Hace tan solo unos años, las escuelas públicas estadounidenses se apresuraban a proporcionar un ordenador portátil a cada niño. Anna Soffer, profesora de una escuela secundaria de Los Ángeles, lo recuerda bien: «La idea era que la tecnología es el futuro, así que teníamos que poner la tecnología en manos de todos los niños».
Ahora, la conversación ha dado un giro. Tras invertir miles de millones de dólares en portátiles, tabletas y aplicaciones educativas, muchas escuelas se enfrentan a una profunda transformación digital. Las aulas se han saturado de pantallas , y un número creciente de padres, profesores y distritos escolares afirman que es hora de reducir su uso.
“El Chromebook es un mundo de distracciones”, dice Soffer, profesora de inglés e historia de sexto grado. Prefiere las tareas en papel, pero debe usar computadoras portátiles y aplicaciones en línea para ciertas actividades. “Todos los días me enfrento al dilema de ‘¿A quién prefieres escuchar, a la Sra. Soffer o a Minecraft?’”.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, donde Soffer imparte clases, se convirtió recientemente en el primer distrito escolar importante en anunciar que dejará de proporcionar dispositivos electrónicos a sus alumnos más pequeños. Esta medida forma parte de una nueva política sobre el tiempo de uso de pantallas que entrará en vigor en otoño en el segundo sistema escolar más grande del país.
Una resolución integral aprobada el mes pasado por la junta escolar de Los Ángeles exige que el distrito elimine los dispositivos electrónicos hasta segundo grado; establezca límites diarios y semanales de tiempo de pantalla para todos los grados superiores; bloquee YouTube en los dispositivos escolares; y prohíba el uso de dispositivos durante el almuerzo y el recreo en las escuelas primarias y secundarias. El distrito también auditará sus contratos de tecnología educativa, que según el sindicato de maestros ascienden a 1.600 millones de dólares.
La represión en Los Ángeles está impulsando las demandas de reforma que surgen en todo el país. En muchos casos, hace unos años los padres presionaron para que se prohibieran los teléfonos celulares en las escuelas , una medida que ahora se ha convertido en la norma. Al darse cuenta de que los teléfonos no eran la única distracción en el aula, cambiaron su objetivo a los dispositivos proporcionados por las escuelas.
La campaña por el cambio se está convirtiendo en un tema de política pública. Al menos 14 estados han propuesto leyes para limitar el tiempo frente a las pantallas en las escuelas, según Ballotpedia. El gobierno federal emitió una advertencia la semana pasada alertando de que el uso excesivo de pantallas entre los jóvenes se está convirtiendo en un problema creciente de salud pública.
Los padres afirman que los dispositivos proporcionados por la escuela socavan los límites de uso de pantalla en casa.
En Los Ángeles, el año pasado, padres preocupados formaron el grupo Escuelas Más Allá de las Pantallas y presionaron al distrito escolar manifestándose en las reuniones de la junta escolar, en las redes sociales y en conversaciones privadas con los administradores. Muchos se sienten frustrados al intentar reducir el tiempo frente a las pantallas en casa, solo para que la escuela imponga su uso.
Como madre de tres hijos, Katie Pace hace todo lo posible por limitar el uso de pantallas. En casa solo hay un iPad y un televisor, no se permite el uso de pantallas durante la semana y están prohibidas en las habitaciones. Su hija Clementine, que cursa octavo grado, no tiene teléfono.
Pero en cuanto Clementine sube al autobús escolar con conexión wifi, su día da un giro hacia lo digital.
Durante el trayecto de 30 minutos hasta el colegio, Clementine ve vídeos de YouTube en el Chromebook del colegio.
En la clase de español, las tareas se realizan en la aplicación Duolingo, pero muchos estudiantes usan el Traductor de Google para obtener las respuestas, comentó Clementine. A menudo, los niños juegan con sus teléfonos, que deberían estar guardados bajo llave. En álgebra, Clementine escribe con el dedo en una pantalla táctil para resolver ecuaciones. En historia, los cuestionarios, exámenes y trabajos escritos se realizan en la computadora.
Casi todas las tareas escolares son en línea. Hasta hace poco, Clementine llegaba a casa y leía un libro, según cuenta su madre, pero ya no. En el historial de uso del dispositivo de su hija, Pace observa que pasa horas al día escuchando música en streaming, creando listas de reproducción en Spotify y viendo tutoriales de maquillaje y videos de gatos en YouTube.
“Me enfurece”, dijo Pace, miembro de Schools Beyond Screens. “Mi hija fue a la escuela secundaria y la mandaron a casa con una adicción a las pantallas en su mochila”.
La pandemia impulsó enormemente el acceso de los estudiantes a los dispositivos.
La iniciativa para que cada niño tenga un dispositivo en sus manos y para cerrar la "brecha digital" comenzó hace más de una década, pero se aceleró durante la pandemia de COVID-19.
