Nuevos padres podrían recibir $1,000
Un grupo de maestros de Baltimore está pidiendo a los votantes que aprueben un programa que daría 1.000 dólares a los nuevos padres con la esperanza de reducir la pobreza infantil desde el nacimiento.
El “bono para bebés” aparecerá en la boleta electoral de los residentes de la ciudad en noviembre, después de que los partidarios consiguieran las 10.000 firmas necesarias para llevar la cuestión a los votantes. Su reciente campaña se basó en amplios esfuerzos de campaña y un simpático logotipo: una cigüeña de dibujos animados volando con una bolsa de dinero en el pico.
La propuesta se basa en un modelo aproximado de un programa implementado este año en Flint, Michigan, donde las mujeres reciben 1.500 dólares durante la mitad del embarazo y 500 dólares por mes durante el primer año después del parto. Los funcionarios dijeron que el programa de Flint fue el primero de su tipo en Estados Unidos.
Los países de Europa y Asia han experimentado con pagos en efectivo más cuantiosos, pero esos programas tienen como objetivo alentar a más personas a tener más hijos, no abordar la pobreza infantil. Italia , que tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, ofrece cheques de bonificación por nacimiento de bebés y otros beneficios destinados a aumentar la población.
Los organizadores detrás de la campaña de Baltimore dicen que se necesita un cambio más sistémico a nivel nacional para ayudar a las familias a salir de la pobreza, pero dar a los nuevos padres un modesto impulso financiero podría resultar un primer paso importante.
“Si vamos a gastar una cantidad limitada de dinero, ¿dónde se obtiene el máximo beneficio por cada dólar invertido? Las investigaciones indican que al nacer”, dijo Nate Golden, un profesor de matemáticas de secundaria que ayudó a fundar la Maryland Child Alliance, que está impulsando la iniciativa de ley. “Esto podría tener literalmente un impacto de por vida en un niño”.
Golden dijo que también espera que el programa demuestre a los líderes electos en Baltimore y más allá que hay un verdadero apetito entre los votantes por implementar políticas que ayuden a los niños vulnerables a tener éxito.
El problema es particularmente urgente en Baltimore, donde se estima que el 31% de los niños en edad escolar viven en la pobreza, según datos del censo . A nivel nacional, la pobreza infantil disminuyó durante la pandemia gracias a los programas de ayuda federal, pero desde entonces ha vuelto a subir hasta aproximadamente el 12% en 2022.
Es difícil para los pobres ascender en la escala económica , especialmente entre las comunidades de color. Las investigaciones muestran que la mayoría de los niños estadounidenses nacidos en el grupo de ingresos más bajo permanecerán aproximadamente en el mismo nivel socioeconómico durante el resto de sus vidas.
Golden dijo que ve situaciones similares en su salón de clases cada año escolar, con estudiantes que experimentan falta de vivienda, inseguridad alimentaria, violencia armada e innumerables otros desafíos.
“Cuando veo lo que están viviendo fuera de la escuela, sigo exigiéndoles lo mejor en el aula, pero no es suficiente”, dijo. “Tenemos que ocuparnos de estas necesidades subyacentes antes de que podamos lograr que los niños se concentren en el aprendizaje”.
Si se aprueba la iniciativa electoral, todos los nuevos padres de Baltimore recibirán un pago único de al menos $1,000.
Se estima que en Baltimore nacen 7.000 niños cada año, por lo que el programa costaría unos 7 millones de dólares anuales, lo que supone aproximadamente el 0,16% del presupuesto operativo anual de la ciudad, según los partidarios. La iniciativa no se traducirá en un aumento de impuestos, pero dependerá del Ayuntamiento de Baltimore asignar los fondos si se aprueba.
Los defensores dicen que adoptar un enfoque general para distribuir los fondos garantiza que nadie quede excluido. También significa que parte del dinero va a padres adinerados que no necesitan ayuda, pero Golden dijo que vale la pena incluirlos para evitar dejar fuera a las familias más pobres.
Considerando que los pagos son relativamente pequeños, el enfoque universal tiene sentido porque investigar y desarrollar un sistema de calificación podría agregar costos significativos y retrasar la implementación del programa, dijo Christina DePasquale, profesora asociada de economía en la Johns Hopkins Carey Business School.
Nadie niega que 1.000 dólares sea una cantidad de dinero que cambie la vida, pero podría ayudar a cubrir algunos de los muchos costos que conlleva tener un bebé, como pagar pañales, fórmula, cochecitos, cunas y más, afirmó. Y para los nuevos padres que viven al margen de la sociedad, podría marcar una verdadera diferencia.
Por encima de todo, dijo DePasquale, la iniciativa aumentará la conciencia sobre la pobreza infantil y podría conducir a cambios más integrales en el futuro.
“Vale la pena porque hace que la gente piense en ello”, dijo. “Es algo a partir de lo cual se puede construir. Incluso si no tienes algo perfecto, la versión menos perfecta es mejor que no tener nada”.
El mayor programa federal destinado a abordar la pobreza infantil es el crédito fiscal por hijo, que se amplió temporalmente durante la pandemia. Aunque ha demostrado ser eficaz, los defensores dicen que deja fuera a algunas familias debido a los trámites necesarios y los requisitos de calificación.
En Maryland, el gobernador Wes Moore hizo campaña con la promesa de ayudar a los residentes más jóvenes y vulnerables del estado. Antes de asumir el cargo como el primer gobernador negro de Maryland, dirigió una de las organizaciones de lucha contra la pobreza más grandes del país. Moore firmó este año una ley que otorgará subvenciones a organizaciones comunitarias en áreas con altas concentraciones de pobreza infantil.
Baltimore también lanzó un programa piloto de dos años en 2022 que ofrece pagos de asistencia de ingresos garantizados de $1,000 por mes a un grupo selecto de padres jóvenes utilizando dinero de ayuda federal por COVID. Un informe reciente que evaluó el programa piloto en curso encontró que los participantes habían experimentado una mayor estabilidad en la vivienda y una mejor salud mental durante el primer año.
