Asamblea General de Virginia se enfrentará por presupuestos, aborto y energía
La Asamblea General de Virginia regresará el 8 de enero, dando inicio a una temporada legislativa crucial que pondrá a prueba el equilibrio de poder entre un gobernador republicano en su último año completo y una legislatura controlada por los demócratas.
Se espera que los legisladores aborden una agenda ambiciosa, con debates que abarcarán la reducción de impuestos, la financiación de la educación, el acceso al aborto, la atención de la salud materna y la infraestructura energética. La sesión también promete ser un escenario para maniobras tempranas de cara a las elecciones a gobernador de 2025.
Con el objetivo de dar forma a su legado como defensor de los recortes impositivos y reformador de la educación, el gobernador Glenn Youngkin ha hecho de la reforma fiscal una pieza central de sus propuestas de enmiendas presupuestarias, incluyendo un plan incremental para eliminar el impuesto a los automóviles personales de Virginia y eximir los salarios con propinas del impuesto a la renta.
Youngkin ha presentado las propuestas como “soluciones de sentido común” para reducir el costo de vida, mientras que los demócratas han expresado escepticismo sobre los impactos fiscales a largo plazo.
El gobernador adoptó por primera vez la derogación del impuesto a los automóviles el año pasado después de que dos candidatos demócratas en el suroeste de Virginia lo hicieran parte de sus plataformas, pero vio que su propuesta inicial se estancó en la sesión legislativa de 2024 debido a la falta de un plan claro.
Durante la presentación de sus propuestas de enmiendas al presupuesto bienal del estado el mes pasado, Youngkin volvió a pedir a la Asamblea General que eliminara lo que describió como el “impuesto más odiado de Virginia desde el impuesto al té”, estimando que le cuesta a la familia promedio de cuatro personas alrededor de $290 al año.
El presupuesto del gobernador también propone casi mil millones de dólares en nuevos fondos para la educación, incluidos 50 millones de dólares para becas que ayuden a los estudiantes de bajos ingresos a asistir a escuelas privadas y 25 millones de dólares para ampliar las escuelas laboratorio. Es probable que los demócratas contraataquen con propuestas destinadas a aumentar el salario de los maestros, modernizar las instalaciones de las escuelas públicas y limitar los aumentos de las matrículas en las universidades estatales.
Stephen Farnsworth, politólogo de la Universidad de Mary Washington, dijo que es poco probable que los demócratas hagan muchas concesiones a Youngkin durante un año electoral en el que la gobernación y los 100 escaños de la Cámara de Delegados están en juego.
“La verdad es que los demócratas no tienen ningún interés en hacer que Youngkin quede bien”, dijo Farnsworth. “Desde el primer día, Youngkin no ha hecho mucho esfuerzo de acercamiento a los legisladores demócratas. Y ellos han respondido de la misma manera”.
El gran proyecto de legado que Youngkin ha presentado hasta ahora —la idea de un nuevo estadio deportivo de 2.000 millones de dólares en el norte de Virginia en un esfuerzo por traer a los Washington Wizards y Capitals a Virginia— no llegó a ninguna parte, dijo Farnsworth, y agregó que los legisladores “están incluso menos inclinados a cooperar con él ahora que hace un año”.
Los demócratas, por otra parte, están dando prioridad a los esfuerzos para proteger el acceso al aborto en Virginia, incluida una enmienda constitucional propuesta que consagra los derechos reproductivos. Mientras tanto, el presupuesto de Youngkin incluye un texto para eliminar la financiación estatal para abortos en casos de anomalías fetales graves, una medida que los demócratas han prometido bloquear.
Sin embargo, existe un apoyo bipartidista a las medidas para mejorar los resultados de salud materna. Youngkin ha propuesto más de 4 millones de dólares en financiación para programas piloto, aumento de las residencias de obstetricia y ginecología y desarrollo de la fuerza laboral para doulas y parteras.
Los demócratas han presentado su propio paquete de proyectos de ley “momnibus” , que incluye un acceso ampliado a Medicaid y servicios de monitoreo remoto para embarazos de alto riesgo en áreas rurales.
