre ejes de 110 pulgadas), más rápidos y aerodinámicamente más sólidos. También recibieron el apoyo de los fabricantes Chrysler, Ford y General Motors, que proporcionaron paneles de carrocería y otras piezas.
GENERACIÓN 4 (1991-2006)
La fibra de vidrio reemplazó a las carrocerías de acero para reducir el peso, y el tiempo de túnel de viento se convirtió en un lugar común para obtener ventajas aerodinámicas. Estos autos son ampliamente considerados los más icónicos en la historia de NASCAR.
Tres marcas de GM, Buick en 1992, Oldsmobile en 1994 y Pontiac en 2004, abandonaron la serie. Dodge, sin embargo, regresó en 2001.
La generación se vio empañada por las muertes en la pista de Dale Earnhardt, Kenny Irwin y Adam Petty.
GENERACIÓN 5 (2007-12)
Toyota hizo su debut en 2007 junto con el Auto del Mañana, que tardó años en fabricarse después del fatal accidente de Earnhardt en Daytona. El automóvil fue diseñado específicamente para mejorar la seguridad, con cambios que incluyeron carrocerías más altas, más anchas e idénticas, zonas de deformación más grandes y espuma absorbente de impactos incorporada en ambos lados.
Las modificaciones más notables fueron un divisor delantero y un alerón trasero que evocaba tanta virulencia de los fanáticos que fue reemplazado por un alerón a mediados de 2010.
“Realmente se alejó de lo que estábamos haciendo en la carretera”, dijo Martin.
El COT demostró ser casi indestructible en la pista, como lo demuestran los choques violentos que involucraron a Kyle Busch, Carl Edwards, Kasey Kahne, Michael McDowell y Ryan Newman.
GENERACIÓN 6 (2013-21)
Dodge se alejó de NASCAR después de ganar el campeonato de la Serie de la Copa 2012 con Brad Keselowski, dejando a Chevrolet, Ford y Toyota como los únicos fabricantes.
Estos autos fueron diseñados con carrocerías específicas del fabricante que reflejaban mejor a las contrapartes de la sala de exhibición, y el chasis debajo tenía muy poco margen de maniobra competitivo. Eran más voluminosos y rápidos.
PRÓXIMA GENERACIÓN (2022-actualidad)
El auto actual de NASCAR vio algunas de las mayores innovaciones en la historia de la serie. El organismo sancionador pasó a una suspensión trasera independiente, dirección de piñón y cremallera, una palanca de cambios secuencial de cinco velocidades, un transeje, rines de 19 pulgadas y un cubo central en lugar de tuercas.
“Lo hicimos todo para ser más relativos a lo que conduce el ventilador como un automóvil de pasajeros”, dijo McReynolds.
Luego de las conmociones cerebrales de Busch y Alex Bowman, NASCAR ajustó el auto con la esperanza de reducir la cantidad de fuerza aplicada a los conductores en medio de choques de impacto trasero.
“Son carreras automovilísticas, y por mucho que siempre nos esforcemos por estar lo más seguros posible, nunca, nunca, lo haremos completamente libre de riesgos”, dijo McReynolds. “No quiero sonar morboso, pero no creo que deba estar libre de riesgos porque esa es una de las atracciones”.
El sonido de los motores es otro. Y eso, en última instancia, podría seguir el camino de las puertas, los divisores y las alas.
“Probablemente veremos más motores de tipo híbrido”, dijo McReynolds. “Creo que eso es unos años más adelante. No puede seguir poniendo grandes gastos en estos propietarios o los dejará sin negocio. Si cambia el paquete del motor como acabamos de revisar el paquete del automóvil, básicamente está tirando todo por la ventana y comenzando de cero nuevamente. Nadie está preparado para eso”.
