Hace cinco meses, el presidente Donald Trump aún sufría una de las primeras derrotas políticas de su segundo mandato, cuando los senadores estatales republicanos lo desafiaron en la redistribución de distritos en Indiana. Ahora ha demostrado que todavía puede castigar a los miembros disidentes de su partido, tras respaldar a una lista de candidatos que derrotaron a casi todos los legisladores a los que quería destituir. Pero ese éxito podría no favorecer las posibilidades de los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, cuando la baja popularidad de Trump, la persistente inflación y la frustración por la guerra con Irán han aumentado las probabilidades de que los demócratas recuperen el control del Congreso.
Algunos republicanos están preocupados porque las luchas internas del partido están consumiendo tiempo y dinero que deberían destinarse a defender sus mayorías en Washington. “Cada dólar que se destina a mantener los escaños que ya tenemos, y a no ganar los que no tenemos, realmente importa”, dijo Rick Tyler, un estratega republicano que ha criticado al presidente. Sin embargo, Trump no parece tener reparos en purgar a los disidentes de su partido.
Las primarias de Indiana probablemente reforzarán su confianza de cara a otras primarias este mes, en las que intentará desbancar al senador Bill Cassidy de Luisiana y al representante Thomas Massie de Kentucky. Esto también aumenta la presión sobre los legisladores republicanos de otros estados para que actúen con decisión en la redefinición de los distritos electorales este año. Alabama y Tennessee ya han iniciado sesiones extraordinarias que podrían limitar el poder de voto de la población negra en distritos de tendencia demócrata, y algunos aliados de Trump en Carolina del Sur quieren hacer lo mismo.
La senadora estatal Linda Rogers, una de las legisladoras de Indiana que votó en contra de la redistribución de distritos y perdió su escaño el martes, dijo que el resultado de las primarias de esta semana "probablemente desanimará a otros en otros estados". “Si alguien te pide que tomes una decisión difícil, quizás deberías pensarlo dos veces antes de dejar de lado tu conciencia y lo que es mejor para tu comunidad, y en cambio, priorizar lo que es mejor para ti y tu carrera”, dijo. El gobernador de Indiana, Mike Braun, quien apoyó a Trump, dijo que fue una "noche histórica" y agradeció a los votantes republicanos que "me apoyaron a mí y al presidente Trump para nominar a algunos grandes conservadores de America First".
Trump inició la competencia por la redistribución de distritos. Los esfuerzos por redistribuir los distritos electorales comenzaron el año pasado cuando Trump vio la oportunidad de darles a los republicanos una ventaja adicional. Indiana se destacó como un estado gobernado por republicanos que se negó a darle a Trump lo que quería, incluso mientras los estados gobernados por republicanos y demócratas intercambiaban maniobras de manipulación electoral en una competencia nacional.
Después de que el Senado de Indiana rechazara el plan de redistribución de distritos en diciembre, Trump prometió castigar a los legisladores que se opusieran. Sus aliados gastaron más de 8,3 millones de dólares en campañas electorales que normalmente reciben muy poca inversión. Andy Zay, senador estatal que votó a favor de la redistribución de distritos, renunció en enero para convertirse en presidente de una comisión estatal de servicios públicos.
Fue objeto de acoso y amenazas en los meses previos a la votación, y afirmó que la influencia de Trump y su elevado gasto dificultaron que los legisladores en ejercicio se mantuvieran en sus puestos en las primarias. “Trump importa y el dinero importa”, dijo. Cinco de los objetivos de Trump perdieron sus elecciones.
Uno ganó. El resultado de una elección fue demasiado ajustado para determinar un ganador. Los aliados de Trump celebraron los resultados y advirtieron a otros republicanos que pudieran estar pensando en oponerse al presidente.
«Rediseña los distritos electorales cuanto antes para las elecciones de noviembre o corres el riesgo real de perder tu escaño. No hay excusas», escribió Robby Starbuck, activista conservador, en redes sociales. «Si es necesario, reprograma las primarias, pero rediseña el mapa electoral.
