El bulldog francés se convierte en la principal raza canina de EE. UU.

 Por primera vez en tres décadas, Estados Unidos tiene una nueva raza de perro favorita, según el American Kennel Club.

Adorable a los ojos de algunos, deplorable a los ojos de otros, el bulldog francés robusto, de rostro anguloso, orejas alegres, cansado del mundo y distintivamente divertido se convirtió el año pasado en el perro de pura raza más frecuente del país, anunció el club el miércoles. Los Frenchies desbancaron a los labradores retrievers del primer puesto después de un récord de 31 años .

¿Por qué?

“Son perritos cómicos, amigables y amorosos”, dice Patty Sosa, vocera del French Bull Dog Club of America. Apto para la ciudad, con necesidades modestas de aseo y ejercicio, dice, «ofrecen mucho en un paquete pequeño».

Sin embargo, el ascenso vertiginoso del Frenchie (ni siquiera era una de las 75 mejores razas hace un cuarto de siglo) preocupa a sus fanáticos, por no hablar de sus críticos.

Los bulldogs bulldogs han sido blanco de robos, incluido el tiroteo fatal del mes pasado de un criador de Carolina del Sur de 76 años y el tiroteo en 2021 de un paseador de perros de California que cuidaba las mascotas de la cantante Lady Gaga.

Existe la preocupación de que la demanda, además de la prima que algunos compradores pagarán por colores y texturas de pelaje «exóticos», esté generando criadores de dinero rápido y perros poco saludables. La popularidad de la raza está agudizando el debate sobre si hay algo saludable en la reproducción de perros propensos a problemas respiratorios, espinales, oculares y de la piel.

La Asociación Veterinaria Británica ha instado a las personas a no comprar razas de cara chata, como los Frenchies. Holanda ha prohibido criar perros de hocico muy corto, y el ministro de agricultura del país pretende prohibir incluso tenerlos.

“Los bulldogs franceses pueden ser un tema polémico”, dice la Dra. Carrie Stefaniak, veterinaria de Glendale, Wisconsin, que forma parte del comité de salud del club de Frenchie.

Ella ha tratado a bulldogs franceses con dificultades respiratorias y enfatiza que los posibles propietarios deben investigar a los criadores y las pruebas de salud y reconocer que los problemas pueden ser costosos de tratar.

Pero ella no es una enemiga francesa. Tiene dos y los ha acondicionado para realizar cursos de agilidad y hacer caminatas montañosas.

“Estos perros pueden estar muy en forma, pueden ser muy activos”, dijo Stefaniak. “No tienen que ser perros sedentarios que no pueden respirar”.

Las clasificaciones de popularidad del AKC cubren alrededor de 200 razas en el registro canino más antiguo del país. Las estadísticas se basan en casi 716,500 cachorros y otros perros recién registrados el año pasado, aproximadamente 1 de cada 7 de ellos es un Frenchie. El registro es voluntario.

¿El que menos se posee? Raposeros ingleses.

Las clasificaciones no cuentan las razas mixtas o, al menos por ahora, Labradoodles, puggles, Morkies y otros híbridos populares de «diseñador». Los 10 mejores del AKC fueron: bulldogs franceses, labrador retrievers, golden retrievers, pastores alemanes, caniches, bulldogs, rottweilers, beagles, dachshunds y braco alemán de pelo corto.

Con raíces en Inglaterra y luego en Francia, los bulldogs franceses se volvieron elegantes entre las élites estadounidenses a principios del siglo XX, y luego se desvanecieron.

Eso cambió, rápidamente , en este siglo. Las redes sociales y los dueños de celebridades (desde Leonardo di Caprio hasta Megan Thee Stallion y la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez) dieron a los perros una nueva exposición. Todavía hubo más el año pasado, cuando las audiencias de la televisión estadounidense vieron a un francés llamado Winston obtener el segundo lugar en el Westminster Kennel Club Dog Show y luego ganar el National Dog Show organizado por el Kennel Club of Philadelphia.

El año pasado, alrededor de 108 000 bulldogs franceses recién registrados superaron a Labs en más de 21 000.

Como criadora y veterinaria desde hace mucho tiempo, la Dra. Lori Hunt ve a los Frenchies como compañeros ideales, pero su popularidad es «una maldición, no una bendición».

“Están siendo muy explotados” por criadores sin escrúpulos, dijo. El veterinario con sede en Westlake, Ohio, ha visto muchos Frenchies con problemas, pero rechaza los argumentos de que la raza es intrínsecamente poco saludable. Algunos de los suyos practican deportes de rendimiento canino.

Algunas otras razas son propensas a enfermedades que van desde la displasia de cadera hasta el cáncer, y los perros mestizos también pueden enfermarse. Pero una investigación publicada recientemente que involucró a unos 24,600 perros en Gran Bretaña sugirió que los Frenchies tienen una salud «muy diferente y en gran medida mucho más pobre» que otros caninos, en gran parte debido a la cara arrugada y escorzada que encapsula el je ne sais quoi de la raza.

Con tales hallazgos en mente, la Asociación Veterinaria Británica ha dicho que «recomienda encarecidamente» no comprar perros de cara chata y ha hecho campaña para eliminarlos de los anuncios e incluso de las tarjetas de felicitación.

La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense está explorando formas de mejorar el bienestar de los perros de cara chata, dice la presidenta, la Dra. Lori Teller.

Para los activistas por los derechos y el bienestar de los animales, el frenesí de los bulldogs franceses pone cara de bufidos y jadeos a los problemas de la cría de perros en general.

“Muchas de las características de raza que se introducen en estos perros son por su apariencia, no necesariamente por su salud y bienestar, y los Frenchies son probablemente uno de los ejemplos más exagerados de eso”, dijo la Dra. Lorna Grande, de Humane Society Veterinary. Asociación Médica, un grupo profesional afiliado a la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos.

“Es un tema de bienestar. Estos perros están sufriendo”, dice ella.

El AKC señala que su Canine Health Foundation ha donado $67 millones desde 1990 para investigación y educación sobre muchas razas, y los clubes de perreras y Frenchie dicen que ha habido avances. Una nueva prueba de respiración hizo su debut en EE. UU. en Frenchies, bulldogs y pugs en un espectáculo en enero.

Los posibles propietarios de razas puras deben explorar el historial y las pruebas de salud de los criadores, aceptar esperar un cachorro y preguntarse si están preparados para la responsabilidad, dice el AKC.

«Investigue lo que implica tener un perro», dice la portavoz Brandi Hunter Munden, «y realmente haga una evaluación de su estilo de vida para asegurarse de que realmente está tomando la mejor decisión, no solo para usted, sino también para el animal».