La violencia frustra el histórico centro cultural negro en Baltimore
Joe Johnson-Winfield recuerda cuando Pennsylvania Avenue, en el oeste de Baltimore, atraía a lugareños y turistas por igual a sus renombrados clubes de jazz, tiendas exclusivas y su vibrante vida nocturna. En ese entonces, la bulliciosa franja comercial, también conocida como The Avenue, era un centro cultural negro frecuentado por líderes de derechos civiles.
Más de medio siglo después, casi todo ha cambiado.
En su camino a la tienda de comida para gatos el lunes por la mañana, Johnson-Winfield pasó junto a la escena de un tiroteo el sábado por la noche que mató a dos personas y dejó a otras tres heridas.
Al menos una de las víctimas de los disparos, una madre joven, aparentemente era una transeúnte. Estaba esperando comida para llevar con sus dos hijos pequeños cuando estallaron los disparos, según la policía. Intentó alejarse, pero una bala la dejó gravemente herida al volante. Su vehículo continuó por la cuadra antes de chocar contra un poste. Los niños, un bebé y un niño pequeño, sufrieron heridas graves por el accidente. La mujer murió el lunes en el hospital, dijo la policía.
Menos de dos semanas antes, un hombre fue asesinado a puñaladas en la misma intersección concurrida, que incluye una parada de metro, tiendas de barrio y otros negocios.
Las descaradas muestras de violencia dejaron a los residentes nerviosos, preocupados por su seguridad y más frustrados por el estado actual del vecindario Upton de Baltimore , que surgió durante la segregación como un bastión de la cultura y el entretenimiento negros. Sus artefactos culturales incluyen el hogar de la infancia de Thurgood Marshall, el primer afroamericano designado para la Corte Suprema de EE. UU., y una estatua de bronce de la leyenda del jazz Billie Holiday, quien también tenía raíces en el oeste de Baltimore y actuaba en clubes cercanos.
Pero desde el apogeo de Upton, el área ha experimentado un declive constante impulsado por la huida urbana y la creciente desinversión.
“Te rompe el corazón”, dijo Johnson-Winfield, de 65 años, peluquera semi-retirada y residente de toda la vida del área.
Hizo un gesto hacia los edificios deteriorados cercanos y los lotes cubiertos de maleza, signos familiares de pobreza en un entorno definido en gran medida por el tráfico local de drogas y sus devastadores impactos: adicción, falta de vivienda y violencia. La gente se arremolinaba en las aceras, algunos mostrando signos evidentes de abuso de sustancias.
Varios monumentos improvisados conmemoraron a las víctimas recientes con globos, velas, botellas de licor, animales de peluche y fotografías. Los cubos de basura se alineaban en la acera, rebosantes de cinta adhesiva amarilla desechada.
“Esta ciudad es solo un gran memorial, vigilias con velas todas las semanas”, dijo Johnson-Winfield, sacudiendo la cabeza con tristeza ante la cantidad de jóvenes que portan armas y recurren a la violencia en Baltimore, que recientemente registró más de 300 homicidios anuales por octavo año consecutivo . año.
Después de perder a parientes más jóvenes por la violencia armada, no ve una solución fácil. Él cree que los oficiales de policía deberían hacer más para abordar la actividad delictiva obvia, pero también reconoció los desafíos que enfrentan, especialmente en áreas que parecen muy saturadas de armas y drogas.
El Upton de su infancia era un lugar completamente diferente. El vecindario saltó a la fama a principios del siglo XX y su apogeo se prolongó hasta los años 50 y 60.
“Era un centro”, dijo Johnson-Winfield. “Los viernes y sábados por la noche, la gente se vestía de punta en blanco y se dirigía a The Avenue”.
Recordó ir de compras con su familia y probar diferentes cocinas en su mercado público local. El salón de comidas ahora se encuentra en gran parte vacío junto a la parada de metro de Upton, con varias tiendas de esquina cercanas y lugares de comida para llevar que ofrecen poco más que comida rápida, se quejó. Pero los funcionarios anunciaron planes el año pasado para renovar el edificio, una inversión que esperan estimule una revitalización adicional en lo que alguna vez fue el preeminente distrito comercial negro de Baltimore, lleno de tiendas minoristas, supermercados y restaurantes.
