En Washington, ‘clasificado’ es sinónimo de ‘controversia’

 Los sueños presidenciales de Hillary Clinton se vieron socavados por su uso de un servidor de correo electrónico privado que incluía información clasificada.

Donald Trump se ha arriesgado a cargos penales al negarse a devolver los registros de alto secreto al gobierno después de dejar la Casa Blanca.

Y ahora los archivos extraviados con marcas clasificadas han llevado a otra investigación que está causando un dolor de cabeza político y legal para el presidente Joe Biden.

Las tres situaciones están lejos de ser equivalentes. Pero en conjunto, representan un tramo notable en el que la gestión de documentos ha sido una fuente recurrente de controversia en los niveles más altos de la política estadounidense.

Para algunos, es una advertencia sobre la torpeza o la arrogancia cuando se trata de manejar secretos oficiales. Para otros, es un recordatorio de que el gobierno federal ha creado un sistema difícil de manejar, y tal vez inmanejable, para almacenar y proteger información clasificada.

“Los errores ocurren, y es tan fácil agarrar una pila de documentos de su escritorio cuando sale de su oficina, y no se da cuenta de que hay un documento clasificado entre esos archivos”, dijo Mark Zaid, un abogado que trabaja en el país. temas de seguridad. «Simplemente no escuchaste sobre eso, por la razón que sea».

Ahora los estadounidenses están escuchando sobre esto todo el tiempo. Los programas de entrevistas políticas se han atascado con conversaciones sobre qué papeles se escondieron en qué caja y en qué armario. Los votantes se están educando en la jerga de inteligencia como TS/SCI, HUMINT y evaluaciones de daños.

El servidor de correo electrónico de Clinton fue una historia dominante de su campaña presidencial, y la investigación criminal sobre Trump ha empañado sus esperanzas de regresar a la Casa Blanca.

Biden enfrenta su propio escrutinio después de que se encontraron documentos con marcas clasificadas en una antigua oficina en Washington y su casa en Wilmington, Delaware. Los republicanos que recientemente tomaron el control de la Cámara se están preparando para investigar, y el fiscal general Merrick Garland nombró un abogado especial para el caso de Biden, siguiendo un paso similar que tomó con Trump en noviembre.

“Las investigaciones pueden dispararse rápidamente”, dijo Alex Conant, consultor político republicano. “Para la administración de Biden, tener un fiscal investigando estos documentos, nunca se sabe a dónde podría llevar eso”.

Con investigaciones superpuestas en curso, es posible que no se vea el final de las discusiones diarias sobre archivadores, reglas de almacenamiento y preocupaciones sobre riesgos de seguridad nacional.

“El pueblo estadounidense es muy consciente de los problemas relacionados con documentos clasificados, en parte porque hemos estado hablando de ellos durante casi ocho años”, dijo Alex Conant, consultor político republicano.

Fue entonces cuando un comité republicano de la Cámara que investigaba el ataque al consulado estadounidense en Bengasi, Libia, descubrió que Clinton había utilizado una cuenta de correo electrónico privada mientras se desempeñaba como secretaria de Estado. La revelación dio lugar a una investigación federal que no resultó en ningún cargo, pero se determinó que 110 de los 30.000 correos electrónicos que se entregaron al gobierno contenían información clasificada.

Trump, quien arremetió contra Clinton por su manejo de los correos electrónicos, ganó las elecciones y rápidamente demostró descuido con los secretos. Habló de manera memorable sobre inteligencia confidencial con el embajador ruso en los Estados Unidos, lo que generó preocupaciones de que podría haber puesto en peligro a una fuente que ayudó a frustrar complots terroristas.

Después de disputar los resultados de su derrota electoral, Trump dejó el cargo de manera desordenada y llevó consigo cajas de documentos gubernamentales a Mar-a-Lago, su centro turístico en Florida. Algunos de ellos fueron entregados a los Archivos Nacionales, que es responsable de los registros presidenciales, pero se negó a proporcionar otros.

Eventualmente, el Departamento de Justicia, temiendo que los secretos de seguridad nacional estuvieran en riesgo, obtuvo una orden de registro y encontró más documentos de alto secreto en el complejo.

