Seis personas fueron acusadas en el marco de una red de robo de vehículos

Seis personas han sido arrestadas y acusadas de planear el robo de al menos 20 automóviles en el área de Washington D.C. para venderlos a compradores en Estados Unidos y Ghana, en África Occidental, según una acusación federal  que se hizo pública el miércoles.

 

Jacob Hernandez, de 29 años y residente de Los Ángeles; Khobe David, de 24 años y residente de Upper Marlboro, Maryland; Dustin Wetzel, de 23 años y residente de Woodbridge, Virginia; Chance Clark, de 25 años y residente de Waldorf, Maryland; James Young, de 23 años y residente de Hyattsville, Maryland; y una sexta persona cuyo nombre aparece tachado en el documento fueron arrestados a principios de esta semana después de que un gran jurado presentara la acusación formal de 15 cargos.

 

La fiscal federal del Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, declaró que es posible que se hayan robado más de 100 vehículos en la capital y más de 30 en el condado de Prince George, Maryland. Los vehículos serían llevados a uno de dos talleres: uno ubicado en el número 70 de la calle I SE, en el Navy Yard, y otro en un hotel Marriott en Maryland. Allí, se cambiarían las placas, en ocasiones se modificaría el número de identificación del vehículo y se reiniciarían los dispositivos GPS.

 

“Desde allí, se cargan en contenedores de envío etiquetados como ‘muebles’ en lugar de ‘automóviles’, porque así no se someten a tanta vigilancia”, explicó Pirro. “Luego, los contenedores se envían al otro lado del océano, a África, donde se venden a precios exorbitantes en el mercado negro. Se trata de una sofisticada red que transforma coches comunes en mercancía internacional”.

 

Pirro afirmó que la demanda de estos vehículos en África es «altísima», y que los compradores pagan más de lo que costarían en Estados Unidos debido a la dificultad para obtenerlos, a causa de los elevados aranceles.

 

“En esta acusación, hemos identificado más de 20 automóviles con un valor estimado en el mercado negro de casi un millón de dólares”, dijo Pirro. “Pero las fuerzas del orden continúan investigando la posibilidad de que esta banda esté involucrada en el robo de más de 100 vehículos en Washington D.C. y más de 30 vehículos adicionales en el condado de Prince George, Maryland, con un valor de hasta 4 millones de dólares”.

 

Entre los vehículos robados se encontraban Corvettes, Camaros y varios Hondas, incluidos Civics, que según Pirro tienen un valor adicional porque sus piezas se pueden usar en otros vehículos. Afirmó que los robos se remontan al menos a febrero de 2025, y la acusación formal indica que el primer vehículo pudo haber sido robado a finales de enero de ese año.

 

“Los vehículos fueron trasladados a través de al menos tres puertos a lo largo de la costa este, incluyendo Savannah (Georgia), Baltimore (Maryland) y Newark (Nueva Jersey)”, declaró el jefe interino de la policía de Washington D.C., Jeffery Carroll. “Los vehículos robados aquí en Washington D.C. fueron localizados incluso en África Occidental”.

Cómo sucedió

 

Pirro explicó la sencillez del plan al inaugurar su rueda de prensa el miércoles, calificándolo como «el nuevo mundo del robo de coches».

 

“No necesitan llaves ni puentear el sistema. Nada de ventanas rotas, nada de complicaciones: solo un elegante dispositivo electrónico llamado Autel”, dijo Pirro. “En menos de un minuto, la computadora del auto se reprograma. El auto desaparece en 60 segundos”.

 

Esos dispositivos Autel pueden ser comprados en línea por cualquier persona por tan solo unos cientos de dólares, algo que, según Pirro, debe cambiar.

 

“No creo que haya ninguna duda”, dijo cuando se le preguntó si debería haber una mayor regulación en torno a la propiedad de estos dispositivos.

 

“No deberías tener eso, a menos que tengas una razón legítima. Si te dedicas a registrar, matricular o reparar coches, eso es una cosa. Pero para poder comprarlo por tu cuenta, creo que definitivamente tiene que haber algún tipo de legislación o registro”, dijo.

 

Carroll ofreció algunos consejos a los propietarios de vehículos para ayudarles a evitar que les roben el coche.

 

“Quienes tienen llaveros electrónicos usan una bolsa de Faraday”, dijo Carroll. “Es una bolsa que impide que la señal electrónica se transmita desde la llave”.

 

Pero incluso cuando los llaveros estaban protegidos, los ladrones también podían conectar el Autel a un puerto del vehículo y apoderarse de él de esa manera, razón por la cual sugirió usar un dispositivo comúnmente conocido como «el garrote» en el volante.

 

“Aunque tengas un dispositivo Autel, no podrás conducir ese coche”, dijo Carroll. “Sé que mucha gente piensa que estos aparatos están desfasados, pero no es así. Son buenos dispositivos que impiden que los vehículos sigan circulando”.

 

También sugirió colocar dispositivos AirTag dentro de los vehículos para ayudar a la policía a localizarlos en caso de robo, especialmente porque los sistemas GPS instalados en los vehículos a veces son desactivados por los ladrones.

 

Pirro afirmó que al menos otros 100 vehículos robados podrían estar relacionados con esta conspiración, y agregó que cree que esto terminará siendo un caso mucho mayor. La investigación determinará si alguna de las personas involucradas en el envío de vehículos sabía que los contenedores marcados como «muebles» en realidad no lo eran.

 

“La cuestión es si los que robaban los vehículos son los mismos que etiquetan los contenedores, y qué papel desempeñan las personas que transportan los contenedores en lo que respecta al etiquetado”, dijo. “Tenemos que investigar mucho más, pero si creemos que están implicados, también iremos tras ellos. No hay duda”.