Murió Norman Podhoretz, polémico e influyente neoconservador
Norman Podhoretz, el editor y autor fanfarrón e intransigente, cuyos libros, ensayos y gestión de la revista Commentary marcaron una ruptura política y profundamente personal con la izquierda y lo convirtieron en un líder del movimiento neoconservador, falleció. Tenía 95 años.
Podhoretz falleció en paz y sin dolor el martes por la noche, confirmó su hijo John Podhoretz en un comunicado publicado en el sitio web de Commentary. La causa de su muerte no se reveló de inmediato.
“Fue un hombre de gran ingenio y profunda sabiduría y vivió una vida sorprendente y típicamente estadounidense”, afirmó John Podhoretz.
Norman Podhoretz fue uno de los últimos de los llamados «intelectuales neoyorquinos» de mediados del siglo XX, un círculo famoso por su polémica que en diversas épocas incluyó a Norman Mailer, Hannah Arendt, Susan Sontag y Lionel Trilling. De joven, Podhoretz anhelaba unirse a ellos. En la mediana edad, se marchó. Al igual que Irving Kristol, Gertrude Himmelfarb y otros neoconservadores fundadores, Podhoretz comenzó a alejarse de la política liberal que compartía con tantos colegas y contribuyó a reformular el diálogo nacional en la década de 1960 y posteriormente.
Hijo de inmigrantes judíos, Podhoretz tenía 30 años cuando fue nombrado editor jefe de Commentary en 1960, y años después transformó la revista, antes liberal, en un foro esencial para los conservadores. Dos futuros embajadores de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Daniel Patrick Moynihan y Jeane Kirkpatrick, recibieron sus nombramientos en parte gracias a los ensayos que publicaron en Commentary, en los que abogaban por una política exterior más asertiva.
Despreciado por sus antiguos aliados, Podhoretz encontró nuevos amigos hasta llegar a la Casa Blanca, desde el presidente Ronald Reagan, lector de Commentary, hasta el presidente George W. Bush, quien en 2004 le otorgó a Podhoretz la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil del país, y lo elogió como un «hombre de intelecto feroz» que nunca «adaptó su opinión para complacer a los demás».
Podhoretz, quien renunció como editor jefe en 1995, siempre había acogido con agrado la discusión. Los títulos de sus libros solían ser directos y provocadores: «Lográndolo», «El peligro presente», «La Cuarta Guerra Mundial», «Examigos: Disputando con Allen Ginsberg, Lionel y Diana Trilling, Lillian Hellman, Hannah Arendt y Norman Mailer». Impulsó la confrontación en todas partes, desde El Salvador hasta Irán, e incluso denostó a Reagan por dialogar con los líderes soviéticos, calificando tales acciones como «la vía Reagan hacia la distensión». Durante décadas, rechazó las críticas a Israel, y en una ocasión escribió que la «hostilidad hacia Israel» no solo tiene sus raíces en el antisemitismo, sino que también constituye una traición a «las virtudes y valores de la civilización occidental».
Mientras tanto, Podhoretz se convirtió en blanco predilecto del desprestigio y la licencia creativa. La crítica del New York Times, Michiko Kakutani, calificó la «Cuarta Guerra Mundial» como un «discurso ilógico basado en hechos escogidos a dedo y afirmaciones fanfarronas». Ginsberg, quien fuera compañero de estudios en la Universidad de Columbia, se burlaba del corpulento editor por tener «una mente enorme, ridícula y barrigona a la que adula con demasiada frecuencia». Joseph Heller usó a Podhoretz como modelo para el grosero Maxwell Lieberman en su novela «Good as Gold». Woody Allen citó la revista de Podhoretz en «Annie Hall», bromeando con que Commentary y el izquierdista Dissent se habían fusionado y se habían rebautizado como Dysentery.
Nacido para triunfar
Podhoretz nunca dudó de su fama. Nacido y criado en un barrio obrero de Brooklyn, atribuiría a la adoración de su familia el haberle dado un sentido de destino. Según sus propias palabras, Podhoretz era «el chico más inteligente de la clase», impetuoso y competitivo, un luchador innato que creía que «uno de los viajes más largos del mundo es el de Brooklyn a Manhattan».
De hecho, llegaría al gran distrito y más allá, prosperando como estudiante de inglés en la Universidad de Columbia, donde se graduó en 1950, y obteniendo una maestría en Inglaterra por la Universidad de Cambridge. A mediados de sus veintes, publicaba reseñas en las mejores revistas, desde The New Yorker hasta Partisan Review, y se relacionaba con Mailer, Hellman y otros.
