El CEO de United Airlines advierte a los viajeros que se avecinan más interrupciones

El CEO de United Airlines dijo el miércoles que otras aerolíneas no podrán manejar todos los vuelos que planean operar este año, lo que generará más interrupciones para los viajeros.

Scott Kirby dijo que las aerolíneas que operan como si todavía estuviera en 2019, antes de la pandemia, están destinadas a tener problemas. Dijo que la industria está lidiando con una escasez de pilotos y otros trabajadores, tecnología obsoleta y presión sobre la Administración Federal de Aviación, que administra el espacio aéreo de la nación.

“El sistema simplemente no puede manejar el volumen actual, y mucho menos el crecimiento anticipado”, dijo Kirby. “Hay una serie de aerolíneas que no pueden volar sus horarios. Los clientes están pagando el precio”.

Como ejemplo de lo que puede salir mal, Kirby se refirió a las cancelaciones masivas a fines de diciembre. Southwest Airlines, que Kirby no mencionó por su nombre, eliminó casi 17,000 vuelos a fines de diciembre después de que una tormenta de invierno alteró el cronograma y abrumó el sistema de programación de la tripulación de la aerolínea.

“Lo que sucedió durante las vacaciones no fue un evento único causado por el clima, y ​​no fue solo en una aerolínea”, dijo. Alaska, Spirit y Frontier también tuvieron porcentajes de dos dígitos de vuelos cancelados a finales de diciembre.

Kirby hizo los comentarios durante una llamada con analistas y reporteros que fue anunciada como una discusión sobre los resultados financieros del cuarto trimestre de su compañía. Adoptó un tono contrario. La mayoría de los ejecutivos de las aerolíneas rara vez critican públicamente a sus competidores. Y son indefectiblemente optimistas, a menudo tratando las interrupciones masivas de vuelos y otros contratiempos como eventos extraños causados ​​por la Madre Naturaleza o algún otro factor fuera de su control.

Como era de esperar, Kirby dijo que United está adoptando un enfoque diferente. Dijo que ha invertido en tecnología, tiene más empleados por vuelo que antes de la pandemia, mantiene más aviones de repuesto y no está presionando demasiado el cronograma. Sin embargo, esos pasos han elevado el costo de United para volar una milla, sin contar el combustible, aproximadamente un 15% por encima del nivel de 2019.

La tasa de vuelos cancelados de United el año pasado fue ligeramente mejor que la de la mayoría de sus rivales, pero no la mejor. Entre las seis aerolíneas más grandes de EE. UU., Delta canceló el 1,4 % de sus vuelos programados en 2022, mientras que United bajó un 2,0 %, Alaska un 2,4 %, American un 2,5 %, Southwest un 3,0 % y JetBlue un 3,1 %, según el servicio de rastreo FlightAware.

Todas esas aerolíneas enfrentaron otro obstáculo la semana pasada. Más de 1.300 vuelos estadounidenses fueron cancelados y 11.000 retrasados ​​en un solo día después de que un sistema de la FAA que alerta a los pilotos sobre problemas de seguridad se averió, deteniendo temporalmente todos los despegues.

Al igual que el director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, y el director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, Kirby defendió a la FAA pero dijo que el Congreso no le da suficiente dinero a la agencia para mantenerse al día con su creciente carga de trabajo, que ahora incluye monitorear drones y lanzamientos de cohetes y aumentar su escrutinio. de operadores después de dos tragedias de Boeing 737 Max en 2018 y 2019.

Después de que el mercado de valores cerró el martes, United, con sede en Chicago, informó una ganancia de $ 843 millones para el cuarto trimestre y predijo que las ganancias de 2023 superarán fácilmente los pronósticos de Wall Street. Aún así, las acciones de United Airlines Holdings Group Inc. perdieron un 4,6% el miércoles, mientras que la mayoría de sus rivales cayeron en cantidades menores y Delta logró una ganancia estrecha.