Gobernador de Virginia actúa medida del derecho al voto
AP/ Washington Hispanic
Enfrentando una fecha límite para actuar sobre los proyectos de ley de la sesión legislativa de este año, el gobernador de Virginia Ralph Northam anunció el miércoles que había firmado varias medidas de alto perfil, incluyendo un proyecto de ley de reapertura de escuelas, y avanzó una amplia medida de derecho al voto.
Los partidarios de la Ley de Derecho al Voto de Virginia dicen que protegerá y ampliará el acceso a las urnas, algo que argumentan es necesario casi ocho años después de que la Corte Suprema de Estados Unidos desechó la parte más poderosa de la histórica Ley Federal de Derecho al Voto. Aplaudieron el respaldo de Northam a la medida en un momento en que los republicanos están haciendo campaña en todo el país para restringir el acceso al voto.
«La Ley de Derecho al Voto de Virginia es una gran victoria para nuestra democracia», dijo la senadora Jennifer McClellan, patrocinadora del proyecto de ley que también se postula para gobernador. «Mientras otros estados amenazan el derecho al voto, Virginia dio hoy un paso importante para proteger el derecho al voto».
En junio de 2013, la Corte Suprema votó a favor de poner fin al requisito en la Ley de Derecho al Voto que establece con un historial de discriminación en el voto, principalmente en el Sur e incluyendo Virginia, obtener la aprobación de Washington antes de cambiar la forma en que celebran las elecciones.
La nueva legislación de Virginia requeriría que los funcionarios electorales locales obtengan comentarios públicos o aprobación previa del fiscal general para los cambios en la votación, y faculta a los votantes y al fiscal general para demandar en casos de supresión de votantes.
También requiere que los funcionarios electorales locales proporcionen materiales de votación en idiomas extranjeros bajo ciertas condiciones.
La legislación avanzó sobre la objeción de republicanos y asociaciones de gobiernos locales que advirtieron que podría tensar las localidades y conducir a costosos litigios.
Marcia Johnson-Blanco, codirectora del Proyecto de Derecho al Voto en el Comité de Abogados por los Derechos Civiles bajo Ley, elogió el proyecto de ley en un comunicado.
«La Ley de Derecho al Voto de Virginia muestra hasta dónde puede llegar un estado con raíces de los días más oscuros del racismo en este país, y será un modelo para toda la nación», dijo Johnson-Blanco.
Northam envió el proyecto de ley de vuelta a la Asamblea General controlada por los demócratas con sólo enmiendas técnicas para corregir lo que su portavoz llamó un error menor de redacción. Se espera que se apruebe el mes próximo cuando los legisladores se reúnan de nuevo para aceptar las enmiendas del gobernador.
Northam también anunció sus decisiones sobre varios otros de los principales proyectos de ley de la sesión legislativa.
Envió un proyecto de ley de legalización de la marihuana a los legisladores con una serie de cambios propuestos, incluyendo una enmienda que aceleraría el cronograma para cuándo la posesión y el cultivo se convertirían en legales.
Firmó un proyecto de ley que requerirá que las escuelas proporcionen instrucción a tiempo completo en persona a partir del 1 de julio. El senador Siobhan Dunnavant, que es médico, lideró el impulso de la medida. No agregó una cláusula de emergencia, que habría hecho que surtió efecto antes, como esperaban los republicanos.
Northam también firmó un proyecto de ley que proporcionaría licencia pagada por enfermedad para los trabajadores de atención médica en el hogar. Los defensores trabajaron duro para conseguir el proyecto de ley a través del Senado estatal, y la versión que se aprobó se redujo lejos de una versión inicial que habría cubierto una amplia gama de trabajadores esenciales.
El gobernador también adelantó una medida que impondría una de las prohibiciones más restrictivas del país sobre el uso de la tecnología de reconocimiento facial. La legislación prohíbe a todas las agencias policiales locales y departamentos de policía del campus comprar o usar tecnología de reconocimiento facial a menos que sea expresamente autorizada por la legislatura estatal. La policía estatal no está cubierta por la legislación.
Algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley creen que la legislación es demasiado amplia y habían presionado a Northam para que la modificara. Pero Northam lo envió de vuelta a la Asamblea General con sólo una enmienda menor para corregir un error de redacción.
También el miércoles, grupos conservacionistas como The Nature Conservancy emitieron un comunicado elogiando la decisión del gobernador de firmar una medida destinada a preservar la integridad de las servidumbres de conservación, acuerdos legales que ayudan a proteger la tierra y preservar los recursos.
«Con la aprobación de esta legislación, la Asamblea General ha dejado claro ahora que se debe mantener el propósito subyacente de conservación de las servidumbres, protegiendo así la intención de los donantes de servidumbre y la inversión que Virginia ha hecho para proteger permanentemente nuestras granjas, campos, bosques y vías fluviales», dijo Chris Miller, presidente del Consejo Ambiental del Piamonte, en un comunicado.
