Banco de alimentos de Virginia, proporciona alivio durante la pandemia
AP
Washington Hispanic:
Cuando COVID-19 fue declarado una emergencia nacional a principios de marzo, Feed More, una organización de alivio del hambre que servía a los Virginianos Centrales, servía a aproximadamente 161.000 personas inseguras alimentarias.
Avance rápido a principios de junio, Feed More estaba ayudando a más de 241,000 individuos inseguros en la comida, según Doug Pick, CEO y presidente de Feed More.
«Aumentó el número de personas que no estaban seguras de dónde venía su próxima comida en un 50%», dijo Pick.
Dijo que ese aumento del 50% se debió en gran medida a los que estaban recién desempleados como resultado de la pandemia. La pandemia COVID-19 ha exacerbado la inseguridad alimentaria en todo Virginia y en todo el país. Con 2020 llegando a su fin, la inseguridad alimentaria persiste en muchos hogares de Virginia mientras las organizaciones de socorro y las autoridades locales luchan por frenar una de las consecuencias de las pandemias.
La inseguridad alimentaria es definida por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como disponibilidad limitada o incierta o accesibilidad a alimentos nutricionalmente adecuados. Casi el 10% de todos los virginianos – o casi 843.000 personas- están luchando con el hambre, según Feeding America, una organización nacional de alivio del hambre.
Otros 447.000 virginianos experimentarán inseguridad alimentaria debido a la pandemia de coronavirus, estimamos Feeding America. En todo el país, millones de estadounidenses se han alineado en sus autos o a pie por millas en los bancos de alimentos a la espera de su próxima comida.
A nivel nacional, los bancos de alimentos también tienen que lidiar con el dilema del aumento de la demanda mientras mantienen su red de agencias. En 2019, Feed More distribuyó alrededor de 32 millones de libras de alimentos, dijo Pick. Este año, estima que la organización distribuirá entre 40 y 44 millones de libras de alimentos. La organización sin fines de lucro distribuye alimentos con la ayuda de agencias, incluyendo iglesias, refugios de emergencia, centros de rehabilitación, comedores de sopa y otras organizaciones.
«Nos preocupaba que esa red colapsara porque la mayoría de esas agencias están dirigidas por voluntarios, y muchas de ellas son personas de la tercera edad», dijo Pick. En un momento de este año, Feed More perdió el 13% de sus 270 agencias.
Feed More no fue testigo del fenómeno de las largas filas que otras regiones experimentaron y fue capaz de satisfacer la crisis alimentaria de la comunidad, dijo Pick.
«Hemos puesto algunos principios rectores desde el principio, dichos: seguir con nuestra infraestructura, nunca abandonar la infraestructura que construyó a menos que tenga que hacerlo», dijo Pick. Por lo tanto, no entramos en pánico.
Esos principios rectores mantuvieron la misión de Feed More mientras se adhirían a las precauciones de seguridad de COVID-19.
El programa Feed More’s Meals on Wheels generalmente sirve comidas todos los días, pero ahora está entregando estas comidas congeladas, una vez a la semana. La cocina comunitaria de la organización que prepara aproximadamente 20.000 comidas a la semana ahora se divide en dos espacios de cocina – una cocina de preparación y una cocina de cocina – en dos edificios separados, según Pick.
Investigaciones recientes encontraron que el número de familias que experimentaron inseguridad alimentaria aumentó en un 20% en los Estados Unidos como resultado de la pandemia. El estudio fue co-autor por Elizabeth Adams, una becaria postdoctoral en el Centro oncológico Massey de la Universidad de la Commonwealth de Virginia.
«Todos sabemos que (la pandemia) tuvo tantos efectos profundos en tantos aspectos de la vida de las personas y ha durado mucho tiempo», dijo Adams.
La metodología del estudio examinó a los hogares de todo el país a finales de abril y mayo con diferentes niveles de seguridad alimentaria (alta seguridad alimentaria, baja seguridad alimentaria y muy baja seguridad alimentaria) sobre el consumo de alimentos durante la pandemia.
