Maryland: Proyecto de ley prohibiría símbolos de odio en escuelas públicas
AP
Washington Hispanic:
Vita Shats, estudiante de último año de hereford High School, lo había visto semanalmente. La bandera confederada en camisetas. Las esvásticas en los baños. Había visto a un compañero de estudios con una bandera confederada en el cinturón, haciendo alarde de ello en la cara de un estudiante negro.
Hace dos años, habló con el director de su escuela sobre la implementación de una política para prohibir esos símbolos, pero se le dijo que estaba más allá de la jurisdicción de la escuela. Así que probó con dos superintendentes.
Ninguno de los dos volvió con ella, dijo.
No había una política estatal con respecto a los símbolos de odio en las escuelas y Hereford High tampoco tenía uno dejando a Shats y a estudiantes como ella con pocas opciones.
Pero ahora, eso podría cambiar, ya que un proyecto de ley en la Legislatura del estado de Maryland tiene como objetivo prohibir la exhibición de símbolos de odio en las escuelas públicas a partir del 1 de julio.
«Permitir que los estudiantes u otros usen o muestren estos símbolos en la propiedad de la escuela o en eventos patrocinados por la escuela, es ofensivo y es perjudicial para el entorno de aprendizaje», dijo Del. Michele Guyton, del condado de D-Baltimore, a un comité el 5 de febrero.
La ley, presentada como HB0418, instituiría una orden estatal que desautorizaría cualquier símbolo de odio, incluyendo, pero no limitado a: esvásticas, banderas confederadas y nóos, aunque se pueden mostrar en los entornos de las aulas.
Guyton, el patrocinador del proyecto de ley, dijo que es una medida oportuna y necesaria, especialmente a la luz de la aparición del movimiento Black Lives Matter a la vanguardia de la conversación nacional.
«Si no podemos hacerlo este año, no sé cuándo podemos», dijo Guyton a Capital News Service. Dijo.
El proyecto de ley nombra esvásticas, banderas confederadas y nóos en su texto, pero deja en los distritos escolares individuales para identificar otros símbolos para prohibir.
Específicamente, las jurisdicciones pueden prohibir la visualización de cualquier símbolo, imagen u objeto que «pueda ser razonablemente pronosticado para causar una interrupción».
El proyecto de ley vino de la insistencia de Shats.
Después de conversaciones con su madre, y estimulada por su participación en el movimiento Black Lives Matter del condado de Baltimore, el mayor se puso en contacto con Guyton.
Guyton, que creció en Alabama, había visto banderas confederadas creciendo regularmente, estaba interesado en crear un proyecto de ley.
«Tener ese impulso extra de los estudiantes lo consolidó para mí», dijo Guyton a Capital News Service.
El proyecto de ley no ofrece una regulación para lo que va a suceder cuando estas situaciones surgen.
Eso depende de los distritos individuales, dijo Guyton.
Barbara Willette, una maestra jubilada de las Escuelas Públicas del Condado de Baltimore, dijo que tuvo numerosas experiencias con símbolos profanos u ofensivos a lo largo de sus 34 años de carrera docente.
Hizo que los estudiantes usaran camisas adornadas con banderas confederadas u otras imágenes ofensivas.
En respuesta, entregó camisetas de repuesto a un subdirector, designado para ser entregado a los estudiantes que lucían ropa que violaba la política escolar.
Y descubrió que los estudiantes cumplían, aunque a regañadientes.
HB418 ha seguido trabajando en esa misma línea, ofreciendo a los estudiantes la oportunidad de encubrir o eliminar el símbolo del odio.
«No se trata de castigo… Se trata mucho, mucho más de conciencia», dijo Guyton.
Cinco jurisdicciones de Maryland ya prohíben símbolos de odio específicos, mientras que 14 tienen una política general en su contra.
Pero no hay precedentes estatales que los prohíban por completo.
El proyecto de ley aprobó la Cámara por una votación de 121-12.
En la audiencia original del proyecto de ley, sólo se envió un testimonio en la oposición.
John Woolums, director de relaciones gubernamentales de la Asociación de Juntas de Educación de Maryland, argumentó que la decisión de prohibir los símbolos de odio debería aplazarse a las juntas locales de educación de Maryland.
Sin embargo, después de que el proyecto de ley pasara por algunas enmiendas — como más aclaraciones sobre lo que constituye un símbolo de odio — la organización de Woolums estaba a bordo.
«MABE no se opone al proyecto de ley 418 de la Cámara de Representantes en su forma enmendada y aprobada en la Cámara de Delegados», dijo Woolums en un correo electrónico.
El precedente legal de la HB418 es complicado. Sin embargo, no hay motivos constitucionales para la libertad absoluta de expresión en las escuelas, dijo Guyton.
Para tener en cuenta eso, Guyton ha adaptado el lenguaje de acuerdo con otros casos judiciales que se han centrado en los derechos de la Primera Enmienda en la escuela, lo que espera que disuada las impugnaciones legales.
Shats ha recibido un retroceso similar de otros estudiantes.
«La gente ha estado diciendo: ‘Es nuestro derecho de la Primera Enmienda'», dijo Shats. «No lo es.»
El proyecto de ley ahora va al Senado, donde una audiencia del comité está programada para el 1 de abril.
«Desafortunadamente, el odio es una cuestión universal. Queremos cortarlo en el brote, especialmente cuando los niños son pequeños», dijo Guyton.