Están en curso otras iniciativas para preservar la historia de Upton y estimular el desarrollo positivo, incluida su designación en 2019 como un distrito de arte y entretenimiento, que según los funcionarios brindaría exenciones fiscales y otros incentivos para atraer artistas. Pero después de presenciar décadas de declive, Johnson-Winfield y otros residentes se muestran escépticos.
Dijo que algunos dueños de negocios abandonaron el área después de que estallaran disturbios sociales a lo largo de Pennsylvania Avenue luego del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, cuando el área experimentó saqueos y destrucción generalizados. Una confluencia de factores ayudó a colocar al vecindario en una trayectoria descendente, dijo.
Adrian Ferrell, un ministro local, dijo que la violencia reciente lo empuja a seguir apareciendo en las comunidades marginadas de Baltimore, tratando de infundir esperanza.
“Cuántos más deben morir para que algunos vivan”, gritó en un micrófono el lunes por la tarde en la escena del tiroteo del sábado. Cuestionó cómo respondería la ciudad si más de sus víctimas de homicidio fueran blancas.
Ferrell dijo que habla abiertamente sobre sus transgresiones pasadas, incluida la venta de drogas y otros delitos, porque quiere mostrarle a la gente que el cambio es posible.
Pero muchos hombres jóvenes que crecen en la pobreza luchan por imaginar un futuro más allá del entorno en el que se criaron, dijo Kenneth Taylor, de 58 años, que suele pasar el rato en Pennsylvania Avenue. Dijo que la comunidad necesita más ayuda y pidió a los líderes de la ciudad que inviertan más en programas extracurriculares, centros recreativos y oportunidades laborales para los jóvenes.
“En Baltimore, tienes a los que tienen y a los que no tienen”, dijo Taylor, a menudo con solo unas pocas cuadras separándolos en una ciudad atravesada por marcadas divisiones raciales y económicas.
Para abordar un aumento en la violencia armada que comenzó a raíz de la muerte de Freddie Gray en 2015 bajo custodia policial de Baltimore, los líderes de la ciudad han emprendido una serie de iniciativas y aumentado la financiación de los esfuerzos contra la violencia existentes. El año pasado, reorganizaron un programa de mediación que despliega interruptores de violencia para intervenir en disputas y lanzaron una estrategia de “disuasión enfocada” que ofrece servicios, tutoría y otros apoyos a hombres jóvenes en alto riesgo de violencia.
Afuera de la estación de metro de Upton el lunes por la mañana, Taylor señaló un letrero que describe los «días de gloria» del vecindario y dirige a los visitantes a aprender más sobre los «afroamericanos de Baltimore que ayudaron a construir la ciudad y cambiaron la cara de la música, el arte, la literatura y la música estadounidenses». política.»
A varios metros de distancia, globos azules y anaranjados conmemoraron al hombre que murió por heridas de arma blanca a principios de enero en una muestra de violencia que ocurrió durante el día. Posteriormente, la policía publicó un video de vigilancia que muestra a dos sospechosos que abandonan la escena, pero no han anunciado ningún arresto.
Cuando estallaron los disparos el sábado por la noche, dos hombres resultaron heridos, uno de ellos fatalmente, mientras estaban afuera cerca de la intersección, según la policía de Baltimore. Momentos después, un grupo de personas disparó desde una corta distancia. La joven madre asesinada quedó atrapada en el fuego cruzado cuando intentaba escapar con sus hijos.
El comisionado de policía de Baltimore, Michael Harrison, dijo que los detectives están investigando quién era el objetivo previsto.
“Lo que necesitamos en este momento es información de nuestra comunidad”, dijo Harrison en el lugar el sábado. “Sabemos que la gente escuchó algo. Sabemos que la gente vio algo”.
La policía publicó imágenes de vigilancia el martes por la mañana que muestran a tres sospechosos que supuestamente devolvieron el fuego después de los disparos iniciales.
El alcalde Brandon Scott, un nativo de Baltimore que ha hecho de la seguridad pública una prioridad principal para su administración, pidió a los hombres negros que se unan contra la violencia armada. Cuestionó cuándo las personas dejarán de dispararse entre sí por disputas insignificantes.
“Nosotros como comunidad, como personas, tenemos que ser mejores”, dijo.