Fue nombrado editor asociado de Commentary en 1956 y asumió el cargo cuatro años después. Casi al mismo tiempo, se casó con la escritora y editora Midge Decter, otra futura neoconservadora, y permaneció con ella hasta su fallecimiento en 2022.
En su infancia, el mundo de Norman Podhoretz era tan liberal que más tarde afirmó no haber conocido a un republicano hasta la secundaria. Cuando Podhoretz se hizo cargo de Commentary, fundada en 1945 por el Comité Judío Americano, la revista era una publicación pequeña y anticomunista. El objetivo inicial de Podhoretz era izquierdista (publicó por entregas «Growing Up Absurd» de Paul Goodman y publicó artículos que abogaban por el desarme unilateral) y darle un carácter más intelectual, con la colaboración de James Baldwin, Alfred Kazin e Irving Howe entre sus colaboradores. Las suscripciones aumentaron drásticamente.
Pero también aparecieron indicios del futuro conservador, y de su propia confusión ante un mundo en transición. Fue un destacado crítico de Ginsberg, Jack Kerouac y otros escritores beat, desestimando el movimiento advenedizo de 1958 como una «rebelión de los espiritualmente desfavorecidos» y tildando a Kerouac de «ignorante». En un ensayo de 1963, Podhoretz admitió haber sentido terror a los negros de niño, angustiado por «sus propios sentimientos retorcidos», preguntándose si él, o cualquier otra persona, podría cambiar y concluyó que «la fusión total de las dos razas es la alternativa más deseable para todos los involucrados».
Ya no es liberal
«Making It», publicado en 1967, marcó un punto de inflexión. Un rotundo abrazo a la búsqueda de estatus, el libro fue rechazado y ridiculizado por el público que más le importaba a Podhoretz: los intelectuales neoyorquinos. Podhoretz recordaría sus primeros años y concluiría que para progresar en el mundo había que hacer un «pacto brutal» con las clases altas, en parte reconociendo que eran las clases altas. Sus amigos le instaron a no publicar «Making It», su agente no quiso saber nada del libro y su editorial original, Farrar, Straus & Giroux, se negó a promocionarlo (Podhoretz devolvió el anticipo y se cambió a Random House). Peor aún, ya no era bienvenido en las fiestas literarias, una profunda herida para un autor que había confesado que «a la precoz edad de 35 años experimenté una revelación asombrosa: es mejor tener éxito que fracasar».
A finales de la década, Podhoretz simpatizaba menos con los jóvenes izquierdistas de los años sesenta que con el estilo de vida al que se oponían. Al igual que otros neoconservadores, mantuvo su apoyo a los demócratas hasta la década de los setenta, pero se alió con políticos más tradicionales como Edmund Muskie en lugar del candidato antiguerra de Vietnam, George McGovern. Acusaba a la izquierda de hostilidad hacia Israel y de tolerancia al antisemitismo en su país, siendo Gore Vidal (quien llamó a Podhoretz un «publicista de Israel») el blanco principal. Haciéndose eco de las opiniones de Decter, también rechazaba los movimientos feministas y por los derechos de los homosexuales como síntomas de una «plaga» entre «las mujeres que no desean ser mujeres y entre los hombres que no desean ser hombres».
“Los Podhoretz desconocen el tacto”, escribió Vidal sobre Podhoretz y Decter en 1986. “Disfrutan con alegría de la política del odio”.
Podhoretz era cercano a Moynihan y colaboró en la exitosa campaña del demócrata neoyorquino para el Senado en 1976, cuando en las primarias Moynihan derrotó por un estrecho margen a la más liberal Bella Abzug. De 1981 a 1987, durante la administración Reagan, Podhoretz fue asesor de la Agencia de Información de Estados Unidos y ayudó a redactar el discurso de Kirkpatrick en la convención de 1984, ampliamente citado, en el que criticaba a quienes «culpaban a Estados Unidos primero». Fue asesor de política exterior durante la breve campaña presidencial del republicano Rudolph Giuliani en 2008 y, ya entrada la vida, volvió a romper con antiguos aliados al discrepar con otros conservadores y apoyar a Donald Trump.
“Empecé a incomodarme el odio contra Trump que se estaba acumulando entre mis futuros examigos”, declaró a la Claremont Review of Books en 2019. “Se podía pensar que no era apto para el cargo —lo entendía—, pero la repulsión de mis examigos siempre iba acompañada de ataques contra quienes lo apoyaban. Los llamaban deshonrosos, oportunistas o cobardes, y esto lo hacían personas como Bret Stephens, Bill Kristol y varios otros.
Y eso me ofendió. Así que me inclinó a lo que entonces me convertí: en anti-anti-Trump.
