La mala salud bucal puede traer consecuencias en la salud cerebral.
Un estudio ha demostrado que mantener las encías y los dientes sanos puede tener beneficios adicionales para la salud del cerebro.
La investigación preliminar, que se presentará en la Conferencia Internacional de Accidentes Cerebrovasculares de la American Stroke Association la próxima semana, sugiere que los adultos que son genéticamente propensos a una mala salud bucal podrían tener un mayor riesgo de mostrar signos de deterioro de la salud cerebral.
“Estudiar la salud bucal es especialmente importante porque la salud bucal deficiente ocurre con frecuencia y es un factor de riesgo fácilmente modificable: todos pueden mejorar efectivamente su salud bucal con una inversión mínima de tiempo y dinero”.
La American Stroke Association señaló estudios previos que han demostrado que la enfermedad de las encías, la falta de dientes, el cepillado deficiente y la falta de eliminación de la placa pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular.
La enfermedad de las encías y otros problemas de salud bucal también están relacionados con afecciones como la presión arterial alta, dice la asociación.
Para el último estudio, los investigadores entre 2014 y 2021 observaron a 40 000 adultos inscritos en la base de datos biomédica conocida como UK Biobank.
Cuarenta y seis por ciento de los adultos eran hombres y su edad promedio era de 57 años. Ninguno tenía antecedentes de accidente cerebrovascular.
Los investigadores evaluaron a los participantes en busca de 105 variantes genéticas que los harían más propensos a desarrollar caries o dientes faltantes o necesitar dentaduras postizas más adelante en la vida.
También evaluaron a las personas en busca de signos de mala salud respiratoria mediante resonancia magnética.
Los investigadores encontraron que aquellos que eran genéticamente propensos a una mala salud bucal tenían un aumento del 24 por ciento en las hiperintensidades de la materia blanca o un daño acumulado en la materia blanca del cerebro que puede afectar la memoria, el equilibrio y la movilidad.
Las personas con mala salud oral también mostraron un cambio del 43 por ciento en el daño microestructural, o la cantidad de «arquitectura fina» en el cerebro que ha cambiado en comparación con un adulto sano de edad similar, dicen los investigadores.
El Dr. Joseph P. Broderick, profesor del Departamento de Neurología y Medicina de Rehabilitación de la Universidad de Cincinnati, que no participó en el estudio, dijo en el mismo comunicado de prensa de la American Stroke Association que, si bien el estudio no muestra que la higiene dental mejore salud cerebral, los hallazgos son «interesantes» y justifican una mayor investigación.
“Los factores ambientales como el tabaquismo y las condiciones de salud como la diabetes son factores de riesgo mucho más fuertes para una mala salud bucal que cualquier marcador genético, excepto por condiciones genéticas raras asociadas con una mala salud bucal, como esmalte defectuoso o faltante”, dijo Broderick.
“Sigue siendo un buen consejo prestar atención a la higiene y la salud bucal. Sin embargo, dado que es probable que las personas con mala salud cerebral estén menos atentas a una buena salud bucal en comparación con aquellas con una salud cerebral normal, es imposible probar causa y efecto.
“Además, los perfiles genéticos para un mayor riesgo de salud oral pueden superponerse con los factores de riesgo genéticos para otras afecciones de salud crónicas como diabetes, hipertensión, accidente cerebrovascular, infecciones, etc. que se sabe que están relacionadas con los marcadores de imágenes cerebrales”.
Los investigadores destacaron ciertas limitaciones del estudio, incluido que el Biobanco solo incluye a quienes viven en el Reino Unido.
El noventa y cuatro por ciento de los participantes en el Biobanco son blancos y los investigadores dicen que se necesita una investigación que involucre a personas de diferentes orígenes raciales y étnicos.
