El principal funcionario de tabaco de la FDA es destituido de su cargo
El principal regulador del tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos ( FDA) fue removido de su cargo en medio de amplios recortes en la agencia y en todo el personal de salud federal anunciados el martes, según personas familiarizadas con el asunto.
En un correo electrónico al personal, el director de tabaco de la FDA, Brian King, dijo: “Con gran pesar y profunda decepción les comunico que me han puesto en licencia administrativa”.
King fue removido de su cargo y se le ofreció una reasignación al Servicio de Salud Indígena, según una persona familiarizada con el asunto que no tenía permiso para discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Decenas de empleados del centro de tabaco de la FDA también recibieron notificaciones de despido el martes por la mañana, incluida toda la oficina responsable de hacer cumplir las regulaciones del tabaco.
King, quien se incorporó a la agencia en 2022, ha sido duramente criticado por los grupos de presión del vapeo por ordenar a miles de empresas que retiraran del mercado sus cigarrillos electrónicos con sabor a frutas y dulces. Durante su tiempo en la FDA, el vapeo entre adolescentes ha caído a su nivel más bajo en 10 años.
Su destitución se produce apenas unos días después de que el jefe de vacunas de la FDA, Dr. Peter Marks, fuera obligado a dimitir, citando el apoyo del secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr., a la “desinformación y mentiras” sobre las vacunas en su carta de renuncia.
Los últimos cambios significan que casi todos los principales líderes de la FDA que supervisan medicamentos, alimentos, vacunas, dispositivos médicos y ahora productos de tabaco han renunciado o se han jubilado en los últimos meses.
El vacío de liderazgo se produce mientras Kennedy toma medidas para despedir a 3.500 empleados de la FDA y avanza con los planes de examinar los alimentos ultraprocesados, las vacunas infantiles, los antidepresivos y otros productos ya establecidos.
La ola de salidas significa que el comisionado entrante de la FDA, Marty Makary , quien fue confirmado la semana pasada, heredará una agencia sin muchos de sus principales expertos y una plantilla asediada, afectada por semanas de despidos y un caótico proceso de reincorporación a la oficina . Solo unos pocos empleados de la FDA son designados políticamente, y casi todas las revisiones y decisiones científicas de la agencia son supervisadas por funcionarios de carrera.
Ni Makary ni Kennedy han dicho mucho sobre cómo la política sobre tabaco encaja en su plan para «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable». A pesar de las tasas históricamente bajas de tabaquismo, las enfermedades relacionadas con el tabaco siguen siendo la principal causa prevenible de muerte en el país, con más de 490.000 muertes anuales.
En los últimos años, el centro de tabaco de la FDA ha sido asediado por críticas de todos los lados, incluidos legisladores del Congreso, defensores antitabaco y empresas de tabaco y vapeo.
Políticos, padres y grupos antitabaco exigen que la FDA intensifique sus esfuerzos para erradicar los productos de vapeo no autorizados que pueden resultar atractivos para los adolescentes, muchos de los cuales se importan de China . Las empresas tabacaleras y de vapeo afirman que la FDA ha tardado demasiado en aprobar nuevos productos para fumadores adultos, incluidos los cigarrillos electrónicos, que generalmente conllevan riesgos mucho menores que los cigarrillos tradicionales.
Bajo el mandato de King, la FDA rechazó solicitudes para millones de cigarrillos electrónicos saborizados, alegando datos insuficientes que demostraran que los productos beneficiarían a los fumadores adultos y no se popularizarían entre los menores de edad. Estos rechazos han dado lugar a múltiples demandas contra la FDA por parte de los fabricantes de vapeadores, incluyendo una que se presentó ante la Corte Suprema en diciembre.
La Asociación de Tecnología de Vapor, un grupo industrial, ha estado publicando anuncios instando a Trump a cumplir una promesa que hizo de campaña de «salvar la industria del vapeo saborizado».
La FDA ha autorizado un puñado de cigarrillos electrónicos para adultos, en su mayoría de importantes marcas de vapeo propiedad de compañías tabacaleras tradicionales, incluidas Vuse de RJ Reynolds y Njoy de Altria.
Otras salidas recientes de la FDA incluyen:
— El comisionado adjunto de alimentos, Jim Jones, quien renunció en febrero después de que decenas de sus empleados fueran despedidos.
— La directora del centro de medicamentos de la FDA, Dra. Patrizia Cavazzoni, quien renunció días antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo.
— El segundo funcionario de mayor rango de la agencia, el Dr. Namandje Bumpus, quien renunció a finales del año pasado.
— El director de dispositivos médicos de la FDA durante mucho tiempo, Dr. Jeffrey Shuren, quien se jubiló el verano pasado.
Numerosos diputados y científicos de alto nivel también se han jubilado o han dimitido en las últimas semanas.
