Grupo de inmigrantes está alarmado por la demanda de información confidencial de un legislador estatal
Una organización de derechos de los inmigrantes de Iowa se niega a cumplir las exigencias de un legislador de entregar detalles privados sobre los clientes, donantes y miembros de la organización sin fines de lucro, calificándolo de intimidación por parte de funcionarios públicos en medio de una ofensiva nacional contra la inmigración .
La directiva fechada el 24 de febrero fue enviada al Movimiento Migrante de Iowa por la Justicia por el presidente del comité de supervisión del gobierno de la Cámara estatal, el representante Charley Thomson.
Un abogado de Iowa MMJ rechazó la demanda en una respuesta del 18 de abril al comité en pleno, diciendo que no es una solicitud legalmente válida y sugiriendo que la carta plantea serias preocupaciones sobre un abuso de proceso.
La directora ejecutiva fundadora de la organización, Erica Johnson, escribió a los miembros la semana pasada describiendo lo sucedido «como un recordatorio de que todos tenemos derechos, nos apoyamos unos a otros y no permaneceremos callados ni intimidados por las amenazas».
Associated Press revisó copias de la directiva y la respuesta de la organización. Thomson, republicano, se negó a hacer comentarios ni a responder a las preguntas específicas de AP enviadas por correo electrónico.
La representante demócrata de mayor rango del comité, Elinor Levin, afirmó tener conocimiento de aproximadamente diez entidades, tanto privadas como públicas, que recibieron instrucciones para proporcionar información. Ninguna otra entidad trabaja directamente con las comunidades migrantes, inmigrantes o refugiadas, añadió Levin; algunas son instituciones educativas.
“Para mí, esto no es la máxima prioridad para nuestro comité de supervisión gubernamental”, dijo Levin, “particularmente en un momento en que nuestras comunidades de refugiados y migrantes están en crisis y los servicios que brindan estas organizaciones son absolutamente vitales”.
Los grupos inmigrantes se sienten intimidados
La solicitud de detalles privados de Iowa MMJ se produjo mientras la administración del presidente Donald Trump emprendió una campaña para fortalecer y ampliar la aplicación de la ley migratoria y los gobernadores republicanos ofrecieron su plena cooperación , lo que generó temor entre las comunidades inmigrantes .
La organización había estado en el capitolio estatal para protestar y hablar con los legisladores sobre propuestas legislativas. Un proyecto de ley habría requerido que las fuerzas del orden locales colaboraran directamente con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Johnson dijo que la carta llegó en medio de ataques “fuera de serie” contra organizaciones sin fines de lucro y contra quienes trabajan en servicios legales y para inmigrantes.
“Parece que todos los días nos decimos: ‘¡Dios mío! ¿Cómo podría empeorar?’”, dijo Johnson. “Y así es”.
Johnson dijo que la organización, conociendo sus derechos, no está cumpliendo y está hablando a pesar de los riesgos.
A medida que los funcionarios federales de inmigración han tomado medidas para implementar un registro de personas que se encuentran ilegalmente en los EE. UU. , no está claro si se están haciendo solicitudes similares a organizaciones de inmigración en todo el país o qué harían los legisladores con la información.
El comité de supervisión del gobierno
La directiva cita un capítulo de la ley de Iowa que establece las facultades de los comités legislativos, incluyendo la realización de estudios exhaustivos de asuntos gubernamentales. Con la aprobación de la cámara en pleno, los comités también pueden iniciar investigaciones y emitir citaciones para obtener información o testigos.
Un portavoz de los republicanos de la Cámara de Representantes de Iowa, que constituyen la mayoría de la cámara, se negó a responder preguntas sobre las competencias del comité de supervisión gubernamental. La Cámara no ha aprobado una resolución que apruebe una investigación.
Aunque la carta de Thomson no cita una investigación específica, afirma que Iowa MMJ posee material «que podría ser relevante para la investigación del Comité» y ordena a la organización conservar todas las pruebas pertinentes. De no hacerlo, señala, podría acarrear graves consecuencias, como multas o posible responsabilidad penal.
La directiva también le dice a Iowa MMJ “no discutir… ni notificar a ninguna persona o entidad que se le ha ordenado proporcionar esta información”.
Levin dijo que no cree que el presidente del comité pueda emitir una orden de silencio, calificándola de «táctica agresiva» para tratar de asustar a la gente.
Apuntando a una organización sin fines de lucro
La directiva de Thomson solicita a Iowa MMJ que enumere los servicios legales que han brindado, por quién y a quién, así como los nombres y direcciones de donantes y miembros.
La organización sin fines de lucro exenta de impuestos debe presentar divulgaciones anuales al IRS e informes bienales al secretario de estado de Iowa.
En general, las organizaciones sin fines de lucro «no están obligadas a hacer pública toda su información», afirmó Paul Thelan, director de un centro de recursos para organizaciones sin fines de lucro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Iowa. En la mayoría de los estados, la supervisión o las investigaciones de denuncias creíbles de fraude recaen en el fiscal general, añadió Thelan.
“Piensen por un momento en escuelas, hospitales u organizaciones de servicios legales que comparten los nombres de estudiantes, pacientes o clientes”, escribió en un correo electrónico. “Hacer pública esta información podría violar las expectativas legales y profesionales de confidencialidad y privacidad”.
Movimiento Migrante de Iowa por la Justicia
Iowa MMJ se creó en 2020 y se describe como una organización estatal de servicios legales y defensa, con base en la membresía, liderada por inmigrantes, refugiados y sus aliados. Ofrece clínicas legales en Des Moines, Cedar Rapids y Storm Lake, así como en otras comunidades con una gran población inmigrante.
La organización también demandó al estado por su ley de inmigración promulgada el año pasado que convertiría en un delito estatal que una persona esté en Iowa si se encuentra ilegalmente en los EE. UU.
Las declaraciones del IRS para la organización exenta de impuestos muestran que recibió más de $900,000 en contribuciones en 2022.
Iowa MMJ dice que también recibe aproximadamente el 7% de su presupuesto de una subvención de asistencia a las víctimas distribuida por la oficina del fiscal general del estado y cumple con sus requisitos de presentación de informes.
“No entendemos el fundamento de la carta”, dijo Johnson. “¿Por qué creen tener jurisdicción para ordenar a una organización privada sin fines de lucro que entregue toda esta información? Por lo que sabemos, no la tienen”.
