Maryland: Estados aprueban su propia ayuda contra el virus, sin esperar a Washington
AP
Washington Hispanic:
Sin esperar más ayuda federal, los estados han estado aprobando sus propios paquetes de ayuda contra el coronavirus, gastando cientos de millones de dólares para ayudar a los residentes y propietarios de negocios devastados por las consecuencias económicas de la pandemia.
Maryland y California avanzaron recientemente con ayuda para los pobres, los desempleados, las pequeñas empresas y aquellos que necesitan cuidado infantil. Nuevo México y Pensilvania están canalizando subvenciones directamente a negocios hambrientos de dinero en efectivo. El gobernador de Carolina del Norte quiere ayuda estatal adicional para cosas tales como el pago de bonificación para los maestros y el aumento de las velocidades de internet rurales.
El gasto también proporciona combustible a los críticos que dicen que los estados no necesitan otra infusión masiva de dinero en efectivo del Congreso. El plan de alivio del coronavirus de 1,9 billones de dólares de la administración Biden exige el envío de 350.000 millones de dólares a los gobiernos estatales y locales. Dirigir el dinero federal a los gobiernos estatales ha sido tan polémico que la idea fue despojada del anterior paquete de ayuda del Congreso aprobado en diciembre.
El senador republicano Rick Scott, de Florida, ha criticado con frecuencia las propuestas de enviar más dinero a los gobiernos estatales, calificándolo como un rescate para los estados dirigidos por los demócratas a los que acusa de gastar en exceso.
«Es una gran noticia que los estados estén bien, muchos vean ingresos más altos de lo proyectado, y sean capaces de ayudar a sus ciudadanos durante esta pandemia», dijo en una declaración a The Associated Press. «Los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado deben seguir los hechos y abandonar sus esfuerzos radicales para otorgar rescates despilfarradors para políticos fracasados en estados como Nueva York y California».
Muchos gobernadores dicen que la continua incertidumbre sobre los efectos actuales de la pandemia en sus economías justifica la necesidad de más gasto federal. Dicen que sus iniciativas de ayuda estatal están dirigidas a personas que siguen desesperadas por ayuda casi un año después de que la pandemia comenzara a cerrar negocios.
En Maryland, donde se estaban distribuyendo controles de estímulo directo como parte de más de $1.000 millones en alivio, Catrina Garrett dijo que el impulso del estado era crucial. Garrett, una madre soltera de 35 años con un trabajo a tiempo parcial, dijo que la ayudará a pagar el alquiler y ponerse al día con las facturas.
«Mucha gente necesitará esto, y ayudará a las familias que no han podido proveer para sus hijos», dijo Garrett, quien vive en Baltimore con sus tres hijos.
Otros estados están considerando un gasto significativo para proporcionar más alivio a los residentes. Gobernadores y legisladores han dicho que les preocupa que la economía y las perspectivas de empleo se deterioren aún más antes de que el Congreso actúe sobre el plan Biden. Un lento comienzo del programa nacional de vacunación también ha atemperado las expectativas de que las inoculaciones se generalizarán lo suficientemente pronto como para rescatar a las empresas que han tenido problemas con las órdenes de cierre.
Bajo un proyecto de ley a la espera de la firma del gobernador, Nuevo México proporcionaría $200 millones en subvenciones directas a las empresas, que podrían usarlas para pagar alquileres e hipotecas. Es parte de un paquete de alivio pandémico estatal propuesto que también proporcionaría una rebaja de impuestos de $600 a los trabajadores de bajos salarios, unas vacaciones fiscales de cuatro meses para los restaurantes mientras se recuperan de las restricciones de comida en interiores y una exención en las tarifas de licencia de las licorerías.
La gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham dijo que se necesitan acciones agresivas para evitar cierres de negocios y desalojos mientras el Congreso delibera.
«El efecto en cascada, en realidad es un problema que la mayoría de los estados están lidiando con … esperando el dinero de alivio de los federales», dijo. «Tenemos que ser capaces de aguantar, apuntalar las empresas en el futuro, y queremos que tengan seguridad para mantener a sus empleados actuales y potencialmente contratar más».
En California, el gobernador Gavin Newsom firmó esta semana un paquete de ayuda de 7.600 millones de dólares que incluye 600 dólares en pagos únicos para unos 5,7 millones de residentes, incluidos los inmigrantes que quedaron fuera de las iniciativas de socorro anteriores. Otro billete de $2 va a las empresas en dificultades.
El gobernador de Maryland, Larry Hogan, un republicano, firmó la semana pasada una legislación con apoyo bipartidista en la legislatura controlada por los demócratas para pagos únicos de estímulo de $300 para ciertas personas y $500 para las familias. También proporciona hasta $9,000 en desgravación fiscal para las pequeñas empresas.
«A falta de una respuesta federal, los estados están teniendo que dar un paso adelante», dijo Robin McKinney, cofundador y CEO de cash campaign of Maryland, una organización sin fines de lucro que ayuda a los residentes de bajos ingresos a presentar impuestos.
El gasto también muestra que muchos estados han demostrado ser inesperadamente resistentes durante la pandemia, con ingresos fiscales mejores de lo previsto y presupuestos saludables. En California, los ingresos para el año fiscal actual hasta enero estaban corriendo más de 10.000 millones de dólares por delante de las proyecciones iniciales del gobernador.
Los críticos dicen que las finanzas estatales más fuertes de lo esperado socavan el plan de la administración Biden de dirigir miles de millones más a los gobiernos estatales y locales. Algunos gobernadores se enfrentan al retroceso de sus propias legislaturas.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, un demócrata, dio a conocer una propuesta de presupuesto de emergencia de $695 millones que usaría dinero estatal en bonos para educadores y personal escolar, pago de riesgos para los agentes de la ley estatales, banda ancha rural y pequeñas empresas.
Si bien los republicanos a cargo de la Legislatura no han desestimado sus ideas, es poco probable que aprueben un paquete tan amplio. Aprobaron un paquete de ayuda de COVID-19 a principios de este mes que distribuyó más de $2,2 mil millones en dinero federal para preparaciones de vacunas, a escuelas y para prevenir desalojos. También todavía están averiguando cómo gastar otros $1,8 mil millones en dinero federal que el Congreso aprobó en diciembre.
«Estamos abordando las necesidades», dijo el senador estatal republicano Brent Jackson.
En Pensilvania, el gobernador Tom Wolf, un demócrata, firmó a principios de este mes una legislación que utilizaba $145 millones en reservas de un fondo de compensación de trabajadores para subvenciones de hasta $50,000 a los propietarios de bares, restaurantes y hoteles de gran impacto. Se espera que el dinero esté disponible el próximo mes.
Los representantes de la industria dijeron que la ayuda es útil, pero no llegará a muchos que trabajan en las 30.000 empresas de Pensilvania. Y para algunos de los que sí lo reciben, el dinero extra del Estado representa sólo una fracción del golpe financiero que han recibido durante la pandemia.
Susan Williams, que junto a su hermana es dueña de un bar en Pittsburgh y otro a las afueras de la ciudad, planea solicitar las subvenciones.
Sus negocios siguen bajo restricciones que incluyen servir al 25% de su capacidad, no tener asientos en el bar y 11 p.m. últimas llamadas. Los bares están cerrados parte de la semana para evitar perder dinero, y no hay nada sobra para pagar las facturas de impuestos que llegaron esta semana.
«Saben muy bien que no hemos estado abiertos», dijo Williams. «Básicamente ahogaron nuestros ingresos, pero todavía están enviando nuestras facturas de impuestos. Es una locura.»
