Un consejo encargado de reformar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) propuso el jueves una serie de cambios largamente esperados para el organismo de recuperación ante desastres que, si bien no llegan a las promesas del gobierno de desmantelarlo, podrían reducir la cantidad de desastres que apoya el gobierno federal y la cantidad de dinero que distribuye.
El consejo designado por el presidente Donald Trump aprobó un informe muy esperado que describe las formas en que la administración Trump podría potencialmente transferir mucha más responsabilidad a los estados, tribus y territorios en materia de preparación, respuesta y recuperación ante desastres .
Propone una reforma radical de la forma en que el gobierno federal determina qué desastres apoyar, cómo FEMA paga a los estados y otros gobiernos por los costos de recuperación tras un desastre, y qué tipo de asistencia de FEMA reciben los sobrevivientes, entre otras reformas.
“Estas recomendaciones tienen como objetivo acelerar la llegada de fondos federales, simplificar el proceso y hacerlo menos burocrático para que los estadounidenses puedan obtener la ayuda que necesitan en el peor día de sus vidas”, dijo el exgobernador de Virginia, Glenn Youngkin, miembro del consejo, en una reunión pública el jueves con casi 6.000 asistentes virtuales.
Existe un amplio consenso en que la FEMA necesita reformas para agilizar sus operaciones y reducir la burocracia. Sin embargo, las recomendaciones del consejo generan preocupación entre algunos expertos en desastres, quienes temen que la transferencia de responsabilidades supere la capacidad de algunos gobiernos estatales y locales, del sector privado o de los damnificados.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que el informe le ofrecía "una dirección clara y una supervisión de una agencia que necesita reformas, pero que aún conserva su capacidad para cumplir su misión".
Las recomendaciones se enviarán ahora a Trump, aunque muchas de las reformas requerirían la aprobación del Congreso. Trump “espera con interés revisar las recomendaciones”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, en un comunicado, y “mantiene su compromiso de hacer llegar recursos a las comunidades necesitadas, al tiempo que trabaja con los estados para garantizar que inviertan en su propia capacidad de recuperación antes de que ocurra un desastre”.
Cambios importantes en la ayuda federal Entre las recomendaciones más importantes del consejo se encuentra la de cambiar la forma en que los estados, las tribus y los territorios califican para recibir apoyo federal, pasando de una decisión basada en una fórmula per cápita que pondera los costos en relación con la población, a un conjunto predefinido de indicadores para que un desastre active el apoyo federal.
También recomendó realizar pagos directos a los estados dentro de los 30 días posteriores a un desastre, con la posibilidad de un segundo pago más adelante, reemplazando el sistema actual de reembolso a los estados una vez finalizadas las labores de recuperación.
La ayuda a los supervivientes también se vería trastocada: el consejo propuso limitar la asistencia para la vivienda a aquellos cuyas casas queden inhabitables y ofrecer a los supervivientes un pago único en lugar de múltiples canales para la ayuda con el alquiler, la reparación y la reposición de viviendas.
La FEMA centraría su ayuda a los supervivientes en la vivienda de emergencia, dejando de lado la asistencia para la vivienda a largo plazo y dando a los estados la opción de gestionar sus propios programas de vivienda, siempre que cumplan con las normas federales. “Estados, resuélvanlo”, dijo Kevin Guthrie, miembro del consejo y director de gestión de emergencias de Florida. “Hagan lo que sea mejor para ustedes”.
Otras recomendaciones incluyen trasladar la mayoría de las pólizas de seguro contra inundaciones del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones, que acumula una deuda de más de 20.000 millones de dólares, al mercado privado, y seguir ajustando los costes de las primas al riesgo.
Un camino lleno de obstáculos hasta el informe final. Trump ha amenazado con desmantelar la FEMA y ha dicho repetidamente que quiere transferir una mayor responsabilidad en la preparación, respuesta y recuperación ante desastres a los estados. El consejo de 12 miembros que él mismo designó está copresidido por Mullin y el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Está integrado por funcionarios actuales y anteriores, así como por administradores de emergencias, procedentes de estados predominantemente gobernados por republicanos. Los responsables de la gestión de emergencias, los líderes locales, las organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la gestión de desastres y los grupos de supervivientes han esperado con impaciencia las conclusiones del consejo, que debían haberse publicado hace aproximadamente seis meses, pero se retrasaron debido a los desacuerdos entre la exsecretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y los miembros del consejo sobre los borradores .
Las recomendaciones finales parecieron alejarse de al menos una de las reformas más controvertidas incluidas en borradores anteriores: la reducción del 50% de la plantilla de FEMA, una recomendación incluida en un borrador de diciembre revisado por Associated Press. ¿Podrá el Congreso aprobar las reformas de FEMA? En un comunicado enviado a The Associated Press, un portavoz de la Asociación Nacional de Gestión de Emergencias afirmó que el grupo "apoya ampliamente los principios generales esbozados por el consejo, que incluyen una menor complejidad en los programas federales, una asistencia más rápida y un ahorro de costes en todos los niveles".
Algunos expertos en desastres temen que los gobiernos locales y las organizaciones sin fines de lucro no puedan cubrir las posibles carencias derivadas de la retirada de fondos federales. Limitar la ayuda a los damnificados a aquellos cuyas viviendas sean inhabitables, por ejemplo, “aumentaría drásticamente el nivel de desplazamiento e inseguridad económica” para los damnificados de bajos ingresos, afirmó Noah Patton, director de recuperación ante desastres de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos.
La mayoría de los cambios importantes requerirían una acción legislativa. El año pasado, un comité de la Cámara de Representantes aprobó una ley de reforma de la FEMA, pero no se han tomado más medidas al respecto.
Patton dijo que dudaba de que los legisladores pudieran aprobar pronto la reforma de FEMA, especialmente con el poco tiempo que queda antes de las elecciones de mitad de mandato, y afirmó que las recomendaciones no son una conclusión inevitable.
“Es importante recordar que estas son sugerencias, no son decisiones definitivas”, dijo.