Se nombró un abogado especial para determinar si se deben presentar cargos penales en el caso o una investigación por separado sobre los intentos de Trump de aferrarse al poder el 6 de enero de 2021, cuando una turba de sus partidarios atacó el Capitolio de los EE. UU.

Larry Pfeiffer, un exfuncionario de inteligencia, dijo que la situación con los documentos de Trump es muy diferente a la que encontró mientras trabajaba en el gobierno.

Durante el tiempo que Pfeiffer fue jefe de gabinete de la CIA, los archivos clasificados aparecieron en el lugar equivocado en las bibliotecas presidenciales varias veces, dijo.

“Simplemente sucede”, dijo Pfeiffer, ahora director del Centro Michael V. Hayden de Inteligencia, Política y Seguridad Internacional de la Universidad George Mason. “Se cometen errores y se encuentran cosas”.

Dijo que parece más probable que ese sea el caso con respecto a los documentos con marcas clasificadas que se encontraron en una oficina utilizada por Biden en el Centro Penn Biden para la Diplomacia y el Compromiso Global después de que terminó su mandato como vicepresidente.

Los abogados personales de Biden descubrieron los documentos y se comunicaron con la oficina del abogado de la Casa Blanca, y los Archivos Nacionales recogieron los registros al día siguiente.

La situación parece «un error común y corriente» que «se está manejando siguiendo las reglas del libro», dijo Pfeiffer.

Sin embargo, dijo que sería prudente que el gobierno revisara sus prácticas para el manejo de documentos durante las transiciones entre administraciones. Han pasado seis años desde que Biden dejó la oficina del vicepresidente, lo que significa que los registros clasificados han estado en el lugar equivocado durante mucho tiempo.

“Eso no es algo bueno, no importa cómo lo juegue alguien”, dijo.

Los archivos se encontraron en el Centro Penn Biden en noviembre, pero su existencia se hizo pública recién esta semana. Después del descubrimiento, los abogados de Biden también realizaron una búsqueda en otras propiedades. La búsqueda terminó el miércoles por la noche y se localizaron más documentos con marcas clasificadas en su casa de Wilmington, según Richard Sauber, abogado del presidente.

Garland le pidió a un fiscal federal que revisara el asunto después del descubrimiento inicial, y el jueves nombró a un abogado especial.

El representante James Comer, R-Ky., el nuevo presidente del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes, envió una carta a la Casa Blanca el martes diciendo que su panel investigará el «fracaso de Biden en devolver los registros vicepresidenciales, incluidos los registros altamente documentos clasificados”.

“Al Comité le preocupa que el presidente Biden haya comprometido fuentes y métodos con su propio mal manejo de documentos clasificados”, escribió Comer.

Biden dijo el jueves que está “cooperando total y completamente” con el Departamento de Justicia. Anteriormente dijo que estaba «sorprendido» al saber que los documentos estaban en su antigua oficina. Biden dijo que no sabía qué tipo de información contenían y dijo que su equipo “hizo lo que debería haber hecho” cuando los encontraron.

Matt Miller, un exvocero del Departamento de Justicia que trabajó para el Consejo de Seguridad Nacional de Biden el año pasado, dijo que es poco probable que un episodio así hubiera sido noticia si no fuera por la investigación simultánea de Trump.

“El Centro Penn Biden habría entregado estas cosas, habría ido a los Archivos y ese habría sido el final”, dijo.

Miller dijo que la situación es un recordatorio de que “el gobierno clasifica demasiados documentos”.

“No hay un buen proceso para desclasificarlos”, dijo. “Y cuando crea esta estructura, ha ampliado innecesariamente el universo de documentos clasificados que podrían manejarse indebidamente sin querer”.

No es un problema nuevo, y es una preocupación que incluso comparte la principal asesora de inteligencia de Biden, Avril Haines. En una carta a los senadores el año pasado, Haines dijo que hay “deficiencias en el sistema de clasificación actual”, y lo calificó como “un problema de importancia fundamental que debemos abordar”.

Miller dijo: “Nadie ha descubierto una buena respuesta a este problema”.