Los precios de los autos usados ​​están aumentando. He aquí por qué deberías comprar ahora

Durante casi un año, el vehículo usado promedio en los Estados Unidos se había vuelto asequible nuevamente para millones de personas. El alivio se sintió tardío y relativamente leve, pero de todos modos fue bienvenido.

Desde un pico asombroso de $ 31,400 en abril del año pasado, el precio promedio cayó un 14% a $ 27,125 a principios de este mes.

Ahora, con la oferta de vehículos usados ​​que no logra mantenerse al día con la sólida demanda, los precios están subiendo de nuevo, con señales que apuntan a nuevos aumentos en el futuro. Tantos compradores han sido excluidos del mercado de autos nuevos por lo que menos intercambios están llegando a los lotes de los concesionarios. Profundizando la escasez, menos vehículos usados ​​salen de los arrendamientos o son descargados por las empresas de alquiler de automóviles.

Los precios de lista promedio de los autos usados ​​aumentaron alrededor de $ 700 en el último mes, y Alex Yurchenko, director de datos de Black Book, que rastrea los precios, espera que sigan aumentando al menos hasta el verano.

“Si tiene que comprar un vehículo usado”, sugirió, “ahora mismo sería un buen momento”.

Pete Catalano, un distribuidor en Independence, Missouri, cerca de Kansas City, ha estado luchando para tener en sus manos suficientes autos a precios asequibles. Por lo general, Catalano y su hija, que son copropietarios de Stadium Auto, tendrían alrededor de 50 vehículos en su lote de autos usados ​​cerca del Arrowhead Stadium. Ahora tienen sólo alrededor de la mitad. Algunos de sus distribuidores rivales, dijo Catalano, disfrutan de una ventaja competitiva porque pueden permitirse ofrecer financiamiento a compradores con mal crédito.

Presionados por los precios más altos de la gasolina, los comestibles y los servicios públicos, muchos de los clientes de Catalano no pueden pagar vehículos usados ​​nuevos o de último modelo. Algunos posibles compradores que él conoce están utilizando los reembolsos de impuestos solo para llegar a fin de mes en lugar de comprar un automóvil necesario.

“Un automóvil barato usado se está convirtiendo cada vez más en un lujo”, dijo Catalano. “Lo que el mercado quiere en este momento no está disponible, y eso son autos de $3,000, $4,000 y $5,000”.

Detrás de la escasez de vehículos y los precios inflados está la simple oferta y demanda. Gran parte del problema se deriva del aumento de los precios de los automóviles nuevos. En febrero, según Edmunds, el vehículo nuevo promedio en los Estados Unidos se vendió por casi $48,000, más allá del alcance de muchos consumidores.

Aunque la oferta de vehículos nuevos ha aumentado, siguen siendo relativamente escasos y caros. Los fabricantes de automóviles aún carecen de suficientes chips de computadora para producir suficientes vehículos para satisfacer la demanda, una consecuencia persistente de la escasez de suministro relacionada con la pandemia. Las ventas de vehículos nuevos el año pasado estuvieron alrededor de 3 millones por debajo de los niveles normales. Menos ventas de autos nuevos significan menos intercambios, lo que significa menos vehículos usados ​​para la venta.

Con los precios de los usados ​​subiendo de nuevo, los analistas dicen que los compradores que pueden permitírselo deberían comprar pronto. Las tasas de los préstamos para automóviles pueden seguir aumentando este año, ya que la Reserva Federal sigue aumentando las tasas de interés.

En lotes usados ​​en estos días, las gangas son difíciles de encontrar. Incluso después de tener en cuenta las caídas de precios del año pasado, el vehículo usado promedio permanece aproximadamente un 35% por encima de donde estaba antes de que estallara la pandemia hace tres años. En ese momento, el precio promedio era de $20,425.

Una vez que el gobierno envió cheques de estímulo a la mayoría de los hogares estadounidenses, la demanda de automóviles aumentó a medida que muchas personas gastaban su dinero. Mientras lo hacían, la oferta de vehículos usados ​​cayó y los precios subieron. A principios del año pasado, el precio promedio de los vehículos usados ​​estaba más de un 50 % por encima de su punto previo a la pandemia.

Empeorando el déficit estaba la escasez de nuevos vehículos asequibles. Los fabricantes de automóviles estaban utilizando su escaso suministro de chips de computadora para construir SUV y camionetas más caras y rentables. Construyeron menos modelos nuevos asequibles, una tendencia que envió a más compradores a los lotes de autos usados. El resultado fue una mayor demanda y precios más altos para los vehículos usados.

Todo lo cual dejó a personas como Carol Rice luchando por encontrar un vehículo usado decente y asequible. Rice, de 65 años, soportó un largo período de frustración mientras compraba una pequeña camioneta usada para su granja cerca de Carbondale, Kansas. Durante seis meses, encontró poco.

“Estoy jubilada y no puedo permitirme comprar un vehículo nuevo”, dijo. “No había tantos vehículos usados, y si había vehículos usados, eran bastante caros”.

El mes pasado, finalmente encontró un Ford Ranger 2003 en el sitio web de Catalano que le gustaba y que podía pagar. Ella lo compró por $7,700. Aunque tiene 20 años y 140,000 millas, la Ranger está en buenas condiciones y tiene la tracción total que Rice quería.

“Era un vehículo atractivo y el precio era correcto”, dijo.

En el futuro inmediato, pocos analistas esperan caídas en los precios de los vehículos usados. Catalano no prevé caídas sostenidas de los precios durante quizás el próximo año o dos.

Otros dicen que es difícil de predecir. Amy Gieffers, vicepresidenta sénior de Vroom, un sitio de compra de automóviles en línea, señala que algunas fuerzas del mercado podrían continuar manteniendo baja la oferta y los precios altos: menos intercambios, menos arrendamiento, menores ventas de flotas por parte de las empresas de alquiler de automóviles.

Por otro lado, dice, los vehículos más caros y las tasas de préstamo más altas podrían deprimir la demanda de los compradores. Eventualmente, los distribuidores podrían verse obligados a reducir los precios.

“Es realmente complejo en este momento”, dijo, “porque tienes algunas fuerzas en competencia”.

Tanto Yurchenko de Black Book como Charlie Chesbrough, economista sénior de Cox Automotive, dicen que esperan que los precios de los vehículos usados ​​aumenten durante el verano antes de disminuir ligeramente como parte de un ciclo normal de depreciación de fin de año.

A principios de este año, dijo Chesbrough, pensó que las tasas de préstamo más altas ahuyentarían a los compradores tanto del mercado nuevo como del usado. En cambio, la fuerte demanda de los compradores adinerados de vehículos usados ​​caros de último modelo ha fortalecido las ventas en los Estados Unidos.

Muchos de estos compradores están pagando en efectivo para evitar tasas de interés más altas. Edmunds.com dice que la tasa de préstamo promedio en un vehículo usado es ahora del 11,3%, frente al 8,1% cuando la Reserva Federal comenzó a subir las tasas hace un año.

Debido a que la demanda es intensa y la oferta de vehículos es escasa, Chesbrough no prevé que las ventas caigan incluso si la economía entrara en recesión. Aunque muchos compradores con puntajes crediticios más bajos han abandonado el mercado, las ventas siguen siendo sólidas.

Dado que es probable que los inventarios de autos usados ​​permanezcan reducidos en el futuro previsible, Chesbrough no espera que los precios vuelvan a caer cerca de sus niveles previos a la pandemia.

“Simplemente no hemos estado creando suficiente transporte personal en los últimos años”, dijo Chesbrough.