¿Qué hay detrás de la creciente brecha salarial de género?
¿En qué medida la pandemia de COVID-19 representó un revés para las mujeres trabajadoras de Estados Unidos?
Aunque las mujeres que perdieron o dejaron sus empleos en el punto álgido de la crisis han regresado en gran medida a la fuerza laboral, un hallazgo reciente señala el precio que muchas pagaron por dar un paso atrás: en 2023, la brecha salarial de género entre hombres y mujeres que trabajan a tiempo completo se amplió año tras año por primera vez en 20 años, según un informe anual de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Las mujeres que trabajan a tiempo completo ganaron 83 centavos por dólar en comparación con los hombres en 2023, por debajo del máximo histórico de 84 centavos en 2022. La Oficina del Censo lo calificó como la primera ampliación estadísticamente significativa de la relación desde 2003.
Esto representa un cambio respecto de los cinco años anteriores, cuando la proporción se había estado reduciendo, una tendencia que puede haber sido impulsada en parte por el aumento de los ingresos medios de las mujeres debido a que muchas mujeres con salarios bajos habían sido expulsadas de sus trabajos de tiempo completo.
Las noticias no son del todo malas: los salarios aumentaron para todos los trabajadores el año pasado, pero más rápido para los hombres. Y si bien la brecha salarial de género aumentó, está a la par con lo que era en 2019 antes de la pandemia.
Una oleada de latinas que se incorporaron a la fuerza laboral tuvo un impacto
Las mujeres hispanas, en particular, ilustran las complejidades de este momento. Fueron el único grupo demográfico de mujeres en general cuya brecha salarial se redujo marginalmente entre 2022 y 2023 en comparación con los hombres blancos que trabajan a tiempo completo, según datos de la Oficina del Censo analizados tanto por el Centro Nacional de Derecho de la Mujer como por la Asociación Nacional para Mujeres y Familias, grupos de investigación y defensa. En el caso de las mujeres negras y asiáticas, la brecha salarial se amplió, y en el caso de las mujeres blancas, se mantuvo igual.
Las latinas se han convertido cada vez más en una fuerza impulsora de la economía estadounidense , ya que se incorporan a la fuerza laboral a un ritmo más rápido que las personas no hispanas. Entre 2022 y 2023, la cantidad de latinas que trabajan a tiempo completo aumentó un 5%, mientras que la cantidad total de trabajadoras a tiempo completo se mantuvo sin cambios.
Sin embargo, la proporción de latinas en trabajos de tiempo completo y bajos salarios también creció en 2023, añadió.
La recuperación está dejando atrás a las trabajadoras latinas a tiempo parcial
Las trabajadoras latinas estuvieron entre las más afectadas por la pandemia, sufriendo la tasa de desempleo más alta (20,1% en abril de 2020) de todos los grupos demográficos importantes, según un informe del Departamento de Trabajo que examinó el costo desproporcionado de la pandemia para las mujeres.
Las trabajadoras domésticas, que en su mayoría son mujeres inmigrantes , sufrieron especialmente los efectos. Muchas perdieron sus empleos, entre ellas Ingrid Vaca, una trabajadora hispana que cuidaba a adultos mayores en su hogar en Falls Church, Virginia.
Vaca, oriunda de La Paz, Bolivia, contrajo COVID-19 varias veces y estuvo hospitalizada durante una semana en 2020 porque tenía problemas para respirar. Siguió dando positivo incluso cuando se recuperó, por lo que no pudo entrar en las casas de sus familiares ni trabajar durante la mayor parte de ese año ni del siguiente.
La Oficina del Censo calcula la brecha salarial de género comparando únicamente a hombres y mujeres que trabajan todo el año en empleos de tiempo completo. Pero el panorama para las mujeres es más sombrío a partir de los datos que incluyen a los trabajadores de tiempo parcial, dijo Jocelyn Frye, presidenta de la Asociación Nacional para Mujeres y Familias.
A las latinas, por ejemplo, solo se les paga 51 centavos por cada dólar que se les paga a los hombres blancos según esta medida, y su brecha salarial de género se amplió desde 52 centavos por dólar en 2022, según el informe de la organización, que analizó microdatos de la Oficina del Censo.
«Es importante no poner demasiado énfasis en los datos de un solo año», añadió.
Las divisiones políticas han obstaculizado las soluciones políticas
Aun así, el ritmo del progreso ha sido lento y ha pasado por períodos de estancamiento.
Estados Unidos seguirá teniendo una brecha salarial de género hasta que el país aborde los problemas estructurales que la están causando, según Seher Khawaja, director de Justicia Económica en la organización nacional de derechos civiles de las mujeres Legal Momentum.
“Hay algunos problemas subyacentes que realmente no estamos corrigiendo”, dijo Khawaja.
Por ejemplo, la economía actual depende en gran medida de que las mujeres realicen trabajos de cuidado no remunerados o mal remunerados para niños y adultos mayores. “Hasta que no aceptemos el hecho de que debemos darle al trabajo de cuidado el valor que merece, las mujeres seguirán quedándose rezagadas”, afirmó Khawaja.
Si bien muchos demócratas y republicanos están de acuerdo en los desafíos estructurales que enfrentan las mujeres en la fuerza laboral, han tenido dificultades para encontrar un terreno común en cuanto a soluciones políticas, incluida la ampliación de la licencia familiar remunerada y la oferta de protección a las trabajadoras embarazadas .
Una batalla en curso se centra en la Ley de Equidad Salarial patrocinada por los demócratas, que actualizaría la Ley de Igualdad Salarial de 1963, incluso protegiendo a los trabajadores de represalias por discutir su salario, una práctica que según los defensores ayuda a mantener a los trabajadores en la oscuridad sobre la discriminación salarial.
Los republicanos se han opuesto en general al proyecto de ley por considerarlo redundante y propicio para demandas frívolas. Sin embargo, la vicepresidenta Kamala Harris reiteró el lunes su apoyo al proyecto de ley patrocinado por los demócratas tras la muerte de una de sus más destacadas defensoras, la activista por la igualdad salarial Lilly Ledbetter .
La desigualdad salarial, por su parte, tiene efectos dominó, explicó Khawaja: “No son sólo las mujeres las que sufren. Son sus familias, sus hijos, quienes sufren la falta de ingresos y remuneración adecuados. Y esto está impulsando ciclos intergeneracionales de pobreza e inseguridad”.
