El flagelo del fentanilo claramente visible en las calles de Los Ángeles
En un callejón sucio detrás de una tienda de donas de Los Ángeles, Ryan Smith se convulsionaba bajo las garras de un subidón de fentanilo, pasando de momentos de sueño a episodios de violentos escalofríos en un cálido día de verano.
Cuando Brandice Josey, otra adicta sin hogar, se inclinó y exhaló una bocanada de humo de fentanilo en un acto de caridad, Smith se sentó y abrió lentamente el labio para inhalar el vapor como si fuera la cura de sus problemas.
Smith, que vestía una camiseta amarilla sucia que decía «Solo buenas vibraciones», se reclinó sobre su mochila y durmió el resto de la tarde sobre el asfalto, imperturbable por el hedor a comida podrida y desechos humanos que impregnaba el aire.
Para demasiadas personas enganchadas a la droga, el sueño que sigue a un golpe de fentanilo es permanente. La droga altamente adictiva y potencialmente letal se ha convertido en un flagelo en todo Estados Unidos y está afectando al creciente número de personas que viven en las calles de Los Ángeles.
Casi 2000 personas sin hogar murieron en la ciudad entre abril de 2020 y marzo de 2021, un aumento del 56 % con respecto al año anterior, según un informe publicado por el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles. La sobredosis fue la principal causa de muerte, matando a más de 700.
El fentanilo se desarrolló para tratar el dolor intenso de dolencias como el cáncer. El uso de fentanilo, un poderoso opioide sintético que es barato de producir y que a menudo se vende tal cual o mezclado con otras drogas, se ha disparado. Debido a que es 50 veces más potente que la heroína, incluso una pequeña dosis puede ser fatal
Se ha convertido rápidamente en la droga más letal del país, según la Administración de Control de Drogas. Dos tercios de las 107.000 muertes por sobredosis en 2021 se atribuyeron a opioides sintéticos como el fentanilo, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
El número de víctimas de la droga se extiende mucho más allá de las calles.
Jennifer Catano, de 27 años, tiene tatuados en las muñecas los nombres de dos niños, pero hace varios años que no los ve. Viven con su madre.
“Mi mamá no cree que sea una buena idea porque cree que dañará a los niños porque no estoy listo para rehabilitarme”, dijo Catano.
Ha tomado una sobredosis tres veces y ha pasado por rehabilitación siete u ocho veces.
“Da miedo salir de eso”, dijo. “Los retiros son realmente malos”.
Catano deambuló por una estación de metro cerca de MacArthur Park desesperada por vender una botella de suavizante de telas Downy y una silla de camping Coleman que robó de una tienda cercana.
El abuso de drogas puede ser una causa o un síntoma de la falta de vivienda. Ambos también pueden cruzarse con la enfermedad mental.
Un informe de 2019 de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles encontró que aproximadamente una cuarta parte de todos los adultos sin hogar en el condado de Los Ángeles tenían enfermedades mentales y el 14% tenía un trastorno por uso de sustancias. Ese análisis solo contó a las personas que tenían una condición grave permanente oa largo plazo. Tomando una interpretación más amplia de los mismos datos, Los Angeles Times encontró que alrededor del 51% tenía enfermedades mentales y el 46% tenía trastornos por uso de sustancias.
Se están gastando miles de millones de dólares para aliviar la falta de vivienda en California, pero el tratamiento no siempre se financia.
Un controvertido proyecto de ley firmado por el gobernador Gavin Newsom podría mejorar eso al obligar a las personas que padecen enfermedades mentales graves a recibir tratamiento. Pero necesitan que se les diagnostique un determinado trastorno como la esquizofrenia y la adicción por sí sola no califica.
La ayuda está disponible pero es superada por la magnitud de la miseria en las calles.
Rita Richardson, supervisora de campo de LA Door, un programa de prevención de adicciones de la ciudad que trabaja con personas condenadas por delitos menores, reparte calcetines, agua, condones, refrigerios, agujas limpias y volantes en los mismos puntos de acceso de lunes a viernes. Ella espera que la consistencia de sus visitas anime a las personas a buscar ayuda.
“Entonces, con suerte, se enciende la bombilla. Puede que no suceda este año. Puede que no suceda el próximo año. Podría tomar varios años”, dijo Richardson, un ex adicto a las personas sin hogar. «Mi objetivo es llevarlos de la oscuridad a la luz».
Partes de Los Ángeles se han convertido en escenarios de desesperación con hombres y mujeres tirados en las aceras, acurrucados en bancos y colapsados en callejones miserables. Algunos se apiñan fumando la droga, otros se la inyectan.
Armando Rivera, de 33 años, soplaba bocanadas blancas para atraer adictos en el callejón donde dormía Smith. Necesitaba vender algo de droga para comprar más. Los que no tenían suficiente dinero para mantener su hábito, rondaban a su alrededor, esperando un tiro libre. Rivera no mostró piedad.
Catano no pudo vender la silla, pero finalmente vendió el suavizante de telas a un vendedor ambulante por $5.
Era suficiente dinero para otro alto.
