Richard Belzer, comediante y detective de televisión, muere a los 78 años

Richard Belzer, el veterano comediante que se convirtió en uno de los detectives más imborrables de la televisión como John Munch en «Homicide: Life on the Street» y «Law & Order: SVU», falleció. Tenía 78 años.

Belzer murió el domingo en su casa en Beaulieu-sur-Mer, en el sur de Francia, dijo su viejo amigo Bill Scheft. Scheft, un escritor que había estado trabajando en un documental sobre Belzer, dijo que no se conocía la causa de la muerte, pero que Belzer había estado lidiando con problemas circulatorios y respiratorios. El actor Henry Winkler, primo de Belzer, tuiteó: “Descansa en paz, Richard”.

Durante más de dos décadas y en 10 series, incluidas apariciones en «30 Rock» y «Arrested Development», Belzer interpretó al detective de homicidios mordaz y bromista propenso a las teorías de conspiración. Belzer interpretó a Munch por primera vez en un episodio de 1993 de «Homicide» y lo interpretó por última vez en 2016 en «Law & Order: SVU».

Belzer nunca hizo una audición para el papel. Después de escucharlo en “The Howard Stern Show”, el productor ejecutivo Barry Levinson invitó al comediante a leer el papel.

“Yo nunca sería detective. Pero si lo fuera, así sería”, dijo una vez Belzer. “Escriben a toda mi paranoia y disidencia antisistema y teorías de conspiración. Así que ha sido muy divertido para mí. Un sueño, de verdad.

A partir de ese comienzo improbable, Munch de Belzer se convertiría en uno de los personajes más antiguos de la televisión y una presencia con gafas de sol en la pantalla chica durante más de dos décadas. En 2008, Belzer publicó la novela “¡No soy policía!” con Michael Ian Black. También ayudó a escribir varios libros sobre teorías de conspiración, sobre cosas como el asesinato del presidente John F. Kennedy y el vuelo 370 de Malaysia Airlines.

“Me hizo reír mil millones de veces”, dijo el domingo en Twitter su viejo amigo y compañero de comedia Richard Lewis.

Nacido en Bridgeport, Connecticut, Belzer se sintió atraído por la comedia, dijo, durante una infancia abusiva en la que su madre los golpeaba a él ya su hermano mayor, Len. Hacía imitaciones de su ídolo de la infancia, Jerry Lewis. “Mi cocina fue la habitación más difícil en la que he trabajado”, dijo Belzer a la revista People en 1993.

Después de ser expulsado de Dean Junior College en Massachusetts, Belzer se embarcó en una vida de stand-up en Nueva York en 1972. En Catch a Rising Star, Belzer se convirtió en un artista habitual y maestro de ceremonias. Hizo su debut en la pantalla grande en la película de Ken Shapiro de 1974 «The Groove Tube», una sátira televisiva coprotagonizada por Chevy Chase, una película que surgió del grupo de comedia Channel One del que formaba parte Belzer.

Antes de que “Saturday Night Live” cambiara la escena de la comedia en Nueva York, Belzer actuó con John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray y otros en el National Lampoon Radio Hour. En 1975, se convirtió en el cómic de preparación para el recién lanzado «SNL». Si bien muchos miembros del elenco se hicieron famosos rápidamente, los papeles de Belzer fueron en su mayoría pequeños cameos. Más tarde dijo que el creador de «SNL», Lorne Michaels, incumplió su promesa de incorporarlo al programa.

Pero Belzer se convirtió en uno de los mejores stand-ups de la época. Era conocido especialmente por su actitud cínica y mordaz y sus bromas ingeniosas, en ocasiones combativas, con la audiencia. Como uno de los comediantes más influyentes de los años 70, Belzer fue un maestro del trabajo con multitudes.

“Mi estilo evolucionó al tratar con personas borrachas a las doce, la una, las dos de la mañana y tratar de ser como un alquimista y obtener el liderazgo de sus vidas y convertirlo en bromas de oro”, dijo Belzer a Terry Gross en “Fresh Air”.

Más tarde, Belzer escribiría un irreverente libro de autoayuda titulado «Cómo ser un cómico de pie» con consejos sobre cómo disculparse con Frank Sinatra cuando se burló de él en el escenario o cómo lidiar con los que interrumpen. Una de sus frases favoritas era: “Tengo un micrófono. Tienes una cerveza. Dios tiene un plan y tú no estás en él”.

Belzer a menudo interpretó a un cómico de pie en el cine, incluso en «Fame» de la década de 1980 y «Scarface» de 1983. Tuvo pequeños papeles aquí y allá, incluso en «Night Shift» en 1982 y «Fletch Lives» en 1989. Pero Munch cambiaría la carrera de Belzer.

Como dijo el co-creador de «Homicide», Tom Fontana, «Munch fue la especia en estos platos», dijo Belzer al AV Club. “Munch se basó en un tipo real de Baltimore que, en cierto modo, era un detective estrella. Llegaría a escenas de asesinatos espeluznantes, comenzaría a hacer frases ingeniosas, porque alguien tenía que romper la tensión. Entonces Munch cumplía una función muy importante. No solo era un disidente que decía lo que pensaba, sino que tenía el humor negro que se necesita en un escuadrón de homicidios”.

Cuando «Homicide» terminó a principios de 1999, Munch llamó a Dick Wolf para ver si el personaje podía unirse a otra serie de NBC, «Law & Order», donde Munch había aparecido en algunos episodios anteriores. Wolf ya tenía sus protagonistas para «Law & Order», pero quería que Belzer protagonizara un spin-off. Ese otoño, se estrenó «Law & Order: SVU», con Belzer protagonizando junto a Mariska Hargitay y Christopher Meloni una historia escrita como si Munch se hubiera trasladado de Baltimore a Nueva York.

“El detective John Munch de Richard Belzer es uno de los personajes icónicos de la televisión”, dijo Wolf en un comunicado.

“Trabajé por primera vez con Richard en el crossover ‘Law & Order’/’Homicide’ y me encantó mucho el personaje”, dijo Wolf. “Quería convertirlo en uno de los personajes originales de ‘SVU’. El resto es historia. Richard trajo humor y alegría a todas nuestras vidas, fue un profesional consumado y todos lo extrañaremos mucho”.

A Belzer le sobrevive su tercera esposa, la actriz Harlee McBride, con quien se casó en 1985. Durante los últimos 20 años, vivieron principalmente en Francia, en casas que compró parcialmente con las ganancias de una demanda con Hulk Hogan. En 1985, Belzer tuvo a Hogan como invitado en su programa de entrevistas de televisión por cable «Hot Properties» para realizarle una llave de mentón. Belzer se desmayó, se golpeó la cabeza y demandó a Hogan por 5 millones de dólares. Llegaron a un acuerdo extrajudicial. ___

Esta historia ha sido corregida para reflejar que Belzer murió en Beaulieu-sur-Mer, Francia, no en Bozouls, como Scheft le dijo originalmente a The Hollywood Reporter.