Biden pide al Congreso que evite una posible huelga ferroviaria

El presidente Joe Biden pidió el lunes al Congreso que intervenga y bloquee una huelga ferroviaria antes de la fecha límite del próximo mes en medio del estancamiento de las negociaciones contractuales, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que los legisladores adoptarán una legislación esta semana para imponer el acuerdo que sindicatos acordaron en septiembre.

“Permítanme ser claro: un cierre ferroviario devastaría nuestra economía”, dijo Biden en un comunicado. “Sin el tren de carga, muchas industrias estadounidenses cerrarían”.

En un comunicado, Pelosi dijo: “Somos reacios a eludir el proceso de ratificación estándar para el Acuerdo Tentativo, pero debemos actuar para evitar una huelga ferroviaria nacional catastrófica, que detendría nuestra economía”.

Pelosi dijo que la Cámara no cambiaría los términos del acuerdo de septiembre, lo que desafiaría al Senado a aprobar el proyecto de ley de la Cámara sin cambios.

El acuerdo de septiembre que piden Biden y Pelosi es una ligera mejora con respecto a lo que recomendó la junta de árbitros en el verano. El acuerdo de septiembre agregó tres días libres no remunerados al año para que los ingenieros y conductores atiendan citas médicas siempre que las programen con al menos 30 días de anticipación. Los ferrocarriles también prometieron en septiembre no penalizar a los trabajadores hospitalizados y seguir negociando con los sindicatos una vez que se apruebe el contrato para mejorar la programación regular de los días libres.

Cientos de grupos empresariales habían estado instando al Congreso y al presidente a intervenir en las conversaciones contractuales estancadas y evitar una huelga.

Tanto los sindicatos como los ferrocarriles han estado presionando al Congreso mientras continúan las conversaciones contractuales. Si el Congreso actúa, pondrá fin a las conversaciones entre los ferrocarriles y cuatro sindicatos ferroviarios que rechazaron sus acuerdos que Biden ayudó a negociar antes de la fecha límite original de la huelga en septiembre. Otros ocho sindicatos han aprobado sus acuerdos de cinco años con los ferrocarriles y están en proceso de recuperar el pago atrasado de sus trabajadores por los aumentos del 24% que son retroactivos a 2020.

Si el Congreso hace lo que sugiere Biden e impone condiciones similares a las que se acordaron en septiembre, eso pondrá fin a la presión del sindicato para agregar tiempo por enfermedad pagado. Los cuatro sindicatos que han rechazado sus acuerdos han estado presionando para que los ferrocarriles agreguen ese beneficio para ayudar a abordar las preocupaciones sobre la calidad de vida de los trabajadores , pero los ferrocarriles se negaron a considerar eso.

Biden dijo que, como un “orgulloso presidente pro laborista”, se mostró reacio a ignorar las opiniones de las personas que votaron en contra del acuerdo. “Pero en este caso, donde el impacto económico de un cierre perjudicaría a millones de trabajadores y familias, creo que el Congreso debe usar sus poderes para adoptar este acuerdo”.

Los comentarios de Biden y la declaración de Pelosi se produjeron después de que una coalición de más de 400 grupos empresariales enviara una carta a los líderes del Congreso el lunes instándolos a intervenir en las conversaciones estancadas debido a los temores sobre el impacto potencial devastador de una huelga que podría obligar a muchas empresas a cerrar si no pueden obtener las entregas ferroviarias que necesitan. Los ferrocarriles de cercanías y Amtrak también se verían afectados en una huelga porque muchos de ellos usan vías que son propiedad de los ferrocarriles de carga.

Los grupos empresariales liderados por la Cámara de Comercio de EE. UU., la Asociación Nacional de Fabricantes y la Federación Nacional de Minoristas dijeron que incluso una huelga a corto plazo tendría un impacto tremendo y que el dolor económico comenzaría a sentirse incluso antes de la fecha límite de la huelga del 9 de diciembre. Dijeron que los ferrocarriles dejarían de transportar productos químicos peligrosos, fertilizantes y productos perecederos hasta una semana antes para evitar que esos productos quedaran varados en algún lugar de las vías.

“Una posible huelga ferroviaria solo se suma a los obstáculos que enfrenta la economía estadounidense”, escribieron las empresas. “Un paro ferroviario conduciría inmediatamente a una escasez de suministro y precios más altos. El cese de Amtrak y los servicios ferroviarios de cercanías interrumpiría hasta 7 millones de viajeros por día. Muchas empresas verían interrumpidas sus ventas justo en medio de la crítica temporada de compras navideñas”.

Un grupo similar de empresas envió otra carta a Biden el mes pasado instándolo a desempeñar un papel más activo en la resolución de la disputa contractual.

El lunes, el grupo comercial de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses elogió la acción de Biden.

“Nadie se beneficia de un paro del trabajo ferroviario, ni nuestros clientes, ni los empleados ferroviarios ni la economía estadounidense”, dijo el presidente y director ejecutivo de AAR, Ian Jefferies. “Ahora es el momento apropiado para que el Congreso apruebe legislación para implementar los acuerdos ya ratificados por ocho de los doce sindicatos”.

Los grupos empresariales que han estado presionando para que el Congreso resuelva esta disputa contractual elogiaron la medida de Biden.

“El respaldo de la administración de Biden a la intervención del Congreso afirma lo que los fabricantes de alimentos, bebidas, artículos para el hogar y cuidado personal de Estados Unidos han estado diciendo: las operaciones ferroviarias de carga no pueden cerrar y poner en peligro la disponibilidad y la asequibilidad de los artículos básicos cotidianos de los consumidores”, dijo Tom Madrecki, vicepresidente de cadena de suministro para la Consumer Brands Association. “Las consecuencias para los consumidores si ocurriera una huelga son demasiado graves, especialmente en medio de continuos desafíos e interrupciones en la cadena de suministro”.

Clark Ballew, portavoz de la División de Empleados de la Hermandad de Mantenimiento de Caminos, que representa a los trabajadores de mantenimiento de vías, dijo antes del anuncio de Biden que el sindicato “se dirigía a DC esta semana para reunirse con legisladores en el Capitolio de ambos partidos. Hemos dado instrucciones a nuestros miembros para que se comuniquen con sus legisladores federales en la Cámara y el Senado desde hace varias semanas”.

Neil Bradley, de la Cámara de Comercio de EE. UU., dijo que Biden tenía razón al defender el acuerdo ya alcanzado. “El Congreso debe hacer lo que ha hecho 18 veces antes: intervenir contra una huelga ferroviaria nacional”, dijo Bradley en un comunicado, y calificó al Congreso de hacer cumplir el acuerdo acordado por los ferrocarriles y los líderes sindicales como el “único camino para evitar una huelga paralizante”.

Los ferrocarriles, que incluyen a Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CSX y Kansas City Southern, querían que cualquier acuerdo siguiera de cerca las recomendaciones que hizo este verano una junta especial de árbitros que Biden nombró y que pidió aumentos del 24% y $5,000 en bonos, pero no resolvió las preocupaciones de los trabajadores sobre horarios exigentes que dificultan tomarse un día libre y otras condiciones laborales . Eso es lo que Biden le pide al Congreso que imponga.