Un ex reservista de la Infantería de Marina de Estados Unidos y otras siete personas fueron sentenciadas el martes a décadas de prisión por un tiroteo ocurrido el año pasado que hirió a un oficial de policía durante una manifestación en un centro de detención de inmigrantes en Texas.
La fiscalía calificó el crimen como un acto de terrorismo y afirmó que los ocho acusados estaban vinculados al grupo militante de izquierda Antifa. Los abogados de los acusados negaron cualquier vínculo con Antifa, y los familiares expresaron su conmoción e indignación por las severas condenas.
Benjamin Song, el reservista de la Infantería de Marina que fue declarado culpable de abrir fuego durante la manifestación del 4 de julio frente al Centro de Detención de Prairieland, cerca de Dallas, fue sentenciado a 100 años de prisión, la pena máxima. Los otros siete condenados en los tribunales de Fort Worth recibieron penas de prisión que oscilan entre los 30 y los 70 años.
«Estoy furiosa», dijo Lydia Koza, cuya esposa, Autumn Hill, fue condenada a 50 años de prisión. «El gobierno quiere arrebatarle la vida por haber participado en una protesta. Nadie murió».
El juez federal Reed O'Connor, uno de los dos magistrados que supervisaron el proceso, afirmó que lo ocurrido no fue una protesta, sino "un ataque a la democracia". Todos menos uno de los ocho acusados sentenciados el martes fueron declarados culpables de cargos de terrorismo.
“Es fundamental disuadir este tipo de conducta”, dijo O'Connor.
El caso atrajo la atención más allá de Texas, ya que los críticos advirtieron que podría tener un impacto de gran alcance en las protestas y en el derecho a la libertad de expresión amparado por la Primera Enmienda. El Departamento de Justicia lo calificó como la primera sentencia contra "acusados afiliados a" Antifa después de que el presidente Donald Trump firmara el otoño pasado una orden ejecutiva que la designaba como organización terrorista nacional.
Los fiscales vinculan a los manifestantes con Antifa.
Trump emitió la orden a pesar de que no existe un equivalente nacional a la lista de organizaciones terroristas extranjeras del Departamento de Estado. Antifa no es una sola organización, sino un término general que engloba a grupos militantes de extrema izquierda que se enfrentan o resisten a neonazis y supremacistas blancos en manifestaciones.
“Las sentencias dictadas hoy dejan claro que los terroristas de Antifa que atacan a las fuerzas del orden y a las instalaciones federales se enfrentarán a una justicia rápida e implacable”, declaró el fiscal general interino Todd Blanche en un comunicado.
Durante el juicio, los fiscales dijeron al jurado que las acciones del grupo, incluyendo el hecho de llevar armas de fuego, botiquines de primeros auxilios y chalecos antibalas, eran señales de intenciones nefastas.
Los abogados de los acusados han declarado que no hubo ninguna emboscada planeada y que los manifestantes que portaban armas de fuego lo hicieron únicamente para su propia protección. Argumentaron que la concentración se había concebido como una manifestación nocturna con fuegos artificiales para mostrar apoyo a los inmigrantes detenidos en Prairieland antes de que se produjeran los disparos.
Según la fiscalía, Song gritó: "¡Cojan los rifles!" y abrió fuego, hiriendo a un agente de policía que acababa de llegar al centro.
Algunos acusados afirman que no formaron parte de la planificación.
Phillip Hayes, abogado de Song, rechazó las acusaciones de que los manifestantes fueran extremistas y afirmó que su cliente apelará la sentencia de 100 años.
“Se trata de un grupo de chicos y jóvenes que tienen un gran corazón y que realmente querían que se escuchara su voz”, dijo Hayes. “Nunca fue nuestra intención que nadie saliera herido. Nunca fue nuestra intención que se efectuaran disparos”.
El fiscal Frank Gatto instó al juez a imponer penas severas.
“Las personas con ese tipo de creencias extremistas necesitan pasar más tiempo en prisión”, dijo Gatto. “Creen que la violencia está justificada”.
Los acusados y sus familiares pidieron clemencia.
Autumn Hill dijo que la reunión "me pareció más una fiesta que otra cosa" y que ni ella ni los demás participantes "esperaban ni querían que se produjera ningún acto de violencia o destrucción de la propiedad".
El abogado de Hill, Cody Cofer, declaró ante el juez que no había pruebas de que ella tuviera un arma ni de que creyera en la violencia para lograr cambios. Añadió que, tras el lanzamiento de los fuegos artificiales, Hill fue tan considerada que se aseguró de recoger la basura antes de marcharse.
Chris Tolbert, abogado de la acusada Savanna Batten, ha declarado que su clienta no llevó armas de fuego, pintura en aerosol ni fuegos artificiales al centro, ni tampoco participó en la planificación de la manifestación.
Hill y Batten recibieron sentencias de 50 años cada uno.
Otro acusado, Daniel Sánchez Estrada, no se encontraba en Prairieland la noche del tiroteo ni participó en la planificación, según declaró su abogado, Christopher Weinbel. Sánchez Estrada, casado con otra de las acusadas, fue declarado culpable únicamente del delito de ocultación de documentos.
Weinbel afirmó que su cliente simplemente trasladó una caja con sus pertenencias personales: obras de arte, poemas, revistas y fanzines, después del tiroteo. Según Weinbel, nada de lo que había en la caja era ilegal.
Sánchez Estrada fue condenado a 30 años de prisión.
Otros acusados se declararon culpables previamente de proporcionar apoyo material a terroristas en lugar de llevar su caso a juicio.
La semana pasada, fiscales federales acusaron a 15 personas de obstaculizar la represión migratoria del gobierno de Trump en Minnesota. Alegaron que los manifestantes eran miembros de Antifa que conspiraron contra el gobierno federal para bloquear arrestos y deportaciones, levantando barricadas alrededor de edificios gubernamentales y lanzando trozos de hielo a vehículos federales, entre otras acciones.
