La caída de los precios del gas natural alivia la presión inflacionaria
El precio del gas natural que se usa para calentar los hogares y generar electricidad se está desplomando este año, gracias a un invierno templado en Estados Unidos y Europa, lo que brinda algo de alivio a los consumidores y ayuda a reducir la inflación.
El combustible, que en EE. UU. se extrae principalmente de depósitos de esquisto en Texas y los alrededores de Pensilvania, representa casi el 25% de las necesidades energéticas residenciales, lo que lo convierte en un gran impulsor de la peor inflación del año pasado en cuatro décadas. Desde principios de 2023, los precios del gas natural en EE. UU. han caído un 40 % en lo que va de año y los precios de Europa no se quedan atrás.
Un clima mucho más cálido de lo esperado en toda Europa y América del Norte jugó un papel importante en permitir que los suministros europeos resistieran en medio del conflicto en curso en Ucrania. El invierno ha sido lo suficientemente suave como para que grandes franjas de los Alpes hayan sido en su mayoría verdes en lugar de blancas y las secciones típicamente frías y nevadas de los EE. UU. han pasado la mayor parte del invierno muy por encima de la marca de congelación.
Los grandes excedentes de gas también están ayudando a bajar los precios. Se prevé que los inventarios de EE. UU. terminen en marzo un 16 % por encima del promedio de cinco años, según la Administración de Información de Energía.
La fuerte caída en los precios de la energía se produce en medio de una mayor relajación de la inflación, ya que la Reserva Federal y otros bancos centrales luchan contra los altos precios elevando las tasas de interés. La inflación ronda el 6,5%, muy por debajo de hace un año pero aún muy por encima del objetivo del 2% del banco central. La Fed dice que se mantendrá enfocada en combatir la inflación hasta que esté segura de que los precios están en un camino descendente sostenido.
Las empresas de energía que obtuvieron ganancias récord el año pasado ahora sienten los efectos de la caída de los precios. El productor de gas natural EQT Corp. ha bajado más del 8 % este año después de haber ganado un 55 % en 2022. Chesapeake Energy Corp. ha perdido más del 11 % en 2023 después de haber subido un 46 % el año pasado.
