Decenas de millones de personas fallecidas no reciben sus cheques de seguridad social

El gobierno de Trump está afirmando falsamente que decenas de millones de personas fallecidas mayores de 100 años están recibiendo pagos de Seguridad Social.

 

En los últimos días, el presidente Donald Trump y el asesor multimillonario Elon Musk han dicho en las redes sociales y en conferencias de prensa que las personas de 100, 200 e incluso 300 años están recibiendo beneficios indebidamente, un «ENORME problema», escribió Musk, mientras su Departamento de Eficiencia Gubernamental investiga las agencias federales para erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso.

 

Es cierto que se han hecho pagos indebidos, incluso a personas fallecidas, pero las cifras que Musk y la Casa Blanca han presentado son exageradas y tergiversan los datos de la Seguridad Social.

 

¿Qué ha dicho la administración Trump sobre los pagos a los centenarios?

 

El martes, Trump dijo en una conferencia de prensa en Florida que “tenemos millones y millones de personas mayores de 100 años” que reciben beneficios de la Seguridad Social. “Obviamente son fraudulentos o incompetentes”, afirmó Trump.

 

“Si sacamos a todos esos millones de personas de la Seguridad Social, de repente tenemos una Seguridad Social muy poderosa con personas de 80, 70 y 90 años, pero no de 200”, dijo. También dijo que hay una persona en el sistema que figura como de 360 ​​años.

 

El lunes por la noche, Musk publicó una serie de mensajes en su plataforma de redes sociales X, entre ellos: “Tal vez Crepúsculo sea real y haya muchos vampiros cobrando la Seguridad Social” y “Tener a decenas de millones de personas marcadas en la Seguridad Social como “VIVAS” cuando definitivamente están muertas es un ENORME problema. Obviamente. Algunas de estas personas habrían estado vivas antes de que Estados Unidos existiera como país. Piensen en eso por un segundo…”

El miércoles, el nuevo comisionado interino del Seguro Social, Lee Dudek, reconoció los informes recientes sobre la cantidad de personas mayores de 100 años que podrían estar recibiendo beneficios del Seguro Social. “Los datos informados son personas en nuestros registros con un número de Seguro Social que no tienen una fecha de muerte asociada a su registro. Estas personas no necesariamente están recibiendo beneficios”.

 

«Estoy seguro de que con la ayuda de DOGE y el compromiso de nuestro equipo ejecutivo y nuestra fuerza laboral, el Seguro Social seguirá brindando beneficios al pueblo estadounidense», afirmó Dudek.

¿Qué tan grande es el problema del fraude a la Seguridad Social?

 

Un informe de julio de 2024 del inspector general del Seguro Social indica que, entre los años fiscales 2015 y 2022, la agencia pagó casi 8,6 billones de dólares en beneficios, incluidos 71.800 millones de dólares (o menos del 1 %) en pagos indebidos. La mayoría de los pagos erróneos fueron pagos en exceso a personas vivas.

 

Además, a principios de enero, el Tesoro de Estados Unidos recuperó más de 31 millones de dólares en una variedad de pagos federales (no solo pagos de Seguridad Social) que fueron indebidamente destinados a personas fallecidas, una recuperación que el ex funcionario del Tesoro David Lebryk dijo que era «solo la punta del iceberg».

 

El dinero se recuperó como parte de un programa piloto de cinco meses después de que el Congreso le dio al Departamento del Tesoro acceso temporal al «Archivo Maestro Completo de Defunciones» de la Administración del Seguro Social durante tres años como parte del proyecto de ley de asignaciones generales en 2021. La SSA mantiene la base de datos federal más completa de personas que han fallecido, y el archivo contiene más de 142 millones de registros, que se remontan a 1899, según el Tesoro.

 

El Tesoro estimó en enero que recuperaría más de 215 millones de dólares durante su período de acceso de tres años, que va de diciembre de 2023 a 2026.

¿Decenas de millones de personas mayores de 100 años reciben prestaciones?

 

No.

 

Parte de la confusión se debe al sistema de software de la Seguridad Social, que se basa en el lenguaje de programación COBOL, que carece de tipo de fecha. Esto significa que algunas entradas con fechas de nacimiento faltantes o incompletas tendrán como valor predeterminado un punto de referencia de más de 150 años atrás. La organización de noticias WIRED fue la primera en informar sobre el uso del lenguaje de programación COBOL en la Administración de la Seguridad Social.

 

Además, una serie de informes del inspector general de la Administración del Seguro Social de marzo de 2023 y julio de 2024 indican que la agencia no ha establecido un nuevo sistema para anotar adecuadamente la información sobre defunciones en su base de datos, que incluía aproximadamente 18,9 millones de números de Seguro Social de personas nacidas en 1920 o antes, pero que no estaban marcadas como fallecidas. Sin embargo, esto no significa que estas personas estuvieran recibiendo beneficios.

 

La agencia decidió no actualizar la base de datos debido al costo que ello implicaría, que ascendería a más de 9 millones de dólares.

 

Un informe de la OIG del Seguro Social de julio de 2023 afirma que “casi ninguno de los titulares de números mencionados en el informe recibe actualmente pagos de la SSA”. Y, a partir de septiembre de 2015, la agencia suspende automáticamente los pagos a las personas mayores de 115 años.

¿Cuáles son algunas de las preocupaciones sobre la desinformación sobre los pagos del Seguro Social?

 

Chuck Blahous, estratega de investigación senior del Centro Mercatus de la Universidad George Mason, dijo: “Dos hurras por Elon Musk si puede erradicar y detener los pagos indebidos”.

 

Pero si nos centramos en los ámbitos del gobierno federal donde los índices de error son altos, “la Seguridad Social estaría casi al final de la lista, no cerca del tope”, dijo Blahous. “Los índices de pagos indebidos de Medicaid son bastante sustanciales y se dispararon después de la expansión de Medicaid de la ACA”.

 

“Por supuesto, hay que perseguir cualquier pago indebido que se encuentre, pero no pretendamos que ahí es donde están los mayores problemas financieros del sistema”, dijo.

 

Sita Nataraj Slavov, profesora de políticas públicas en la Escuela Schar de Política y Gobierno de la Universidad George Mason, dijo que las afirmaciones de Musk y Trump harán que la gente piense que las soluciones a los problemas financieros del gobierno son más simples de lo que parecen.

 

“La verdadera preocupación es que esta afirmación puede llevar a la gente a pensar que hay una solución fácil para los problemas financieros de la Seguridad Social, que podemos de alguna manera restaurar la solvencia sin hacer sacrificios mediante impuestos más altos o beneficios más bajos”, dijo Slavov. “Esto simplemente no es verdad”.

¿Qué dice la Casa Blanca sobre las críticas?

 

Karoline Leavitt, portavoz de la Casa Blanca, se refirió al informe del inspector general de la Seguridad Social.

“Una investigación previa reveló que la SSA pagó al menos 71.800 millones de dólares en pagos indebidos”, afirmó. “La Administración del Seguro Social está trabajando ahora para encontrar aún más despilfarro, fraude y abuso en el esfuerzo de todo el gobierno por proteger a los contribuyentes estadounidenses”.