¿Taylor Swift creó una nueva era para las donaciones a los bancos de alimentos?
Antes del concierto de Taylor Swift del 14 de julio de 2023 en Denver, Aditi Desai, directora de marketing del Banco de Alimentos de las Montañas Rocosas, recibió una llamada inusual. La estrella del pop multimillonaria quería donar decenas de miles de comidas a la organización sin fines de lucro, una iniciativa filantrópica que había repetido, al igual que sus canciones favoritas, mientras recorre el país en su gira Eras Tour de 52 ciudades.
“La noticia me sorprendió y luego me emocionó”, dijo Desai. “Cuando (los representantes de Swift) compartieron la noticia, fueron muy amables y nos hicieron saber que Taylor quería expresar su gratitud por el trabajo que hacemos en nuestra comunidad todos los días”.
Desde marzo pasado, Swift ha donado el equivalente a cientos de miles de comidas para ayudar a alimentar al creciente número de estadounidenses que luchan contra el aumento de los costos de los alimentos y la vivienda . Ella elige donar sin fanfarrias de celebridades, y los obsequios han sido bien recibidos. Pero los operadores de los bancos de alimentos dicen que solo han brindado un alivio temporal, ya que la inseguridad alimentaria ha aumentado y la ayuda del gobierno federal por el COVID-19 ha terminado.
“Recibimos mucho apoyo durante la pandemia de COVID”, dijo Jessica Sund, directora de desarrollo y comunicaciones del Channel One Regional Food Bank de Minnesota, que recibió fondos de Swift. “Eso realmente nos ayudó a no tener una situación horrible. Pero las cifras que estamos viendo ahora son mucho más altas debido a la inflación y el costo de vida, y todo ese apoyo se ha esfumado”.
El apoyo de Swift ha sido significativo, dicen los operadores de los bancos de alimentos, especialmente al llamar la atención sobre su servicio crucial para las personas de ingresos bajos y medios. Pero los bancos de alimentos, en conjunto, requieren miles de millones de dólares en financiación por año, dijo Kyle Waide, director ejecutivo del Atlanta Community Food Bank, quien es presidente del Consejo Nacional para la Alimentación de Estados Unidos y cuyo banco de alimentos de Georgia es un beneficiario de Swift.
El déficit de financiación anual entre lo que se necesita en asistencia alimentaria y lo que proporciona el gobierno federal es de aproximadamente 33 mil millones de dólares , según Feeding America, una red de bancos de alimentos, despensas y programas de comidas locales.
“A nivel macro, los bancos de alimentos ciertamente enfrentan mucha presión en este momento, principalmente debido al extraordinario nivel de demanda que hay en la comunidad”, dijo Waide.
Por lo general, según Feeding America, los bancos de alimentos dependen de donaciones individuales y corporativas, contribuciones de agricultores y minoristas locales y programas de ayuda federal para mantener sus operaciones .
75.000 comidas
La autodenominada «poeta torturada», cuyo patrimonio neto se estima en más de mil millones de dólares , tiene un historial de apoyo a causas de socorro de emergencia. El fondo de beneficencia de Swift en la Fundación Comunitaria de Middle Tennessee se creó para responder a las inundaciones que azotaron la región en 2010. El año pasado, donó un millón de dólares al Fondo de Respuesta a Emergencias de Tennessee de la fundación comunitaria.
Los bancos de alimentos que han tenido la suerte de recibir una parte de su riqueza han elogiado a la estrella del pop por destacar sus esfuerzos para reducir el hambre en un contexto de inflación, aumento de los costos de los alimentos y la energía y una mayor demanda de sus servicios. Al menos 49 millones de estadounidenses dependen de los alimentos de los bancos de alimentos y otras organizaciones benéficas. Los jóvenes, que constituyen una gran parte de la audiencia de Swift, se ven cada vez más afectados por la inseguridad alimentaria. Más de la mitad de las personas de entre 18 y 34 años dijeron que el aumento de los costos de los alimentos era una de sus principales preocupaciones financieras.
El equipo de relaciones públicas de Swift se negó a hacer comentarios sobre las donaciones que hizo al banco de alimentos. Los beneficiarios dijeron que se les pidió que no revelaran el monto de las donaciones. Sin embargo, Desai dijo que la contribución le permitió al banco de alimentos comprar suficiente comida para 75.000 comidas. Por lo general, el banco de alimentos puede proporcionar alrededor de tres comidas por cada dólar donado, dijo.
