Amplía tu temporada de cosecha de verduras frescas

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Washington Hispanic:

Muchos jardineros, incluso en regiones más frías, se acercan cada año cada año al objetivo de cultivar un suministro de verduras durante todo el año.

El maíz, los pimientos, los frijoles verdes y el okra están escondidos en congeladores, los tomates se enlatan, y los nabos, las remolachas y las calabazas de invierno pueden estar en almacenamiento «fresco» en refrigeradores, e incluso en lodos frescos, garajes y sótanos.

Lo mejor de todo, sin embargo, son esas verduras que todavía se pueden recoger frescas del jardín. Todavía no hay razón para tirar la toalla: Estas verduras pueden continuar a través de un poco de nieve y las temperaturas bajando a los adolescentes.

QUÉ CULTIVAR PARA COMER EN OTOÑO (POSIBLEMENTE INVIERNO)

Lechuga, ensalva, espinaca y perejil se encuentran entre las verduras más frías y resistentes. A excepción del perejil, que requiere una larga temporada, por lo que es necesario sembrar a principios de verano, las plantaciones a finales del verano de estas verduras resistentes al frío podrían haber comenzado justo cuando los tomates, pimientos, pepinos y otros cultivos de temporada cálida estaban disminuyendo. Esa fila de perejil ya no parece un denso paisaje rococó verde y miniatura, pero sigue siendo sabroso.

Otras verduras completan las ensaladas frescas. El cohete, o rúcula, es bastante resistente al frío. Algunos rábanos siguen siendo crujientes y picantes.

Una de las verduras de ensalada fresca más duras, y también una de las más sabrosas, es el mache, también conocido como ensalada de maíz. El delicado sabor y las hojas tiernas en forma de cuchara desmienten la tolerancia de esta planta al clima frígido. En lugar de plantar mache, sólo dejo que se plantara: Plantas de invierno autosperedidas a principios de verano, pero las semillas no brotan hasta el clima fresco del verano posterior. Trasplano las plantas jóvenes a principios de otoño.

PROTECCIÓN PARA EXTENDER LA COSECHA

A lo largo de los años, mis propias verduras de ensalada de otoño han recibido el clima frío bajo una variedad de estructuras protectoras. Un año, fueron protegidos bajo marcos A de plexiglás caseros., otro año bajo invernaderos de vidrio en miniatura unidos por alambres, y un año más dentro de cajas de madera sin fondo cubiertas de vidrio transparente.

Este año, cubrí «cubiertas de hileras flotantes» —materiales diáfanos que mantienen algo de calor pero que permiten el paso de aire, luz y agua— en aros metálicos sobre mis lechugas y endivias. Algunas camas tienen aros metálicos cubiertos con plástico transparente, lo que deja entrar más luz solar, pero no tanto protección contra el frío. Ahora no es demasiado tarde para montar una cubierta protectora para estas plantas tolerantes al frío.

UN BUEN SITIO TAMBIÉN AYUDA A

Las hojas de cualquier planta de ensalada en rincones protegidos a menudo permanecen exuberantes verdes y turgidas mucho después de que sus contrapartes en sitios más expuestos se han vuelto verdes y flácidas. Por ejemplo, las espinacas y la lechuga plantadas con la espalda contra una casa o pared de garaje no están expuestas a tanto frío como las plantas que crecen más lejos. Y cualquier estructura, incluso una pared de piedra baja, absorbe el calor mientras el sol la golpea de día, luego libera esta energía solar gradualmente a lo largo de la noche, en beneficio de las plantas cercanas.

Esta época del año, las hojas tiernas y comestibles son menos propensas a encontrarse en las plantas dada una exposición oriental. Las hojas congeladas por la noche no pueden soportar la descongelación inmediata del sol de la mañana.

Aunque las espinacas, la lechuga, el mache, el endogamil y el perejil están vivos, no están creciendo. El clima es demasiado frío y hay muy poca luz. Las hojas de estas plantas están sentadas, esperando ser cosechadas.

Muy pronto, las temperaturas serán lo suficientemente bajas como para poner un final permanente a la cosecha de verduras frescas para la temporada, al menos aquí en la zona 5 (temperatura mínima media -20 grados Fahrenheit).

Las raíces de la mayoría de las plantas de ensalada de espinacas, puerros, perejil y maíz, y tal vez algunas de las plantas de lechuga, sobrevivirán al aire libre, a pesar de que sus hojas se congelarán. En primavera, estas raíces alimentarán el crecimiento de suculentas hojas nuevas, la primera cosecha la próxima temporada, mucho antes de que las nuevas plántulas sean lo suficientemente grandes como para cosechar.

Sostenes que esas primeras cosechas en la primavera y estas últimas cosechas en otoño saben mejor que cualquier ensalada de verduras que se pueden comprar.