La FDA volverá a contratar a los empleados despedidos que reservaron viajes de inspección
Por segunda vez en los últimos meses , la Administración de Alimentos y Medicamentos está reincorporando a algunos empleados recientemente despedidos, incluyendo al personal que maneja las reservas de viajes para los inspectores de seguridad.
Más de 20 de los aproximadamente 60 funcionarios itinerantes de la agencia serán reintegrados, según dos funcionarios de la FDA notificados del plan esta semana, quienes hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos confidenciales de la agencia.
A los científicos de alimentos que analizan muestras para detectar bacterias y estudian sustancias químicas potencialmente dañinas también se les ha dicho que recuperarán sus trabajos, pero aún no han recibido ninguna confirmación oficial.
La misma incertidumbre se cierne sobre los empleados que procesan los registros de la agencia para su divulgación a abogados, empresas y periodistas bajo la Ley de Libertad de Información. Cerca de 100 de estos empleados fueron despedidos recientemente, según un funcionario de la agencia con conocimiento directo de la situación.
Sin embargo, en los últimos días, la FDA ha incumplido múltiples plazos judiciales para la entrega de documentos, lo que podría resultar en multas cuantiosas. Esto ha impulsado los planes para reincorporar a un número significativo de ese personal.
Estos aparentes cambios son los últimos ejemplos del enfoque aleatorio de los recortes en la agencia que han reducido la fuerza laboral de la FDA en un estimado de 20%, o alrededor de 3.500 puestos de trabajo, además de un número no especificado de jubilaciones, compras voluntarias y renuncias.
En febrero, la FDA despidió a unos 700 empleados provisionales, incluidos revisores de alimentos y dispositivos médicos, solo para volver a contratar a muchos de ellos a los pocos días debido a la resistencia de la industria, el Congreso y otros partidos.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no ha detallado exactamente qué puestos o programas fueron eliminados en los despidos masivos.
El comisionado de la FDA, Marty Makary, ha reiterado que ningún científico de la FDA fue despedido como parte de las reducciones. Sin embargo, al menos dos docenas de científicos de alimentos que trabajaban en un laboratorio de pruebas de San Francisco y un centro de investigación de Chicago fueron despedidos en marzo.
Un portavoz del HHS sugirió que la aparente confusión se debía a la infraestructura de recursos humanos, fragmentada y obsoleta, que heredamos de la administración Biden y que ahora estamos renovando activamente. El portavoz no respondió a preguntas específicas sobre qué empleados serán reincorporados, pero afirmó que la administración optimizará las operaciones y reparará los sistemas defectuosos que nos han dejado.
La semana pasada, se informó a unos 15 científicos que trabajan en la División de Ciencia y Tecnología de Procesamiento de Alimentos de la FDA en Chicago que serán reincorporados, según un miembro del personal que habló bajo condición de anonimato para tratar asuntos confidenciales de la agencia. Sin embargo, una semana después, no ha habido confirmación por escrito y los científicos no han regresado a la oficina. La investigación del grupo incluye el estudio de maneras de prevenir el crecimiento de bacterias dañinas en los productos agrícolas y la propagación de microplásticos y otras partículas presentes en los envases de alimentos.
“Espero que el Comisionado Makary siga evaluando estos recortes mal informados y trabaje para reincorporar a los empleados afectados con prontitud”, declaró Susan Mayne, de la Universidad de Yale, exdirectora de alimentos de la FDA. “Su legado como comisionado está en juego”.
Con más de 15.000 empleados restantes en varias oficinas de Estados Unidos y del extranjero, las principales responsabilidades de la FDA son revisar nuevos medicamentos, productos médicos e ingredientes alimentarios, así como inspeccionar miles de fábricas.
Makary ha afirmado que no se despidió a ningún inspector ni revisor médico como parte de las recientes reducciones. Sin embargo, funcionarios actuales y anteriores de la FDA señalan que estos empleados de primera línea suelen contar con el apoyo de equipos administrativos.
Los inspectores de la FDA, por ejemplo, han dependido durante mucho tiempo de agencias de viajes para coordinar viajes a la India y otros países, lo que a menudo implica permisos de visa, medidas de seguridad, transporte terrestre, soporte técnico, servicios de traducción y otros aspectos logísticos. Los inspectores pueden pasar hasta la mitad del año viajando, una carga de trabajo agotadora que dificulta la contratación y retención del personal.
Durante un breve período el mes pasado, se informó a los inspectores que organizarían sus propios viajes. La FDA habilitó una línea directa para ayudar con la organización. Posteriormente, los líderes de la agencia desarrollaron un plan para contratar a un contratista externo para realizar el trabajo.
El lunes se informó al personal que aproximadamente un tercio del personal despedido que realizó el trabajo regresaría.