Los legisladores también pueden encontrar puntos en común este año para ampliar las oportunidades de ser propietario de una vivienda y abordar el tema de la vivienda asequible.
El senador Glenn Sturtevant, republicano de Chesterfield, presentó una legislación para limitar que las grandes firmas de inversión superen las ofertas de los compradores de viviendas por primera vez, una medida que despertó el interés de la senadora demócrata Mamie Locke, demócrata de Hampton, quien recibió con agrado el enfoque de Sturtevant en la política de vivienda.
Los demócratas planean presentar propuestas para fortalecer las protecciones de los inquilinos , brindar alivio de impuestos a la propiedad para algunos propietarios, frenar la especulación con los alquileres y abordar el sesgo racial en las tasaciones de viviendas.
La creciente demanda energética de Virginia, impulsada por la expansión de los centros de datos, ha provocado debates sobre proyectos de gasoductos e infraestructura de gas natural. Los legisladores están dispuestos a revisar las recomendaciones de un informe reciente que insta a realizar inversiones para reforzar la capacidad energética y, al mismo tiempo, abordar las preocupaciones ambientales.
Y los demócratas planean revivir la legislación en la próxima sesión de la Asamblea General para establecer un mercado legal de cannabis para uso adulto . Si bien la posesión personal y el cultivo doméstico de marihuana han sido legales en el estado desde 2021, los esfuerzos para crear un mercado minorista regulado se han estancado repetidamente.
Se espera que los legisladores presenten nuevamente proyectos de ley que describan los marcos de concesión de licencias, las políticas tributarias y las medidas para promover la equidad en la industria. Los demócratas afirman que la iniciativa tiene como objetivo frenar el mercado ilícito, garantizar la seguridad del consumidor y generar ingresos fiscales para financiar programas públicos.
Dado que los demócratas tienen mayorías en ambas cámaras, los defensores creen que este año hay un camino más sólido para que la legislación obtenga apoyo bipartidista, aunque las negociaciones con Youngkin, quien se opuso repetidamente al cannabis minorista y vetó la legislación el año pasado, podrían volver a plantear desafíos.
Farnsworth, el politólogo, dijo que no espera que la legislatura controlada por los demócratas envíe muchas propuestas innovadoras al escritorio de Youngkin que el gobernador republicano estaría dispuesto a firmar.
«Creo que lo que veremos en la próxima sesión es básicamente que todo el mundo se irá corriendo», dijo. «Todo lo que se pueda dejar para el futuro se dejará para el futuro, y lo único en lo que se centrarán es en hacer quedar mal al otro partido».
Sin embargo, incluso en un gobierno dividido, se puede hacer algo de trabajo, añadió Farnsworth.
“Los demócratas pueden impulsar enmiendas constitucionales ante los votantes, se pueden hacer ajustes al segundo año del presupuesto”, dijo.
“Pero si Youngkin realmente quiere una gran reforma del impuesto a los automóviles, le va a costar mucho conseguir el apoyo demócrata para ello, tendrá que hacer todo tipo de concesiones en otras áreas. Y esa no ha sido, en general, la forma en que Youngkin se ha acercado a la legislatura en el pasado”.
Algunas de las propuestas que The Mercury seguirá en los próximos 60 días:
Educación
La senadora Barbara Favola, demócrata de Arlington, y la delegada Laura Jane Cohen, demócrata de Fairfax, presentaron el Proyecto de ley 753 del Senado y el Proyecto de ley 500 de la Cámara de Representantes , que requerirían que la Junta de Educación comience a desarrollar evaluaciones de Estándares de Aprendizaje (SOL) en idiomas distintos del inglés a partir del próximo año escolar.
Los estándares SOL describen las expectativas de Virginia para el aprendizaje de los estudiantes y miden la competencia en materias como matemáticas, lectura, ciencias, redacción, historia y ciencias sociales. Según las propuestas, los estudiantes con un dominio limitado del inglés podrían realizar los exámenes en uno de los tres idiomas más comunes, además del inglés, durante un máximo de dos años consecutivos.
