VA se prepara para cambios en los programas de ayuda estudiantil
Los legisladores y defensores de la educación temen que los cambios a los programas de ayuda estudiantil solicitados por el Departamento de Educación de EE. UU., incluida la modificación de la condonación de préstamos de servicio público y los planes de pago basados en los ingresos, podrían perjudicar a los estudiantes, especialmente a los más necesitados que buscan apoyo para pagar sus estudios.
Según el Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia, el 32% de los estudiantes universitarios del estado pidieron dinero prestado durante el año escolar 2023-2024, lo que representa una disminución respecto del 43% en el año escolar 2012-2013.
Durante el año escolar 2023-24, Virginia recibió $1.4 mil millones en fondos federales, con un promedio de $11,000 destinados a cada uno de los 131,045 estudiantes.
El 3 de abril, el Departamento de Educación de EE. UU. anunció que está buscando comentarios del público sobre los cambios en sus regulaciones de ayuda estudiantil que “agilizan o eliminan procesos regulatorios innecesarios que no son requeridos por ley”.
La agencia agregó que el proceso debería centrarse en cómo las regulaciones del Título IV han impactado a “las instituciones, los estados y otros socios”, y si la implementación de ciertos programas de ayuda estudiantil “puede estar inhibiendo la innovación y contribuyendo al aumento de los costos universitarios”.
El subsecretario interino James Bergeron dijo en una declaración del 3 de abril: “Esta reglamentación no solo servirá como una oportunidad para identificar y reducir trámites burocráticos innecesarios, sino que también permitirá que las partes interesadas clave ofrezcan sugerencias para agilizar y mejorar los programas federales de ayuda estudiantil”.
Según la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, una oficina del Departamento de Educación, la oficina proporciona más de $111 mil millones en ayuda federal para estudiantes cada año a través de subvenciones, préstamos y programas de estudio y trabajo, lo que permite a los estudiantes de las escuelas participantes ganar dinero para pagar la matrícula, los libros y la vivienda.
Los habitantes de Virginia comúnmente solicitan ayuda completando la FAFSA , que recientemente fue revisada y enfrentó críticas por sus demoras, o la solicitud VASA a su institución preferida.
La senadora estatal Ghazala Hashmi, demócrata de Richmond, dijo al Mercury que espera recibir pronto noticias de sus electores sobre los cambios propuestos a medida que los estudiantes y sus familias comiencen a solicitar ayuda financiera federal para el semestre de otoño.
“Muchos de nuestros estudiantes dependen totalmente de las Becas Pell y de los préstamos federales para acceder a la educación superior”, dijo Hashmi, “y, con el despido masivo de tantos empleados del Departamento de Educación, la capacidad de ese departamento para procesar estas solicitudes de manera eficiente y eficaz está en riesgo”.
Hashmi expresó su preocupación por la posibilidad de que los recortes de personal en el Departamento de Educación de EE. UU. afecten negativamente la capacidad de la agencia para gestionar los problemas que surgen para quienes buscan asistencia. Algunos de los solicitantes son estudiantes de primera generación y de bajos ingresos.
Uno de los programas más controvertidos que se está considerando para un cambio es el programa de Condonación de Préstamos de Servicio Público, que condona los saldos de los préstamos estudiantiles de los prestatarios que realizan 10 años de pagos y ocupan empleos en el servicio público, como trabajar para el gobierno o una organización sin fines de lucro.
El 7 de marzo, el presidente Donald Trump ordenó a la agencia que revisara el programa mediante una orden ejecutiva , alegando que la administración del expresidente Joe Biden «abusó» del programa al utilizar fondos de los contribuyentes para pagar préstamos a empleados antes de su vencimiento. La orden indicó que la administración anterior también «desvió» fondos de los contribuyentes hacia «organizaciones activistas que no solo no sirven al interés público, sino que, de hecho, perjudican nuestra seguridad nacional y los valores estadounidenses, a veces mediante medios delictivos».
Sin embargo, los críticos han argumentado que la administración ha puesto en la mira a organizaciones sin fines de lucro que se centran en ayudar a inmigrantes y miembros de la comunidad LGBTQ.
“Amenazar con castigar a los estadounidenses trabajadores por las supuestas opiniones políticas de sus empleadores es una violación flagrante de la Primera Enmienda que se pueda imaginar”, declaró Aaron Ament, presidente de la Defensa Legal Estudiantil Nacional, en un comunicado de marzo. “Si la administración Trump cumple con esta amenaza, puede planear llevarnos a los tribunales”.
Trump también escribió en la orden que los individuos empleados por organizaciones cuyas actividades tengan un “propósito ilegal sustancial” no serán elegibles para la condonación de préstamos de servicio público.
El departamento de educación también estará recibiendo comentarios para mejorar el plan de pago contingente al ingreso, que permite a los estudiantes pagar lo adeudado en un plan mensual fijo durante 12 años, ajustado en función de sus ingresos o el 20% del dinero extra.
Ante las amenazas de reformar la educación, incluidos los recortes a las instituciones de investigación, el delegado Sam Rasoul, demócrata de Roanoke, dijo que la idea de cambiar las regulaciones de ayuda financiera es preocupante para los estudiantes.
Las oficinas de ayuda financiera de diversas universidades se encargan de procesar las solicitudes y crear los paquetes de ayuda. Sin embargo, con los problemas con la FAFSA, los administradores ya están frustrados por las demoras.
Rasoul dijo que esto va a crear un “lío burocrático para nuestros estudiantes y universidades a medida que avanzamos”.
Hashmi agregó: «Esto es realmente preocupante y generará una oleada de inquietudes no solo para los estudiantes, sino también para nuestras universidades, y especialmente para aquellas instituciones con una gran cantidad de estudiantes que reciben ayuda financiera federal».
La agencia llevará a cabo una reunión en persona el 29 de abril y una audiencia virtual el 1 de mayo. Los comentarios públicos deben enviarse a través del Portal Federal de Normas Electrónicas .
Hasta el 14 de abril, se habían enviado 285 comentarios al Registro Federal. La fecha límite para enviar comentarios es el 5 de mayo.
