El propietario del barco que derrumbó en el puente de Baltimore busca culpar a otros
Mientras un caso de responsabilidad de gran magnitud toma forma tras el colapso mortal del puente Francis Scott Key de Baltimore en marzo, el propietario y el gerente del buque portacontenedores Dali están buscando desviar la responsabilidad y echar la culpa a otros.
Los abogados de Grace Ocean Private Limited, con sede en Singapur, y Synergy Marine Group argumentaron el martes en el tribunal que los funcionarios del estado de Maryland deberían haber protegido mejor el puente contra los impactos de los barcos. También plantearon dudas sobre si el constructor naval instaló equipos eléctricos defectuosos que provocaron que el Dali se quedara sin electricidad al acercarse al puente.
Mientras tanto, los abogados de docenas de demandantes que piden daños y perjuicios argumentaron que la atención inmediata debería centrarse en dónde las dos empresas cometieron errores.
«No es una herramienta ofensiva», dijo el abogado David Reisman, que representa al estado de Maryland. Argumentó que el tribunal no debería considerar esas acusaciones de las empresas en esta etapa tan temprana del proceso de litigio.
Entre los demandantes se encuentran las familias de seis trabajadores de la construcción que murieron en el derrumbe, así como gobiernos estatales y locales, empresas, estibadores y otros. Han acusado a Grace Ocean y Synergy de no realizar el mantenimiento adecuado del Dali, de ignorar los problemas de larga data con su sistema eléctrico y de enviar deliberadamente un buque no apto para navegar a aguas de Maryland.
Poco después del colapso del 26 de marzo, las empresas presentaron una petición en un tribunal federal de Baltimore para limitar su responsabilidad . Desde entonces, casi otras 50 entidades han presentado demandas en contra en el caso.
En una conferencia de programación el martes, el juez James Bredar interrogó a los abogados de ambas partes en un esfuerzo por “darle estructura a este asunto extenso e inusual”, que podría convertirse en el caso de accidente marítimo más costoso de la historia.
Bredar dijo que el objetivo final es llevar el caso «a la plataforma de lanzamiento para llegar a un acuerdo», pero eso podría llevar años. Dijo que una orden futura abordará la primera fase del caso, incluido un cronograma y una determinación del alcance apropiado, ya sea que se centre en cuestiones específicas o considere cuestiones más amplias como la responsabilidad de terceros.
William Bennett, abogado de Grace Ocean, argumentó que el tribunal debería considerar asignar “responsabilidad y culpa significativas” a funcionarios estatales, entre otros. Citó “décadas de registros” que muestran que el estado de Maryland no protegió adecuadamente el puente, que se construyó en la década de 1970 con una protección mínima de los pilares.
La galería de la sala del tribunal estaba repleta de abogados implicados en el caso. El proceso de descubrimiento probablemente incluirá decenas de declaraciones de varias horas de duración durante los próximos meses, que culminarán en un juicio sin jurado.
Es posible que algunas de las reclamaciones federales se resuelvan mientras tanto. La semana pasada, Grace Ocean y Synergy acordaron pagar más de 102 millones de dólares en gastos de limpieza para resolver una reclamación presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Ese pago reembolsará al gobierno federal el dinero gastado en limpiar enormes cantidades de escombros del principal canal de navegación del puerto de Baltimore, que permaneció cerrado durante meses después del colapso.
Después de anunciar el acuerdo, un portavoz de Grace Ocean dijo que no era una admisión de responsabilidad o de irregularidades.
La demanda del Departamento de Justicia, que luego fue desestimada, proporcionó el relato más detallado hasta el momento de la serie de fallas en cascada que dejaron a los pilotos y la tripulación del Dali indefensos ante el desastre inminente. La denuncia señalaba “vibraciones excesivas” en el barco que los abogados calificaron como una “causa bien conocida de fallas eléctricas y del transformador”. En lugar de abordar la fuente de las vibraciones, los miembros de la tripulación “arreglaron” el barco, según la denuncia.
Agentes del FBI abordaron el barco en abril en medio de una investigación criminal sobre las circunstancias que llevaron al colapso.
El Dali salía de Baltimore rumbo a Sri Lanka cuando perdió potencia y se desvió de su rumbo, chocando contra el puente. Seis miembros de un equipo de obras en la carretera cayeron al agua y murieron. Una llamada de socorro de último momento de los pilotos del barco permitió a la policía detener el tráfico hacia el puente, pero no pudieron alertar a los trabajadores.
El derrumbe paralizó el tráfico de barcos comerciales en el puerto de Baltimore, aumentó los tiempos de viaje de los conductores locales y dejó a muchos estibadores temporalmente sin trabajo. Las empresas de transporte por carretera y otras compañías que dependían del puente prevén impactos a largo plazo, según los documentos presentados ante el tribunal.
Es probable que al caso federal le sigan demandas adicionales en los tribunales del estado de Maryland.