La delegada Jackie Glass, demócrata de Norfolk, patrocina el proyecto de ley HB 328 , que permitiría a Virginia reclutar maestros a través de un acuerdo multiestatal en respuesta a la salida masiva de educadores de las escuelas públicas en todo el estado.
El delegado Chad Green, republicano de York, presentó el proyecto de ley HB 41 , que propone un curso de educación cívica que cumpla con los estándares de Virginia y del gobierno de los Estados Unidos para el 12.º grado. El proyecto de ley tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a obtener un “sello de excelencia” en educación cívica al demostrar competencia y obtener una comprensión más profunda de cómo funcionan los gobiernos estatales y federales.
El delegado Phil Hernández, demócrata de Norfolk, está patrocinando la HB 386 para aumentar el número de puestos de apoyo estudiantil especializados financiados por el estado, como trabajadores sociales escolares, psicólogos, enfermeras y otros profesionales de la salud conductual, de tres a cuatro por cada 1.000 estudiantes.
La HB 181 del delegado Michael Feggans, demócrata de Virginia Beach, reduciría la proporción de consejeros por estudiante a uno por cada 250 estudiantes. La Asamblea General había establecido previamente el estándar actual (un consejero por cada 325 estudiantes) en 2022.
La delegada Shelly Simonds, demócrata de Newport News, presentó el proyecto de ley HB 360 , que requeriría que el Superintendente de Instrucción Pública revise y compare la cantidad de maestros que se financian en las escuelas según la fórmula de Estándares de Calidad del estado con la cantidad de maestros realmente empleados.
La revisión se realizaría cada dos años para ayudar al estado a realizar las actualizaciones de financiación necesarias.
Mientras los legisladores continúan presentando proyectos de ley, también se espera que la Asamblea General evalúe las recomendaciones a corto plazo de un comité conjunto de financiación de la educación K-12 encargado de revisar la fórmula de financiación del estado, un proceso que probablemente llevará tiempo.
Elecciones y votaciones
La legislación del delegado Chad Green, republicano del condado de York, exige que todas las papeletas de voto en ausencia enviadas por correo a los votantes se impriman en papel de seguridad con una marca de agua visible para verificar su autenticidad. Según la HB 1566 , la marca de agua debe preservar el secreto de la papeleta y garantizar que sea identificable como una papeleta oficial.
La HB 1573 , otra propuesta de los Verdes, reduciría el período de votación en ausencia en persona de 45 a 10 días antes de una elección. La HB 1574, similar, aplica el mismo cambio a las elecciones primarias.
La SB 764 , patrocinada por el senador Ryan McDougle, republicano de Hanover, busca endurecer los requisitos de identificación con fotografía para votar en Virginia eliminando la opción para que los votantes sin identificación con fotografía firmen una declaración jurada que confirme su identidad. Según la propuesta, aquellos que no tengan una identificación válida se verían limitados a emitir un voto provisional.
La senadora Barbara Favola, demócrata de Arlington, presentó la SB 760 , que cambia la fecha límite para recibir las papeletas de voto en ausencia, solucionar problemas relacionados con las papeletas de voto en ausencia y presentar la identificación para las papeletas provisionales del mediodía a las 5 p. m. del tercer día después de una elección. El cambio les da a los votantes más tiempo para corregir errores o proporcionar la documentación requerida para garantizar que sus papeletas sean contadas.
El líder de la mayoría del Senado, Scott Surovell, demócrata de Fairfax, presentó una legislación que busca regular el uso de medios audiovisuales artificiales en campañas políticas. La ley exige que cualquier contenido generado artificialmente con el fin de influir en una elección vaya acompañado de una declaración que indique que los medios “no representan una grabación verdadera del candidato”.
Según la SB 775 , no incluir la exención de responsabilidad se castiga como un delito menor de Clase 2. Los infractores enfrentan un delito menor de Clase 1 si el material engañoso se distribuye dentro de los 90 días posteriores a una elección, sin el consentimiento del candidato representado y con la intención de dañar al candidato o influir en los resultados de la elección.
