Se han recuperado e identificado los restos de 55 de las 67 víctimas de la colisión aérea
Las familias de las víctimas del desastre aéreo más letal en Estados Unidos desde 2001 visitaron el lugar del accidente el domingo y los buzos registraron los restos sumergidos en busca de más restos después de que las autoridades dijeron que habían recuperado e identificado a 55 de las 67 personas fallecidas.
John Donnelly, jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia de Washington, DC, dijo que las autoridades confían en que se encontrarán todos los restos. Los buzos están trabajando diligentemente para localizarlos mientras los equipos se preparan para levantar los restos del gélido río Potomac el lunes por la mañana, dijo Donnelly en una conferencia de prensa.
El coronel Francis B. Pera, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, dijo que los buzos y los trabajadores de rescate están siguiendo protocolos estrictos y dejarán de mover escombros si se encuentra un cuerpo. La “recuperación digna” de los restos tiene prioridad sobre todo lo demás, dijo.
“Reunir a quienes perdieron la vida en este trágico incidente es lo que realmente nos motiva a seguir adelante”, dijo Pera. “Tenemos equipos que han estado trabajando en este esfuerzo desde el principio y estamos comprometidos a lograrlo”.
Los buzos cuentan con cámaras de alta definición con transmisiones monitoreadas en los barcos de apoyo, dijo Pera, lo que permite poner «cuatro o cinco pares de ojos» dentro de los restos. Debido a las gélidas condiciones, un buzo fue tratado en un hospital por hipotermia, dijo Donnelly.
Partes de las dos aeronaves que chocaron sobre el río el miércoles por la noche cerca del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington (un avión de American Airlines con 64 personas a bordo y un helicóptero Black Hawk del Ejército con 3 personas a bordo) serán cargadas en camiones de plataforma y llevadas a un hangar para su investigación.
Los familiares fueron trasladados en autobuses con escolta policial hasta la orilla del río Potomac, cerca del lugar donde se detuvieron los dos aviones tras colisionar. El avión, que se dirigía desde Wichita, Kansas , estaba a punto de aterrizar. El Black Hawk estaba en una misión de entrenamiento. No hubo supervivientes.
Los investigadores federales estaban trabajando para reconstruir los acontecimientos que llevaron a la colisión.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte no realizó una conferencia de prensa el domingo, pero publicó una fotografía que muestra a los investigadores en una pequeña embarcación mirando los restos y otra de ellos examinando una grabadora de datos de vuelo.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que quería darles espacio a los investigadores para que llevaran a cabo su investigación, pero planteó una serie de preguntas en los programas de noticias de televisión del domingo por la mañana.
“¿Qué estaba pasando dentro de las torres? ¿Había poco personal? … La posición del Black Hawk, la elevación del Black Hawk, ¿los pilotos del Black Hawk llevaban gafas de visión nocturna?”, preguntó Duffy en CNN.
En el helicóptero se encontraban el sargento de Estado Mayor del Ejército Ryan Austin O’Hara, de 28 años, de Lilburn, Georgia; el suboficial jefe 2 Andrew Loyd Eaves, de 39 años, de Great Mills, Maryland; y la capitana Rebecca M. Lobach , de Durham, Carolina del Norte.
Entre los pasajeros del avión había patinadores artísticos que regresaban del Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 2025 en Wichita y un grupo de cazadores que regresaban de un viaje guiado.
La NTSB dijo el sábado que los datos preliminares mostraron lecturas contradictorias sobre las altitudes del avión y del helicóptero.
Los investigadores también dijeron que aproximadamente un segundo antes del impacto, la caja negra del avión mostró un cambio en su inclinación, pero no dijeron si ese cambio de ángulo significaba que los pilotos estaban tratando de realizar una maniobra evasiva para evitar el choque.
Los datos de la grabadora de vuelo del avión indicaban que su altitud era de 325 pies (99 metros), más o menos 25 pies (7,6 metros), cuando se produjo el accidente, según informaron a los periodistas los funcionarios de la NTSB. Sin embargo, los datos de la torre de control indicaban que el Black Hawk se encontraba a 200 pies (61 metros), la altitud máxima permitida para los helicópteros en la zona.
La discrepancia aún no ha sido explicada.
Los investigadores dijeron que esperaban conciliar la diferencia con los datos de la caja negra del helicóptero y planeaban refinar los datos de la torre, que pueden ser menos confiables.
“Esta es una investigación compleja”, dijo el investigador a cargo, Brice Banning. “Hay muchas piezas aquí”.
Banning dijo que la grabadora de voces de la cabina del avión capturó el sonido momentos antes del accidente.
“La tripulación tuvo una reacción verbal”, dijo Banning, y la grabadora de datos de vuelo mostró que “el avión comenzó a inclinarse más. Los sonidos del impacto se oyeron aproximadamente un segundo después, seguidos por el final de la grabación”.
Las investigaciones completas suelen tardar un año o más. Los investigadores esperan tener un informe preliminar en un plazo de 30 días.
Todd Inman, miembro de la NTSB, dijo que pasó horas reuniéndose con las familias de las víctimas.
“Algunos querían darnos abrazos. Otros simplemente estaban furiosos”, dijo Inman. “Todos están dolidos. Y aún quieren respuestas, y nosotros queremos darles respuestas”.
Según las autoridades, más de 300 socorristas participaron en las tareas de recuperación en un momento dado. También se desplegaron dos barcazas de la Marina para levantar los restos pesados.
El domingo en Fox News, Duffy dijo que la Administración Federal de Aviación estaba investigando la posibilidad de contratar personal para la torre de control del Aeropuerto Reagan.
Los investigadores dijeron que había cinco controladores de servicio en el momento del accidente: un controlador local, un controlador de tierra, un controlador asistente, un supervisor y un supervisor en formación.
Según un informe de la FAA obtenido por The Associated Press, un controlador era responsable del tráfico de helicópteros y aviones. Esas tareas suelen dividirse entre dos personas, pero el aeropuerto normalmente las combina a las 9:30 p. m., cuando el tráfico disminuye. El miércoles, el supervisor las combinó antes, lo que el informe calificó como “no normal”.
“La escasez de personal para el control del tráfico aéreo ha sido un problema importante durante años y años”, dijo Duffy, prometiendo que la administración del presidente Donald Trump abordaría la escasez con “gente brillante, lista y brillante en las torres que controlan el espacio aéreo”.
Mientras la nación ya estaba de luto, una ambulancia aérea se estrelló en Filadelfia el viernes, matando a las seis personas a bordo, incluido un niño que regresaba a México después de recibir tratamiento, y al menos una persona en tierra.
También el viernes, la FAA restringió severamente el tráfico de helicópteros alrededor del Aeropuerto Reagan, horas después de que Trump escribiera en las redes sociales que el helicóptero había estado volando más alto de lo permitido.
El accidente del miércoles fue el más mortal en Estados Unidos desde el 12 de noviembre de 2001, cuando un avión se estrelló contra un barrio de la ciudad de Nueva York justo después del despegue, matando a las 260 personas a bordo y cinco en tierra.
Los expertos subrayan que viajar en avión es muy seguro, pero el abarrotado espacio aéreo que rodea al aeropuerto Reagan puede suponer un desafío incluso para los pilotos experimentados .
Christopher Weber colaboró con este reportaje en Los Ángeles.
