El Corvette más rápido de la historia es un híbrido de gasolina y electricidad con tracción total

El Corvette más rápido que se haya fabricado saldrá a finales de este año, y no funciona únicamente con un motor V8 aullador.

El E-Ray es un híbrido eléctrico a gasolina, la primera versión con tracción en las cuatro ruedas del histórico auto deportivo de Chevrolet con las ruedas delanteras funcionando con un motor eléctrico, el tradicional V8 de 6.2 litros que impulsa las traseras.

Dirigido a compradores adinerados que desean nueva tecnología en el auto deportivo Chevrolet de primera línea, el E-Ray de $ 104,000 te hace retroceder a medida que pasa de cero a 60 mph (97 kilómetros por hora) en 2.5 segundos. General Motors dice que puede cubrir un cuarto de milla en 10,5 segundos.

Aunque esas cifras son un poco más rápidas que sus hermanos listos para la pista de carreras, el Z06 y el Z07, es lo suficientemente civilizado para el viaje diario a pesar de que sus neumáticos traseros son casi lo suficientemente anchos para competir en las 500 Millas de Indianápolis.

Tadge Juechter, el ingeniero jefe ejecutivo del Corvette, dijo que la gente pediría la mejor versión del auto, solo para terminar como un “monstruo de carreras” que intentan conducir todos los días. “Por el mismo dinero, puede obtener tracción total y comodidad, seguridad y la habitabilidad que viene con un automóvil como este”, dijo. “Realmente hemos dividido a la familia en pura pista y uso diario”.

El E-Ray, que se presentó exactamente 70 años después de que se introdujera el primer Corvette en Nueva York en 1953, es un paso hacia una versión totalmente eléctrica del automóvil que saldrá en una fecha no especificada.

Aunque GM puede estar exagerando la practicidad, el E-Ray viene con neumáticos para todas las estaciones para que pueda conducirse durante todo el año, y el sistema de tracción total está configurado para que tenga confianza en la nieve, hasta solo 4 pulgadas debido a su poca distancia al suelo.

“Esto impulsará al Corvette a un nuevo conjunto de mercados”, dijo Mark Wakefield, co-líder global de automoción de la consultora AlixPartners.

A medida que avanzan los autos de alto rendimiento, el Corvette siempre ha sido más práctico que la mayoría, con espacio de almacenamiento en la escotilla y la cajuela delantera, dijo Sam Abuelsamid, analista de e-Mobility de Guidehouse Research. “En realidad, es sorprendentemente habitable”, dijo, admitiendo que alguien que compra un auto deportivo que cuesta más de $100,000 probablemente tenga otro vehículo en su garaje para el viaje diario.

A diferencia de la mayoría de los híbridos, en realidad no está hecho para la eficiencia, aunque obtendrá un millaje un poco mejor en la ciudad que un Stingray estándar a 16 mpg. Pero debido a su mayor masa y resistencia al aire, funcionará peor que las 24 mpg del Corvette estándar en la carretera. El motor eléctrico suma 160 caballos de fuerza a los 495 generados por el V8, para un total de 655. Ambos sistemas se encienden a la vez para una aceleración máxima.

Los ingenieros dicen que su tecnología prepara el escenario para el Corvette totalmente eléctrico. Cuando salió la última generación de ‘Vette hace cuatro años con el motor en el medio, los ingenieros la diseñaron para que pudiera haber versiones híbridas y eléctricas en el futuro.

Esta versión del Corvette, cuyo nombre en código es «C9», puede ser la última en tener un motor de gasolina, a la luz de los planes de GM de vender solo vehículos de pasajeros eléctricos para 2035, dijo Abuelsamid. Pero él ve esta versión evolucionando al menos hasta el final de la década.

Las computadoras del E-Ray están configuradas para mantenerlo estable al aplicar energía a las ruedas individuales cuando está resbaladizo. Los ingenieros de GM dicen que la mayoría de los controles electrónicos de estabilidad se basan en el frenado de ruedas individuales. Es mucho trabajo de ingeniería para un producto de nicho, pero GM dice que el conocimiento del desarrollo del automóvil se reflejará en otros vehículos. GM vendió solo 34,510 Corvettes el año pasado.

“Creo que la combinación del control del motor y el control del freno es algo que podrán aplicar a los vehículos eléctricos”, dijo Abuelsamid.

La batería de 1,9 kilovatios-hora es pequeña en comparación con un vehículo completamente eléctrico. Está colocado debajo de la consola. No puede enchufarlo para recargarlo, pero recupera la energía del frenado regenerativo y del motor V8. Se puede conducir en «modo sigiloso» hasta 45 mph durante unas dos millas para salir silenciosamente de un vecindario, dice GM.

“Tan rápido como puede descargarlo, lo recargamos y siempre lo mantenemos en un estado de carga bastante óptimo”, dijo Mike Kutcher, ingeniero principal de desarrollo de E-Ray.

El E-Ray llegará a las salas de exhibición en algún momento durante la segunda mitad de este año como modelo 2024, dijo GM.