El proyecto de ley también permite a los candidatos, a las personas y a los grupos de defensa de los votantes solicitar medidas cautelares contra esos medios. Se hacen excepciones para la sátira, la parodia y el periodismo legítimo.
Una medida patrocinada por el senador Aaron Rouse, demócrata de Virginia Beach, requiere que el Departamento de Elecciones complete las revisiones de los registros de votantes 90 días antes de todas las elecciones primarias y generales para eliminar a los votantes no elegibles.
Se permiten excepciones en casos de destitución por muerte, condena penal, incapacidad mental o solicitud del votante. Actualmente, esta regla se aplica únicamente a las elecciones federales; la SB 813 la amplía también a las elecciones estatales y locales.
Armas de fuego
El proyecto de ley HB 1559 , patrocinado por Del. Wren Williams, R-Patrick, elimina el requisito de que las personas que renueven un permiso para portar armas ocultas presenten prueba de capacitación o competencia demostrada si ya se les había emitido un permiso.
El delegado Jason Ballard, republicano de Giles, presentó una legislación que convertiría en delito grave de clase 5 el que alguien amenace o informe falsamente sobre bombardeos, incendios, destrucción o descarga de armas de fuego en edificios, lugares de reunión o transporte.
Los infractores menores de 18 años se enfrentarían a un delito menor de Clase 1. La HB 1583 amplía la ley actual, que no aborda explícitamente las amenazas con armas de fuego, y aumenta el umbral de edad para los cargos por delitos graves de 15 a 18 años.
Salud
Si bien ambos partidos han identificado la atención de salud materna como una prioridad en esta sesión legislativa, otras propuestas apuntan a abordar los desafíos de la atención de salud rural y reforzar el apoyo a los trabajadores de la salud.
El proyecto de ley HB 1596 , presentado por el delegado Nadarius Clark, demócrata de Portsmouth, ampliaría el seguro médico estatal para las consultas de telemedicina para incluir llamadas telefónicas, no solo videollamadas. Clark dijo que el proyecto de ley, que surgió de debates bipartidistas el año pasado, está diseñado para ayudar a los habitantes rurales de Virginia que a menudo carecen de acceso confiable a Internet de banda ancha.
Los legisladores también se están centrando en la atención de la salud reproductiva. La HB 1609 , patrocinada por el delegado Dan Helmer, demócrata de Fairfax, exigiría la cobertura de seguro médico para tratamientos de fertilidad, mientras que la SB 780 de la senadora Jennifer Carrol Foy, demócrata de Prince William, exigiría que los planes de seguro cubrieran la anticoncepción.
Alojamiento
Si bien se espera que el senador Glenn Sturtevant, republicano de Chesterfield, sea una voz republicana líder en política de vivienda este año, los demócratas están impulsando propuestas destinadas a fortalecer las protecciones de los inquilinos , brindar alivio de impuestos a la propiedad, frenar la especulación con los alquileres y abordar el sesgo racial en las tasaciones de viviendas.
Para ayudar a los inquilinos vulnerables, la SB 830 de la senadora Mamie Locke, demócrata de Hampton, haría permanente el programa piloto de desviación de desalojos de Virginia y ampliaría su disponibilidad a todos los tribunales de distrito. Anteriormente, el programa iba a expirar este año.
Mientras tanto, la SB 812 , patrocinada por el senador Aaron Rouse, demócrata de Virginia Beach, daría a los inquilinos más tiempo para ponerse al día con los pagos de alquiler atrasados, extendiendo el período de gracia de cinco a 14 días.
Rouse también respalda el proyecto de ley SB 815 , que enmendaría la Ley de Propietarios e Inquilinos Residenciales de Virginia para evitar que los propietarios nieguen vivienda a los solicitantes basándose en solicitudes de desalojo anteriores, incluso si esos casos finalmente fueran desestimados en los tribunales.
