El Tribunal Supremo restableció el lunes la condena por asesinato en relación con la desaparición en 1979 de Etan Patz, de 6 años.
Los magistrados, por una votación de 6 a 3, aceptaron la apelación de los fiscales de Nueva York, quienes les habían instado a revocar la decisión de un tribunal federal de apelaciones que anuló el veredicto . Los tres magistrados liberales discreparon.
Los fiscales se estaban preparando para juzgar al hombre, Pedro Hernández, por tercera vez. Su primer juicio terminó en un juicio nulo.
El panel unánime del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos revocó la condena de Hernández por asesinato y secuestro en el segundo juicio debido a la forma en que el juez respondió a una pregunta del jurado.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, calificó el fundamento para anular la condena como "un argumento endeble" que, en esencia, ignoraba un juicio de cinco meses de duración con 66 testigos.
En una opinión sin firmar, los magistrados coincidieron en que los tribunales federales no deberían cuestionar las decisiones de los tribunales estatales en virtud de una ley federal de 1996 que tenía como objetivo reducir la supervisión de los tribunales federales sobre los juicios penales estatales.
“El Segundo Circuito excedió su autoridad al dictaminar que Hernández tiene derecho a una reparación”, escribieron los magistrados.
Hernández, de 64 años, cumple una condena de entre 25 años y cadena perpetua.
Bragg celebró la decisión del tribunal supremo. "Esta oficina se ha mantenido firme en su búsqueda de justicia para Etan y la familia Patz, y seguirá respaldando esta importante condena", declaró Bragg, demócrata, en un comunicado.
Los abogados de Hernández se mostraron “profundamente decepcionados” por el fallo. “Creemos firmemente que un hombre inocente está en la cárcel por un delito que no cometió”, declararon los abogados Harvey Fishbein y Alice Fontier.
Hernández admitió el crimen durante el interrogatorio policial, pero sus abogados afirman que confesó falsamente debido a una enfermedad mental que a veces le provocaba alucinaciones. Enfatizaron que la confesión se produjo después de que la policía lo interrogara durante aproximadamente siete horas antes de leerle sus derechos y grabar la entrevista. Posteriormente, Hernández repitió su confesión en la grabación, al menos dos veces.
Etan desapareció mientras caminaba hacia la parada del autobús escolar en el centro de Manhattan el 25 de mayo de 1979. Hernández trabajaba en una tienda de conveniencia cercana en ese momento, pero este residente de Maple Shade, Nueva Jersey, no se convirtió en sospechoso hasta 2012.
Etan fue uno de los primeros niños desaparecidos cuyas fotos aparecieron en los cartones de leche, y el aniversario de su desaparición se convirtió en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos.
Hernández ya ha sido juzgado dos veces. En 2015, el jurado no llegó a un veredicto unánime , y en 2017, en un nuevo juicio, otro jurado lo declaró culpable.
Durante las deliberaciones, el jurado de 2017 planteó una pregunta compleja: si decidían que Hernández no había confesado voluntariamente cuando aún no se le habían leído sus derechos, ¿debían desestimar sus otras confesiones? El juez de entonces respondió simplemente: «La respuesta es no». El jurado procedió a declararlo culpable.
Al revocar ese veredicto, el tribunal de apelaciones dijo que la pregunta del jurado debería haber recibido una respuesta más completa, incluyendo la posibilidad de descartar todas las confesiones.
