Centro de la vida judía en la capital de Mississippi dañado por un ataque incendiario
Con apenas unos cientos de personas en la comunidad, nunca fue particularmente fácil ser judío en la capital de Mississippi, pero los miembros de la Congregación Beth Israel se enorgullecían especialmente de mantener vivas sus tradiciones en el corazón del profundo sur.
Un incendio provocado durante el fin de semana que dañó gravemente la biblioteca y las oficinas administrativas de la histórica sinagoga lo hizo mucho más difícil y recordó una época de más de medio siglo antes, cuando el Ku Klux Klan bombardeó la sinagoga de Jackson, Mississippi, debido al apoyo de su rabino a los derechos civiles.
Las autoridades, a primera hora del lunes, no habían identificado públicamente a ningún sospechoso, que se encontraba bajo custodia, pero el FBI prometió divulgar más información más tarde ese mismo día. El lunes, una cinta amarilla policial bloqueaba las entradas a la sinagoga, que estaba rodeada de cristales rotos y hollín. Se colocaron ramos de flores en el suelo a la entrada del edificio, incluyendo uno con una nota que decía: «Lo siento mucho».
El presidente de la congregación, Zach Shemper, prometió reconstruir la sinagoga y dijo que varias iglesias habían ofrecido sus espacios para el culto durante el proceso de reconstrucción.
“Como la única sinagoga de Jackson, Beth Israel es una institución querida, y es la camaradería de nuestros vecinos y la comunidad extendida lo que nos ayudará a salir adelante”, dijo Shemper.
Con la excepción del cementerio, todos los aspectos de la vida judía en Jackson se desarrollaban bajo el techo de Beth Israel. El edificio, de estilo moderno de mediados de siglo, no solo albergaba a la congregación, sino también a la Federación Judía, una organización sin fines de lucro que ofrece servicios sociales y filantropía y es el centro de la vida institucional judía en la mayoría de las ciudades estadounidenses. El edificio también albergaba el Instituto de la Vida Judía del Sur , que proporciona recursos a las comunidades judías en 13 estados del sur. Un monumento conmemorativo del Holocausto se encontraba al aire libre, detrás de la sinagoga.
La congregación estaba tan comprometida con mantener la vida judía en Jackson que, cuando su rabino de tiempo completo partió recientemente, los congregantes decidieron pagar la formación rabínica de varios años de su solista cantorial, Benjamin Russell, para que Beth Israel pudiera mantener un líder religioso de tiempo completo formado en el seminario.
Debido al pequeño tamaño de la comunidad judía de Jackson, muchos congregantes tenían matrimonios interreligiosos pero aún así asistían regularmente a los servicios de los viernes por la noche con sus cónyuges en un compromiso con su fe.
Beth Israel, como congregación, se fundó en 1860 y adquirió su primera propiedad, donde construyó la primera sinagoga de Misisipi después de la Guerra Civil. En 1967, la sinagoga se trasladó a su ubicación actual, donde fue bombardeada por miembros locales del Ku Klux Klan poco después de su traslado. Dos meses después, la casa del líder de la sinagoga, el rabino Perry Nussbaum, fue bombardeada debido a su abierta oposición a la segregación y el racismo.
El incendio de este fin de semana arrasó la Congregación Beth Israel poco después de las 3:00 a. m. del sábado, informaron las autoridades. Ni los feligreses ni los bomberos resultaron heridos. Al llegar, los bomberos encontraron llamas saliendo por las ventanas y todas las puertas de la sinagoga cerradas, según el departamento de bomberos.
Una Torá que sobrevivió al Holocausto se encontraba tras un cristal y no sufrió daños en el incendio, según la congregación. Cinco Torás —los rollos sagrados con el texto de los primeros cinco libros de la Biblia hebrea— ubicadas dentro del santuario estaban siendo evaluadas por daños causados por el humo. Dos Torás dentro de la biblioteca, donde se produjeron los daños más graves, fueron destruidas, según un representante de la sinagoga.