Impuestos
El delegado Joe McNamara, republicano por el condado de Roanoke, presentó la HB 1551 , que haría permanentes las deducciones estándar elevadas para los impuestos estatales sobre la renta. Las deducciones más altas actuales (8.500 dólares para contribuyentes solteros y 17.000 dólares para parejas casadas) expirarán el 1 de enero de 2026. El senador David Suetterlein, republicano por el condado de Roanoke, presentó una propuesta similar en el Senado.
El proyecto de ley HB 1562 , patrocinado por el delegado Chad Green, republicano del condado de York, permitiría a los trabajadores deducir las propinas en efectivo de sus impuestos estatales sobre la renta a partir del próximo año. La deducción se aplica a las propinas declaradas a los empleadores para fines impositivos federales, con el objetivo de brindar alivio financiero a los empleados de la industria de servicios que dependen de las propinas como una parte importante de sus ingresos.
El senador Ryan McDougle, republicano de Hanover, presenta una medida complementaria en el Senado.
Una propuesta del republicano de Powhatan, Del. Lee Ware, limitaría el impuesto sobre los cigarros al 20% del precio de venta del fabricante o a 30 centavos por cigarro, lo que sea menor. Actualmente, la tasa impositiva efectiva es del 20% debido a disposiciones en el presupuesto estatal que duplican la tasa legal. La HB 1572 tiene como objetivo proporcionar costos más predecibles y potencialmente más bajos para los distribuidores y minoristas de cigarros.
HB 1598 , patrocinado por Del. Joshua Cole, D-Stafford, crearía un crédito fiscal sobre la renta único y no reembolsable de hasta $10,000 para compradores de vivienda por primera vez que adquieran una propiedad residencial.
El crédito, disponible desde 2025 hasta 2029, cubre los gastos de compra de vivienda elegibles según el precio de compra de la propiedad. Sin embargo, los propietarios que vendan la propiedad dentro de los tres años deberán reembolsar el crédito.
Una medida presentada por el senador Chris Head, republicano de Roanoke, establecería un crédito fiscal reembolsable de $2,000 por cada nacimiento elegible para personas casadas desde 2025 hasta 2029. La SB 789 también incluye el mismo crédito por mortinatos, siempre que el nacimiento no haya sido a través de una madre sustituta. Solo se puede reclamar un crédito por nacimiento o mortinato.
El senador Aaron Rouse, demócrata de Virginia Beach, presentó una legislación que permitiría a los contribuyentes de bajos ingresos reclamar un crédito fiscal sobre la renta reembolsable equivalente al 20% del Crédito Fiscal sobre el Ingreso del Trabajo (EITC) federal reclamado para el mismo año.
La SB 810 también extiende la elegibilidad a las personas que carecen de números de seguro social válidos pero que de otro modo calificarían. La ley actual limita a los contribuyentes a un crédito no reembolsable del 20% o a un crédito reembolsable del 15%.
Otra propuesta de Rouse revisa el programa de exención y aplazamiento de impuestos sobre bienes inmuebles de Virginia para personas mayores y discapacitadas. La SB 816 permitiría a las localidades exigir el pago de impuestos morosos o establecer planes de pago en cuotas de hasta 72 meses para liquidar deudas pasadas antes de calificar para la desgravación fiscal.
El proyecto de ley también exige que los detalles del programa se incluyan en los avisos de evaluación y se publiquen en los sitios web locales. También permite exenciones prorrateadas o aplazamientos para los solicitantes elegibles que califican a mitad de año pero presentan la solicitud más tarde.
Drones
En respuesta a un aumento en la actividad de drones en áreas sensibles, la senadora Mamie Locke, demócrata de Hampton, presentó una legislación que convierte en un delito grave de clase 4 el uso consciente de un dron para ingresar a la propiedad de una instalación de defensa contratada para capturar imágenes o información protegida por las leyes de control de exportaciones de Estados Unidos.
La SB 757 también protege a los propietarios de instalaciones, operadores y empleados de la responsabilidad por dañar los drones involucrados en tales delitos.
