Biden otorgará la Medalla de Honor a dos héroes de la Guerra Civil
El presidente Joe Biden entregará el miércoles la Medalla de Honor por su notable valentía a dos soldados de la Unión que robaron una locomotora en lo profundo del territorio confederado durante la Guerra Civil y la condujeron hacia el norte durante 87 millas (140 kilómetros) mientras destruían vías de ferrocarril y líneas telegráficas.
Los soldados del ejército estadounidense Philip G. Shadrach y George D. Wilson fueron capturados por los confederados y ejecutados en la horca. Biden reconoce su valentía 162 años después con la más alta condecoración militar del país .
El reconocimiento póstumo llega mientras el legado de la Guerra Civil, que mató a más de 600.000 militares de la Unión y la Confederación entre 1861 y 1865, continúa dando forma a la política estadounidense en un año electoral polémico en el que las cuestiones de raza, derechos constitucionales y poder presidencial están en primer plano.
Biden, demócrata, ha dicho que el motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos por parte de partidarios de Donald Trump fue la mayor amenaza a la democracia desde la Guerra Civil. Mientras tanto, Trump, el probable candidato presidencial republicano, hizo comentarios en un reciente mitin en Pensilvania sobre la Batalla de Gettysburg y sobre el general confederado Robert E. Lee.
Se reconoce a Shadrach y Wilson por participar en lo que se conoció como la Gran Persecución de Locomotoras.
Un espía y explorador civil nacido en Kentucky llamado James J. Andrews reunió a un grupo de voluntarios, entre ellos Shadrach y Wilson, para degradar las líneas ferroviarias y telegráficas utilizadas por los confederados en Chattanooga, Tennessee.
El 12 de abril de 1862, 22 de los hombres de lo que más tarde se denominaría la Brigada de Andrews se reunieron en Marietta, Georgia, y secuestraron un tren llamado The General. El grupo rompió las vías y cortó los cables del telégrafo mientras llevaba el tren hacia el norte.
Las tropas confederadas los persiguieron, primero a pie y luego en tren. Finalmente, las tropas confederadas atraparon al grupo. Andrews y otros siete fueron ejecutados, mientras que los demás escaparon o permanecieron prisioneros de guerra.
La primera Medalla de Honor jamás otorgada fue para el soldado Jacob Parrott, quien participó en el secuestro de la locomotora y fue golpeado mientras estaba prisionero por la Confederación.
El gobierno reconoció posteriormente a otros 18 participantes que participaron en la incursión con el honor, pero Shadrach y Wilson fueron excluidos. Posteriormente se les autorizó a recibir la medalla como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2008 .
Shadrach, nacido el 15 de septiembre de 1840 en Pensilvania, tenía 21 años cuando se presentó voluntario para la misión. Quedó huérfano a temprana edad y abandonó su hogar en 1861 para alistarse en un regimiento de infantería de Ohio después del inicio de la Guerra Civil.
Wilson nació en 1830 en el condado de Belmont, Ohio. Trabajó como zapatero antes de la guerra y se alistó en un grupo de infantería voluntaria con base en Ohio en 1861.
En 1956 , Walt Disney Corp. realizó una película sobre el secuestro titulada “The Great Locomotive Chase”, protagonizada por Fess Parker y Jeffrey Hunter. La película muda de 1926 “The General”, protagonizada por Buster Keaton, también se basó en el evento histórico.
