California amplía el esfuerzo de erradicación ilegal de marihuana más grande de EE. UU.
Con el mercado legal de marihuana de cuatro años en California en desorden, el principal fiscal del estado dijo el martes que intentará un nuevo enfoque más amplio para interrumpir las granjas ilegales de marihuana que socavan la economía legal y siembran un daño ambiental generalizado. .
El estado ampliará su programa de erradicación estacional de varias agencias de casi cuatro décadas, el más grande de los EE. UU. que este año recogió casi un millón de plantas de marihuana, en un esfuerzo de todo el año destinado a investigar quién está detrás de los cultivos ilegales. El nuevo programa intentará enjuiciar los delitos laborales subyacentes, los delitos ambientales y la economía clandestina centrada en torno a los cultivos ilícitos, dijo el Fiscal General Rob Bonta.
Lo llamó “un cambio importante en la mentalidad y en la misión” destinado a ayudar también al tambaleante mercado legal de California al eliminar la competencia peligrosa.
“El mercado ilícito supera al mercado legal”, dijo Bonta. “Está al revés y nuestro objetivo es la erradicación completa del mercado ilegal”.
De acuerdo con el nuevo enfoque, el programa anual Campaña contra la plantación de marihuana ( CAMP ) iniciado bajo el gobernador republicano George Deukmejian en 1983 se convertirá en un grupo de trabajo permanente para la erradicación y prevención del cannabis ilícito (EPIC), dijo Bonta.
CAMP comenzó en “un momento muy diferente, una era diferente, un momento diferente durante la guerra fallida contra las drogas y (en) un momento en que el cannabis todavía era completamente ilegal”, dijo Bonta.
El programa de erradicación estacional, que dura alrededor de 90 días cada verano, aún continuará con la cooperación de otras agencias federales, estatales y locales. Incluyen el Servicio Forestal de EE. UU., la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., la Administración de Control de Drogas de EE. UU., el Servicio de Parques Nacionales, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, los Parques Estatales de California y la Guardia Nacional de California, algunos de los cuales también participarán en el nuevo grupo de trabajo. , él dijo.
El grupo de trabajo trabajará con los fiscales del Departamento de Justicia del estado, la Sección de Control de Cannabis del departamento y un grupo de trabajo existente de Recuperación de Impuestos en la Economía Subterránea ( TRUE ) que fue creado por ley en 2020, todo con el objetivo de presentar casos civiles y penales contra los que están detrás de los cultivos ilegales.
Los fiscales federales y estatales en California han intentado durante mucho tiempo, sin mucho éxito, apuntar a los cárteles del crimen organizado detrás de las granjas ocultas en lugar de a los trabajadores, a menudo itinerantes, contratados para cuidar y proteger las parcelas de marihuana, a menudo remotas, dispersas en terrenos públicos y privados.
Los trabajadores con frecuencia viven en campamentos toscos sin agua corriente ni alcantarillado y usan pesticidas cáusticos para matar animales que de otro modo podrían comerse las plantas en crecimiento. Pero la contaminación que dejan tras de sí se ha extendido a los suministros de agua río abajo y los pesticidas pueden propagarse a lo largo de la cadena alimentaria .
Los trabajadores son víctimas de la trata de personas, dijo Bonta, “viven solos en condiciones miserables durante meses y sin salida. Estas no son las personas que se benefician de la industria ilegal del cannabis. Están siendo abusados, son las víctimas. Son engranajes en una máquina mucho más grande y más organizada”.
Por ejemplo, alrededor del 80% de los 44 sitios de cultivo ilegales encontrados en y alrededor de las propiedades de la Oficina de Administración de Tierras este año estaban conectados con organizaciones de tráfico de drogas, dijo Karen Mouritsen, directora estatal de California de la oficina.
“Está claro que existen grandes desafíos con respecto al crimen organizado”, dijo Bonta. Pero dijo que espera mejores resultados esta vez porque el nuevo esfuerzo de varias agencias durante todo el año “hará una gran mella, un poco de salpicadura y mucho ruido sobre nuestra prioridad común de abordar el mercado ilícito, incluso en los niveles más altos”.
Bonta se postula para conservar su puesto del retador republicano y exfiscal federal Nathan Hochman en las elecciones del próximo mes. Está adoptando un enfoque familiar reciente de los demócratas en todo el país al concentrarse en los traficantes que proporcionan drogas ilegales en lugar de los usuarios que apoyan la economía clandestina. El presidente Joe Biden dijo la semana pasada que está indultando a miles de estadounidenses condenados por “posesión simple” de marihuana según la ley federal, mientras que los funcionarios de San Francisco anunciaron un nuevo esfuerzo para frenar el tráfico abierto de drogas .
El enfoque de todo el año “hace mucho tiempo que se retrasó”, dijo Hochman. “Solo golpeando a los cultivadores de drogas ilegales donde les duele, confiscando sus plantas y sus ganancias, California podrá ayudar a que la industria legal del cannabis sobreviva y prospere”.
Para aquellos que intentan subsistir bajo el mercado legal aprobado por los votantes de California en 2016, el problema ha sido la caída de los precios de la marihuana, las ventas restringidas, los altos impuestos a pesar de la reciente derogación del impuesto al cultivo de cannabis y el hecho de que los compradores pueden encontrar mejores ofertas en el mercado subterráneo en auge.
Aparte de las casi 1 millón de plantas que Bonta valoró en alrededor de $ 1 mil millones, el programa de erradicación de este año incautó más de 100 toneladas de marihuana procesada, 184 armas y alrededor de 33 toneladas de materiales utilizados para cultivar las plantas, incluidas represas, líneas de agua y contenedores de productos químicos tóxicos, incluidos pesticidas y fertilizantes.