La encuesta registró un aumento del 73% en la cocina casera en todos los niveles de seguridad alimentaria. La cantidad de alimentos en el hogar aumentó 56% para las familias seguras para los alimentos, pero disminuyó 53% para las familias con bajo contenido de alimentos.
«Para las familias con muy poca seguridad alimentaria, vimos un aumento de la presión para comer», dijo Adams, «lo que significa que los padres están presionando a sus hijos para que coman más».
Adams dijo que espera que el gobierno tome nota de los datos sobre la gran cantidad de inseguridad alimentaria en todo el país, lo que, según dijo, afecta desproporcionadamente a las familias negras e hispanas de bajos ingresos.
Al mismo tiempo que sensibilizaba sobre la importancia de los programas de asistencia gubernamental y otras iniciativas de asistencia alimentaria, Adams pidió que estos programas «realmente se adelanten al beneficio que están proporcionando en este momento, porque vemos que muchas más personas probablemente los necesitan».
Programas como el Programa Suplementario de Asistencia Nutricional, vieron un aumento en la inscripción durante los primeros meses de la propagación de la pandemia en los Estados Unidos, informó el New York Times. Según los datos recopilados por el New York Times, SNAP creció un 17% de febrero a mayo, tres veces más rápido que cualquier período de tres meses anterior.
En marzo, 687.984 Virginianos fueron inscritos en cupones de alimentos. Esa cifra subió a 746.608 al mes siguiente, un 8,5% más, según estimaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Desde marzo, a los Virginiano elegibles se les han otorgado beneficios de emergencia de SNAP durante la pandemia, según el Departamento de Servicios Sociales de Virginia. La agencia recientemente amplió estos beneficios hasta diciembre, con más de 245,000 hogares elegibles para beneficios de emergencia.
El estado lanzó recientemente la iniciativa Hoja de Ruta de Virginia para poner fin al hambre que busca poner fin al hambre mediante el desarrollo de políticas, programas y asociaciones.
Feed More y sus socios tenían un suministro estable de alimentos y apoyo comunitario debido a la asistencia del gobierno, dijo Pick. Dicha asistencia incluye el Programa de Cajas de Alimentos para Agricultores al Familias del USDA. Los bancos de alimentos, como Feed More, y otras organizaciones sin fines de lucro pudieron regalar cajas familiares de productos alimenticios y productos cárnicos que el departamento compró a los agricultores y distribuidores afectados por el cierre de restaurantes y otras empresas de servicios alimentarios.
Northam también anunció en noviembre $7 millones en fondos de la Ley de Socorro y Seguridad Económica de Coronavirus Aid. La financiación se asignará a la Federación de Bancos de Alimentos de la Federación de Virginia, de la que Feed More es miembro.
«La actual pandemia COVID-19 ha puesto de relieve el ya grave problema de la inseguridad alimentaria en Virginia y en todo el país», afirmó Northam en un comunicado de prensa. «Este financiamiento ayudará a los bancos de alimentos de Virginia y otros programas de asistencia alimentaria a satisfacer la creciente demanda de sus servicios y garantizará que cada Virginiano tenga acceso continuo a alimentos nutritivos durante estos tiempos difíciles».
Feed More utilizará su millón de dólares asignado para proporcionar refrigeración, congelador, trasiego y vehículos a sus agencias asociadas.
Sin embargo, Pick dijo que está preocupado por el año siguiente mientras la pandemia continúa. Dijo que tiene que haber políticas gubernamentales a largo plazo para abordar las inseguridades alimentarias más allá del control de los bancos de alimentos.
«Los bancos de alimentos siempre han estado aquí para fines de emergencia. Cuando la gente llega a un aprieto», dijo.
Por ahora, Pick dijo que Feed More continuará lo mejor posible para proporcionar asistencia alimentaria a los Virginiaones Centrales.
«La necesidad está ahí fuera», dijo Pick. «Los trabajos no volverán de la noche a la mañana, y esta (inseguridad alimentaria) va a continuar».
