La primavera trae de vuelta más mercados de agricultores de DC
La región de DC tiene varios mercados de agricultores durante todo el año, pero la primavera está aquí y eso está trayendo aún más mercados estacionales.
La organización sin fines de lucro FRESHFARM opera alrededor de dos docenas de mercados en el área de DC, la red más grande de mercados de agricultores en el Atlántico medio y la tercera más grande del país. El año pasado, sus mercados generaron 28,5 millones de dólares en ingresos para agricultores y productores, y atrajeron a más de 1 millón de clientes a sus mercados.
FRESHFARM es selectiva con los agricultores que consiguen puestos en sus mercados.
«Todos los agricultores y productores tienen que volver a presentar su solicitud cada año», Juliet Glass, directora de comunicaciones y marketing de FRESHFARM. «Somos ‘solo productores’, por lo que todas las empresas que venden en nuestros mercados deben vender exclusivamente productos que hayan cultivado o elaborado ellos mismos, y tenemos un requisito ‘solo local'».
Los proveedores seleccionados pagan una tarifa equivalente a un porcentaje de las ventas. Las tarifas no cubren todos los costos operativos de los mercados. FRESHFARM depende de donaciones, subvenciones y asociaciones público-privadas para cubrir el resto.
Los agricultores regionales de los mercados del área de DC dependen de ellos. Y muchos se mueven de un mercado a otro, ya que los mercados están abiertos diferentes días a lo largo de la semana.
«La mayor parte de sus ingresos se obtienen vendiendo directamente a los consumidores en los mercados de agricultores», dijo Glass. «También tenemos un programa de venta al por mayor, les hacemos pedidos y luego vendemos esos alimentos a organizaciones comunitarias como centros para personas mayores y clínicas de salud».
Los compradores suelen pagar un precio superior por lo que se llevan a casa, pero eso no excluye a aquellos con ingresos más modestos.
Como organización sin fines de lucro, FRESHFARM ejecuta varios programas para reducir las barreras económicas.
«Estamos entre los primeros en el país en ofrecer un programa de incentivos equivalente al gasto de SNAP», dijo Glass.
Ofrecen un programa de suscripción para verduras que proporciona una bolsa de comida semanal. Los compradores que paguen por ellos con SNAP lo obtendrán con un 80% de descuento.
Una iniciativa de gasto de SNAP llamada FreshMatch ofrece una igualación dólar por dólar para los compradores de SNAP, hasta $30 por día. Tiene otros programas para proporcionar productos frescos a los vecinos necesitados y opera cinco mercados de agricultores en los distritos 7 y 8 de DC.
FRESHFARM tomó la decisión en abril de no recuperar el mercado de agricultores de Penn Quarter , debido a la lenta recuperación del centro de DC que afectó el tráfico peatonal del mercado. Pero FRESHFARM amplió su Ballston Market para este año, su duodécima temporada, con más vendedores, bandas locales y un jardín mensual de cerveza y vino.
Otro mercado de agricultores de DC, el mercado de agricultores de NoMa , operado por el Distrito de Mejoramiento Comercial de NoMa, también se ha expandido.
El cercano Union District Market, en 5th Street en el noreste, es el mercado más nuevo de DC abierto todo el año y abrió sus puertas en septiembre pasado.
Los mercados de agricultores han cambiado desde que FRESHFARM abrió el primero en Dupont Circle en 1997, con solo 15 agricultores, y han evolucionado de solo frutas y verduras a una sólida combinación que incluye panes, lácteos, huevos, carne, café tostado y comidas preparadas.
