¿Quiere enviar un correo electrónico a su médico? Puede que te cobren por eso
La próxima vez que envíe un mensaje a su médico para preguntarle sobre una tos molesta o un sarpullido con picazón, es posible que primero desee verificar su cuenta bancaria; podría recibir una factura por la pregunta.
Los sistemas hospitalarios de todo el país están implementando tarifas para algunos mensajes que los pacientes envían a los médicos, quienes dicen que pasan cada vez más tiempo analizando las consultas en línea, algunas tan complejas que requieren el nivel de experiencia médica que normalmente se dispensa durante una visita al consultorio. .
Sin embargo, a los defensores de los pacientes les preocupa que estas nuevas tarifas puedan disuadir a las personas de comunicarse con su médico y que agreguen otra capa de complejidad al ya opaco proceso de facturación del sistema de atención médica de EE. UU .
“Esta es una barrera que niega el acceso y resultará en vacilación o miedo para comunicarse y potencialmente dañar a los pacientes con una atención y resultados de menor calidad a un costo mucho más alto”, dijo Cynthia Fisher, fundadora de Patient Rights Advocate, una organización con sede en Massachusetts. sin fines de lucro que impulsa la transparencia de los precios de los hospitales.
La explosión de la telesalud en los últimos tres años , impulsada por el brote de COVID-19 y las regulaciones federales relajadas para la atención en línea, llevó a muchos médicos a adoptar una telecomunicación más sólida con sus pacientes. Las consultas que alguna vez ocurrieron en una oficina se convirtieron en visitas por computadora o teléfono inteligente. Y los sistemas de atención médica invitaron a los pacientes a usar nuevos portales en línea para enviar mensajes a sus médicos con una pregunta en cualquier momento, dijo a The Associated Press el presidente de la Asociación Médica Estadounidense, Jack Resneck Jr.
“Cuando la gente se dio cuenta de que esto es genial y podría mejorar la atención, vio hospitales y grupos de práctica diciéndoles a los pacientes, bienvenidos a su portal… pueden hacer preguntas a su médico si lo desean”, dijo Resneck. “Nos encontramos como médicos recibiendo docenas y docenas de estos al día y sin tener tiempo para hacer ese trabajo”.
Los cargos varían para cada paciente y sistema hospitalario, y los mensajes cuestan desde $3 para los pacientes de Medicare hasta $160 para los que no tienen seguro. En algunos casos, la factura final depende de cuánto tiempo dedique el médico a responder.
Los sistemas de salud que han introducido estas nuevas políticas, muchos en los últimos meses, dicen que alertan automáticamente a los pacientes de que se les puede cobrar cuando envían un mensaje a su médico a través de portales en línea, como MyChart, un sistema en línea que muchas organizaciones ahora usan para programar citas o liberar resultados de las pruebas a los pacientes.
Según las nuevas reglas de facturación, los médicos pueden facturar a Medicare por tan solo 5 minutos de tiempo dedicado a un mensaje en línea en un período de siete días, según los Centros de Medicaid y Medicare.
A los médicos se les debe pagar por el tiempo que dedican a dar consejos médicos expertos, incluso a través de mensajes, dijo Katherine Baicker, economista de salud de la Universidad de Chicago. Pero también es importante que los sistemas hospitalarios sean transparentes sobre lo que los pacientes pueden esperar pagar a medida que implementan estos nuevos cargos, agregó.
“Los copagos no logran nada cuando no están claros para los pacientes con anticipación”, dijo Baicker.
Los médicos de la Universidad de California San Francisco Health reciben aproximadamente 900,000 hilos de correo electrónico (3 millones de mensajes en total) en un año, según Jess Berthold, portavoz del sistema.
El hospital anunció en noviembre de 2021 que comenzaría a cobrar por algunos de esos mensajes , luego de notar un aumento durante la pandemia. Durante el tiempo de un año, el 1,4% de los hilos de correo electrónico, o unos 13.000, han resultado en una factura.
Solo ciertos mensajes activan un cargo. A los pacientes no se les cobrará, por ejemplo, por recargar recetas, programar una cita, hacer una pregunta de seguimiento sobre una visita al consultorio en los últimos siete días, o si su médico les aconseja programar una visita en respuesta.
¿Qué tipos de mensajes generarán una factura? Enviarle a su médico una imagen de una nueva erupción, pedirle que complete un formulario o solicitar un cambio en la medicación.
Navegar por cuánto podría terminar debiendo puede ser más complicado.
En UCSF, los pacientes con Medicaid que envíen mensajes a su médico no tendrán ningún costo de desembolso, y los que tienen Medicare tradicional pueden tener que pagar entre $3 y $6. A los pacientes con seguro privado se les facturará un copago, generalmente alrededor de $20, al igual que a los pacientes con Medicare Advantage, los planes de seguro privado de Medicare.
Cleveland Clinic en Ohio, el último sistema hospitalario importante en anunciar cargos por mensajes en línea, implementó pautas similares a fines del mes pasado, con mensajes que cuestan hasta $ 50 para aquellos con seguro privado. Y en Northwestern Medicine en Chicago, que cobra $35 por algunos mensajes, menos del 1% de esas correspondencias resultaron en una factura, dijo el vocero Christopher King.
Todos esos sistemas utilizan el portal en línea MyChart. Epic, la compañía de software de propiedad privada que ejecuta MyChart, no rastrea qué sistemas de salud cobran a los pacientes por los mensajes, dijo la portavoz Barb Herandez en un correo electrónico. La compañía no respondió preguntas sobre si recibe una parte de las tarifas de esos cargos.
Dar consejos a los pacientes en línea puede ahorrarles tiempo o dinero a largo plazo, argumentan los sistemas hospitalarios. Si el médico puede responder a la pregunta de un paciente por correo electrónico, el paciente puede reducir los tiempos de espera para una cita y evitar ausentarse del trabajo para ir al consultorio del médico.
Además, algunos pacientes simplemente prefieren la conveniencia de obtener una respuesta rápida del médico en una aplicación, agregó Berthold de UCSF.
“Si los pacientes pueden tener acceso a un médico justo cuando surgen preguntas o inquietudes, pueden buscar atención más rápido y recibir tratamiento más rápido”, dijo Berthold.
Pero Fisher argumenta que podría tener el efecto contrario con los pacientes pensando dos veces antes de enviar un mensaje a un médico. En cambio, algunas personas pueden recurrir a consejos gratuitos y poco confiables en línea.
“Se convierte en una pendiente resbaladiza, y esa pendiente resbaladiza no favorece al paciente”, dijo.
