El panel liderado por los republicanos apunta a los dólares de ayuda de COVID para su revisión
Más de 1,000 personas se han declarado culpables o han sido condenadas por cargos federales de defraudar a los innumerables programas de ayuda por el COVID-19 que el Congreso estableció en los primeros días de la pandemia. Y más de 600 personas y entidades enfrentan cargos federales de fraude .
Pero eso es solo el comienzo, según los investigadores que testificarán el miércoles ante un comité del Congreso, ya que los republicanos de la Cámara marcan el comienzo de lo que prometen será una supervisión agresiva de la administración del presidente Joe Biden .
El Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes está celebrando su primera audiencia en el nuevo Congreso sobre fraude y despilfarro en el gasto federal por la pandemia. El Congreso aprobó alrededor de $ 4,6 billones en gastos de seis leyes de alivio del coronavirus, a partir de marzo de 2020 cuando Donald Trump era presidente.
“Le debemos al pueblo estadounidense llegar al fondo del mayor robo de dólares de los contribuyentes estadounidenses en la historia”, dijo el representante James Comer, republicano por Kentucky, presidente del comité.
Se espera que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental le diga al comité que la cantidad de casos de sospecha de fraude seguramente aumentará en los próximos meses. Por ejemplo, el inspector general de la Administración de Pequeñas Empresas tiene más de 500 investigaciones en curso que involucran programas de préstamos diseñados para ayudar a las empresas a cubrir los gastos operativos durante la pandemia. El inspector general del Departamento de Trabajo continúa abriendo al menos 100 investigaciones de fraude del seguro de desempleo cada semana.
La GAO dijo que las más de 1,000 condenas relacionadas con el fraude de alivio de COVID-19 son una medida de cuán extenso fue. ¿Cuánto dinero se perdió por fraude? Eso se desconoce, dijo la GAO, pero informó en diciembre que una extrapolación de los datos del Departamento de Trabajo sugeriría más de $60 mil millones en pagos fraudulentos del seguro de desempleo durante la pandemia. La GAO también advirtió que tal extrapolación tiene limitaciones inherentes y debe interpretarse con cautela.
Aún así, los legisladores están ansiosos por discernir cuánto robo ha ocurrido y qué se puede hacer para detenerlo en futuras emergencias.
“Debemos identificar a dónde fue a parar este dinero, cuánto terminó en manos de estafadores o participantes no elegibles, y qué se debe hacer para garantizar que nunca vuelva a suceder”, dijo Comer.
Unos 20 inspectores generales trabajan en colaboración para investigar los gastos de ayuda ante la pandemia. Michael Horowitz, quien preside un comité creado por el Congreso en marzo de 2020 para liderar la supervisión de los gastos de COVID-19, también está programado para testificar.
En sus comentarios preparados, Horowitz dijo que el comité emitió una alerta de fraude esta semana con respecto al uso de más de 69,000 números de Seguro Social cuestionables para obtener $5,400 millones en préstamos y subvenciones por la pandemia.
También testifica David Smith, subdirector de la Oficina de Investigaciones del Servicio Secreto de EE. UU., quien predice que los esfuerzos para recuperar los activos robados y responsabilizar a los delincuentes por el fraude pandémico continuarán durante los próximos años.