Los votantes exigen acción inmediata, no debilidad». Los esfuerzos por redistribuir los distritos electorales se intensificaron la semana pasada cuando la Corte Suprema de Estados Unidos anuló una disposición de la Ley de Derechos Electorales que influía en cómo se trazaban las líneas políticas en áreas con grandes poblaciones no blancas. James Blair, uno de los principales asesores políticos de Trump, publicó una imagen de la película "Gladiator" en la que se ve al personaje romano Máximo, interpretado por Russell Crowe, exultante tras una victoria en combate.
En el Congreso, Massie y Cassidy se han enfrentado a Trump. El propio Trump se mostró relativamente comedido en las redes sociales. Compartió una serie de fotos celebrando las victorias de los candidatos a los que apoyó en Indiana y Ohio, estados que también celebraron primarias el martes.
Pero, por lo demás, evitó alardear o reanudar sus ataques contra Massie o Cassidy. Massie ha sido uno de los miembros del Congreso que han frustrado al presidente al presionar para que se publiquen los archivos del caso de Jeffrey Epstein, al cuestionar a Trump por emprender acciones militares en Irán sin la aprobación del Congreso y al votar en contra del ambicioso proyecto de ley de impuestos y presupuesto del partido el año pasado. “Voto con el Partido Republicano y con este presidente el 90% de las veces, y el 10% restante, cuando no voto con el partido o con el presidente, cumplo las promesas que hicimos durante la campaña”, declaró Massie recientemente a la filial de PBS en Kentucky.
Al explicar su voto en contra del principal logro político de Trump, Massie lo calificó de "un gran proyecto de ley de gasto" y dijo que siempre ha votado "para no llevar a la bancarrota a este país". Trump ha respaldado al rival de Massie, el ex SEAL de la Marina Ed Gallrein, e hizo campaña por él antes de las primarias del 19 de mayo. En Luisiana, Trump apoya a la representante Julie Letlow frente a Cassidy en las primarias del 16 de mayo, en las que participa un tercer candidato, el tesorero estatal John Fleming.
Cassidy fue uno de los senadores republicanos que votaron a favor de la destitución de Trump en 2021 tras los disturbios del 6 de enero. Sin embargo, también le ha brindado un apoyo constante. En particular, este médico de Baton Rouge impulsó la controvertida nominación de Robert Kennedy Jr.
como secretario de salud de Trump. El actual senador, que lleva dos mandatos en el cargo, está haciendo campaña agresivamente contra el candidato elegido por Trump sin mencionar al presidente en sus ataques contra Letlow. “El senador Cassidy está haciendo campaña como si estuviera diez puntos por debajo y está recorriendo las calles a diario”, dijo Katie Larkin, jefa de campaña de Cassidy, en un comunicado.
El expresidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, señaló el miércoles que Trump ya había atacado a Massie anteriormente, pero que el congresista había logrado la reelección. “Thomas Massie ha sido muy popular en su distrito”, dijo McCarthy durante una entrevista en “Fox & Friends”. Sin embargo, advirtió que no es una situación ideal para ningún republicano postularse sin el respaldo de Trump.
Indiana demuestra hasta dónde está dispuesto a llegar Trump para purgar al Partido Republicano. Es inusual que un presidente en ejercicio se centre en atacar y derrotar a miembros de su propio partido tan avanzado el año de las elecciones de mitad de mandato. Esto ha generado un gasto considerable que no está dirigido a los demócratas.
En Luisiana, Letlow, Cassidy y otras organizaciones de campaña han invertido más de 28 millones de dólares en anuncios de ataque. “Se gasta mucho dinero en enfrentarse a otros republicanos”, dijo Marc Short, quien trabajó para el exvicepresidente Mike Pence, antiguo gobernador de Indiana. Short afirmó que no estaba claro que la participación de Trump fuera a mejorar las posibilidades de los republicanos en noviembre.
000 dólares en anuncios televisivos en su contra, financiados por comités de acción política asociados con Braun y el senador estadounidense Jim Banks, republicano por Indiana. Sin embargo, incluso en la derrota, afirmó no arrepentirse de su voto en contra de la redistribución de distritos. “Me habría resultado fácil pulsar el botón de ‘sí’”, dijo.
“Pero escuchar la cantidad de gente que me pidió que no lo hiciera, y luego la cantidad de gente que me dio las gracias, significaría que no los estaba representando”.