Según Jessica Sund, directora de desarrollo y comunicaciones de la organización, el banco de alimentos Channel One Regional Food Bank de Minnesota pudo comprar 30.000 comidas con su donación. Los bancos de alimentos pueden comprar entre dos y diez comidas por cada dólar donado, afirmó.
“La verdad es que varía enormemente de un banco de alimentos a otro”, dijo Sund.
En Channel One, normalmente cuesta alrededor de 8 millones de dólares al año mantener los estantes abastecidos con suficientes alimentos para atender aproximadamente 300.000 visitas de personas en 14 condados.
Manteniéndolo real(ista)
Las donaciones de Swift parecen representar un porcentaje minúsculo de los ingresos obtenidos por la gira y su riqueza personal. Sin embargo, muchos de los beneficiarios de su banco de alimentos consideran que la publicidad que les brinda es inestimable.
Desai dijo que su donación generó el tipo de atención mediática que el Banco de Alimentos de las Montañas Rocosas nunca podría permitirse. “Vimos un rápido aumento en los ‘me gusta’ y los ‘comentarios’ en la publicación en las redes sociales que anunciaba la donación, con una participación exponencialmente mayor de la que recibimos normalmente”, dijo Desai.
Algunos bancos de alimentos dijeron que habían notado un aumento en las pequeñas donaciones en respuesta a la cobertura de la prensa. Fue un aumento de corta duración, y la mayoría sigue enfrentándose a la alta demanda de sus servicios a medida que más estadounidenses luchan por llegar a fin de mes.
Sund dijo que Channel One está viendo un aumento en el número de personas y familias que se acercan por primera vez porque se dan cuenta de que ya no pueden comprar alimentos por su cuenta. Actualmente, la organización recibe 10.000 visitas a su puesto de comida en Rochester, Minnesota, lo que representa un aumento de aproximadamente el 50 por ciento con respecto al año pasado.
Sund y otros líderes de bancos de alimentos señalan que la inflación y la falta de viviendas asequibles contribuyen al aumento de la demanda. El fin de la financiación gubernamental de ayuda por la pandemia ha exacerbado estos problemas, dijeron. En 2020, en el apogeo de la pandemia, el gobierno federal amplió el programa de Crédito Tributario por Hijos para familias de bajos ingresos. Los legisladores permitieron que la política expirara a fines de 2021. De manera similar, los aumentos temporales de los beneficios para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria expiraron en marzo de 2023.
Second Harvest of Silicon Valley también recibió un obsequio de Swift durante la etapa estadounidense de su gira. La organización se enteró de que Swift estaba donando a bancos de alimentos y se puso en contacto con su equipo de prensa aproximadamente un mes antes de sus actuaciones en Santa Clara el pasado mes de julio, dijo Shobana Gubbi, directora de filantropía de Second Harvest of Silicon Valley.
“Un día antes del concierto simplemente nos llamaron”, dijo.
Gubbi se negó a proporcionar más detalles sobre la donación, y se limitó a decir que la organización estaba agradecida por el regalo y por el hecho de que Swift “arrojara luz” sobre la inseguridad alimentaria. Sin embargo, la situación sobre el terreno no ha mejorado mucho. La región de Silicon Valley se ha visto profundamente afectada por los despidos en el sector tecnológico, que han dado lugar a menos donaciones, incluso de parte de quienes todavía están empleados, dijo Gubbi. La gente tiene miedo de la seguridad laboral y está donando menos; y cuando esas donaciones disminuyen, también significa menos dinero de las contrapartidas corporativas, añadió Gubbi.
En respuesta, Second Harvest está ajustando su presupuesto y manteniendo a su personal reducido, dijo. Las raciones de alimentos también se han reducido; en lugar de proporcionar galones de leche, el banco ahora está entregando medio galón y dando carne, huevos y productos lácteos en semanas alternas, dijo. Algunas semanas las personas reciben carne, y en otras pueden recibir solo productos lácteos y huevos, explicó Gubbi. La organización actualmente atiende a 500.000 personas al mes, aproximadamente la misma cantidad que durante el pico de la pandemia.
“En este momento estamos teniendo muchos desafíos en términos de obtener el apoyo de la comunidad”, dijo.