De la noche a la mañana, la educación se trasladó al ámbito digital en marzo de 2020. Las escuelas se apresuraron a proporcionar a los alumnos los dispositivos necesarios para conectarse a clase. Al comenzar el curso escolar 2021-2022, el 96 % de las escuelas públicas estadounidenses informaron haber entregado dispositivos digitales a los alumnos que los necesitaban, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Muchas escuelas desviaron la financiación de libros de texto, cuadernos de ejercicios e impresiones en papel hacia alternativas digitales. La tecnología educativa, o edtech, se convirtió en una industria multimillonaria .
“Durante la pandemia, proporcionar dispositivos a los niños fue una tabla de salvación. Ahora es momento de que volvamos a empezar”, dijo Nick Melvoin, miembro de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) que redactó la nueva resolución.
Melvoin estima que pocas aulas de Los Ángeles utilizan las pantallas de forma eficaz para beneficiar el aprendizaje. Con demasiada frecuencia, afirma, los profesores sustituyen la enseñanza tradicional por aplicaciones en línea y utilizan las pantallas "como una muleta".
Algunas escuelas están introduciendo nuevos límites
Según los educadores, el problema radica en que la tecnología se ha integrado tanto en el aprendizaje, especialmente para los alumnos mayores, que desconectarse de las pantallas en la escuela resulta complicado.
En Lower Merion, un suburbio acomodado de Filadelfia, los padres iniciaron una campaña de recogida de firmas para obtener el derecho a que sus hijos no utilicen dispositivos digitales en el colegio, alegando dudas sobre los beneficios de la tecnología educativa. El distrito escolar ha declarado que no es posible optar por no utilizarlos.
“Si realmente no hay evidencia de que ayude, y de hecho hay evidencia de que es perjudicial, ¿qué estamos haciendo? Los resultados de las pruebas están en su punto más bajo ”, dijo Alex Bird Becker, uno de los fundadores del grupo PA Unplugged.
Otras escuelas están descubriendo que, desde el punto de vista financiero, resulta más conveniente dejar de enviar un dispositivo electrónico a casa con cada niño.
El Distrito Escolar Unificado de Fresno, el tercero más grande de California, gasta 4 millones de dólares al año en la reparación y el reemplazo de computadoras portátiles. En parte para reducir costos, el distrito les ha pedido a sus 40 000 estudiantes de primaria que devuelvan las computadoras portátiles que se llevaron a casa y, a partir del otoño, el acceso a las computadoras se limitará a las aulas, según informó el portavoz AJ Kato.
El distrito escolar unificado de Simi Valley, cerca de Los Ángeles, dejó de enviar dispositivos a casa para sus alumnos más jóvenes este año, en parte debido a las costosas reparaciones, pero también porque se estaban utilizando para "búsquedas inapropiadas en Google" y videojuegos, según un comunicado enviado a los padres. Ahora, el distrito guarda los dispositivos en carritos en las escuelas.
Un grupo de padres de familia en Arlington, Virginia, se reunieron un sábado por la noche para compartir las dificultades que sus hijos enfrentan con la adicción a las pantallas y otros efectos secundarios de los dispositivos proporcionados por la escuela.
“Ninguno de nosotros es un ludita. Sé que la tecnología aporta valor, pero tampoco quiero que mi hijo esté todo el tiempo en YouTube”, dijo LuAnn Oliver, quien organizó la reunión en su sala. Su hijo de sexto grado tiene dificultades para seguir el ritmo de las tareas en línea y resistir la tentación de los videojuegos que ofrece el iPad. “Recibimos informes sobre los sitios web que visita. Entra a un sitio de juegos en casi todas las clases”.
El distrito escolar de Arlington ha dejado de entregar iPads antes del primer grado y está estableciendo nuevos límites en la escuela primaria, pero los estudiantes de sexto a duodécimo grado seguirán estando obligados a tener dispositivos proporcionados por la escuela.
Otra madre, Jenny Sullivan, comentó que ha notado que su hijo de cuarto grado escribe con mayúsculas al azar y no lo corrigen porque hay muy poco trabajo en papel. También le preocupan las implicaciones sociales: su hijo de sexto grado no quiere ir al programa extraescolar porque todos están con sus iPads. «Prefiero estar en casa», le dice a su madre.
Tras una reunión de tres horas, los padres elaboraron un plan para dirigirse a la escuela en otoño con una solicitud unificada para "renunciar a la tecnología y optar por los libros de texto y el papel".
“Dentro de diez años”, dijo una de las madres, Kristina Jackson, “no puedo imaginar que miremos hacia atrás con otra reacción que no sea: ¿Cómo pudimos ser tan ingenuas como para entregarles estos dispositivos a nuestros hijos?”.
