Miles de adultos mayores fueron notificados del fin de sus planes Medicare Advantage
Marlene Eyler, de 74 años y residente de Walkersville, trabaja como recepcionista en un restaurante y cuida de su nieto de 20 años, que vive con ella. Y ahora, a sus desafíos, debe sumar la tarea de encontrar un nuevo plan de seguro de Medicare.
Eyler, quien se enteró recientemente de que perderá su plan Medicare Advantage con Aetna, es una de los miles de adultos mayores de Maryland que recibirán un aviso este mes de que sus planes complementarios de Medicare ya no estarán disponibles el año próximo, lo que genera frustración, miedo y confusión.
«Estoy muy contento con Aetna; no he tenido ningún problema con ellos», dijo Eyler. «Simplemente me frustra que el estado de Maryland no pueda ofrecer un mejor seguro a las personas mayores».
Las aseguradoras afirman que el singular sistema hospitalario de Maryland les resulta costoso, y varias están reduciendo su cobertura en el estado o retirándose por completo de los condados. Sin embargo, esto obliga a residentes como Eyler a buscar un nuevo plan de salud para el próximo año.
«Lo estoy cuidando», dijo sobre su nieto, «y además tengo que preocuparme por todo el asunto del seguro. Y tengo que trabajar porque no puedo pagar las cuentas sin trabajar».
Dean Slaughter, residente de Annapolis de 70 años, está cansado de tener que cambiar de plan Medicare Advantage año tras año. Recientemente también recibió una carta de Aetna informándole que su plan dejará de estar disponible en 2026.
«Ahora podemos sentarnos y hacer un espectáculo ecléctico: ver qué hay, que no tiene mucho que ofrecer. Las compañías de seguros se están yendo del estado de Maryland», dijo Slaughter.
Los expertos de la industria dicen que alrededor de 100.000 beneficiarios de Medicare en Maryland, como Slaughter y Eyler, tendrán que esforzarse para encontrar un nuevo plan de atención médica antes de fin de año o correr el riesgo de perder la cobertura a una edad en la que muchos requieren atención médica costosa.
Aproximadamente una cuarta parte de los beneficiarios de Medicare de Maryland utilizan un programa complementario llamado Medicare Advantage que ayuda a los jubilados a utilizar una aseguradora privada para obtener cobertura de salud adicional, como asistencia visual, dental y de transporte, que los planes estándar de Medicare pueden no ofrecer.
Pero hay un problema de larga data que está llegando a un punto crítico: los funcionarios estatales y las personas de la industria de la atención médica dicen que el mercado de Medicare Advantage en Maryland es más caro que en la mayoría de los otros estados debido al sistema de pago hospitalario único de Maryland.
En los últimos años, el estado ha ofrecido a las aseguradoras una subvención para ayudarlas a cubrir algunos de sus costos y animarlas a seguir ofreciendo la cobertura en el estado. Sin embargo, dicha subvención está desapareciendo y, como resultado, algunas aseguradoras han reducido su presencia en el estado.
Un portavoz de Humana dijo que la compañía de seguros ya no ofrecerá uno de sus planes Medicare Advantage en cinco jurisdicciones principales de Maryland.
“Humana ha cancelado un plan Medicare Advantage en Maryland para el próximo año”, según el comunicado. “A partir del 1 de enero de 2026, Humana Gold Plus SNP (HMO DSNP) dejará de estar disponible en los siguientes condados: Anne Arundel, Baltimore, Harford, Howard y Baltimore City”.
Humana dice que los afectados por la terminación mantendrán su cobertura actual hasta el 31 de diciembre de 2025, pero necesitarán encontrar una nueva cobertura durante el Período de Elección Anual de Medicare, que se extiende del 15 de octubre al 7 de diciembre, si desean cobertura el próximo año.
Aetna redujo su cobertura de Medicare Advantage a sólo tres condados el próximo año.
“Cada año, evaluamos nuestra capacidad para satisfacer las necesidades de atención médica de nuestros miembros y ajustamos nuestros planes para garantizar que brinden una experiencia excelente y sostenible”, declaró un portavoz de Aetna en una declaración escrita. “En 2026, en Maryland, ofreceremos Medicare Advantage en los siguientes condados: Frederick, Harford y Montgomery”.
Parte del problema se debe al singular modelo de pago hospitalario del Costo Total de la Atención de Maryland, en el que una junta estatal llamada Comisión de Revisión de Costos de Servicios de Salud (HSCRC) establece las tarifas hospitalarias. Bajo el sistema actual, las aseguradoras pagan tarifas hospitalarias más altas que en otros estados y reciben reembolsos del gobierno federal por los servicios de Medicare Advantage a tarifas más bajas que en otros lugares. Mientras tanto, las aseguradoras no pueden negociar las tarifas hospitalarias bajo sus planes.
Como resultado, es más caro usar Medicare Advantage en Maryland que en otros estados, y los adultos mayores de Maryland no están recibiendo la misma calidad de beneficios, dijo un portavoz de CareFirst en una declaración reciente.
La reducción de la presencia de las aseguradoras en el estado obliga a residentes como Jie Shen, de 68 años y residente de Cockeysville, a buscar un nuevo plan. Esto a menudo implica encontrar nuevos médicos y hospitales para sus servicios de atención médica.
“Esto se está volviendo muy frustrante”, dijo Shen. “Solo quiero quedarme con un plan por ahora. No sé cuál elegir”.
Si bien hay tiempo para buscar un nuevo plan, los beneficiarios de Medicare Advantage notan que las opciones disponibles en Maryland están disminuyendo a medida que las compañías de seguros se retiran del estado.
“Es un fastidio”, dijo Slaughter. “De repente, trabajas con gente que ni siquiera te conoce, y no es como quiero… Me siento como un número, como un toro en la fila en lugar de una persona, y es degradante”.
Incluso aquellos que aún tienen planes para 2026 están preocupados por lo que pueda suceder más adelante.
Sharon Vickers, residente de Pasadena de 78 años, se sintió aliviada al saber que su plan Medicare Advantage con CareFirst continuará el próximo año.
Estaba preocupada. Sobre todo desde que falleció mi esposo, sin tener a nadie con quien sentarme a hablar y discutirlo”, dijo.
Como muchos beneficiarios de Medicare, trabaja con un agente de seguros para encontrar la cobertura adecuada a sus necesidades. El agente le informó que estaría cómoda este año, pero que no podía garantizarle nada para el próximo.
Pero ella siente que los planes Advantage ya son demasiado caros para lo que ofrecen y pueden eliminar la cobertura por completo.
“Quizás algún día no pueda pagar la cobertura médica”, dijo Vickers. “Haré lo que tenga que hacer cuando llegue el momento, y eso podría significar quedarme sin atención médica”.
Mientras tanto, el modelo de Maryland está atravesando una importante transición este año, mientras los funcionarios de salud estatales y los funcionarios federales ultiman los nuevos términos del modelo AHEAD (Avanzando con los Enfoques y el Desarrollo de la Equidad en la Salud para Todos los Pagadores).
Las negociaciones actuales parecen impulsar al estado a ofrecer soluciones para estabilizar Medicare Advantage. También podrían producirse cambios significativos en la autoridad estatal para fijar las tarifas de Medicare.
Shen, al igual que otros beneficiarios de Medicare, espera que se pueda hacer algo para que las aseguradoras permanezcan en el estado.
“No sé si el estado pueda ayudar, pero eso es lo que pido”, dijo. “Deberían hacer algo”.
