Washington D. C. teme un abismo de ingresos mientras el Congreso debate su futuro financiero
Washington, DC, que a menudo tuvo una paz tenue con el gobierno federal cuando los republicanos controlaban el Congreso y la Casa Blanca, ahora enfrenta su amenaza más urgente desde que se le dio el poder de autonomía durante la administración de Nixon.
El proyecto de ley de financiación aprobado por la Cámara esta semana exige recortes en el gasto de DC por $1.1 mil millones, un recorte drástico que según los funcionarios de la ciudad trataría a la ciudad como cualquier agencia federal y resultaría en una reducción calamitosa en servicios que van desde las escuelas hasta la seguridad pública.
En combinación con las críticas del mes pasado del presidente Donald Trump , quien afirmó que Washington, D.C., estaría mejor bajo control federal total, y dos republicanos que han presentado proyectos de ley para lograr precisamente eso, los demócratas consideran que los republicanos intentan arrebatarle el autogobierno a la capital. Los funcionarios del distrito han dirigido sus esfuerzos urgentemente al Senado, donde presionan a los legisladores para que rechacen la propuesta de la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley de gastos de la Cámara mantiene el presupuesto de la ciudad en las cifras del año fiscal 2024, a pesar de que el presupuesto del Distrito para 2025 se basa en sus propios ingresos y ya había sido aprobado por el Congreso. Los republicanos rechazaron las solicitudes de la alcaldesa Muriel Bower y de la delegada sin derecho a voto del distrito ante el Congreso, Eleanor Holmes Norton, de simplemente seguir la práctica anterior.
“El ritmo al que avanzan es diferente”, dijo Christina Henderson, concejala del Ayuntamiento de Washington D. C. “Podría decirse que es imprudente. Es un territorio completamente desconocido para nosotros”.
Jasmine Tyler, directora ejecutiva del Justice Policy Institute, afirmó que si se aprueba el plan presupuestario, precisamente aquello de lo que se han quejado los republicanos, como la delincuencia —que disminuyó el año pasado—, se verá afectado de inmediato. «Sucederá de la noche a la mañana», afirmó. «Esto significa recortes a las fuerzas del orden, a los docentes y a los servicios públicos. ¿Se recogerá la basura?»
«No puedes deshacer lo que suena», dijo Tyler.
La Constitución otorga al Congreso autoridad sobre el Distrito. Esto significaba que antes el Congreso y los comisionados designados por el gobierno federal dirigían la ciudad, lo que a veces obligaba a los miembros a atender quejas sobre los servicios locales. Sin embargo, en 1973 se aprobó el Autogobierno Local, que permite a los residentes elegir un alcalde, un consejo municipal y comisionados vecinales para gestionar las operaciones cotidianas, mientras que el Congreso mantiene el control de la ciudad, incluyendo la aprobación de las leyes aprobadas por el Consejo y el presupuesto municipal.
Con el tiempo, los miembros han utilizado esa autoridad para imponer normas culturales, como impedir que la ciudad utilizara sus propios fondos para un programa de intercambio de agujas mientras luchaba contra las altas tasas de VIH/SIDA para ganar puntos en sus estados y distritos de origen. Uno de sus cambios más recientes se produjo en 2023, cuando el Congreso rechazó la ley de reforma de la justicia penal de la ciudad .
Michael Fauntroy, profesor de políticas y gobierno en la Universidad George Mason y autor de un libro sobre autonomía, afirmó: «No existe justificación legítima para ello en este momento. El gobierno del distrito funciona bastante bien para ser una corporación municipal».
Dijo que los recortes desencadenarían una cascada de reducciones de servicios, incluyendo menos policías, que podrían ser el pretexto para que el Congreso tome el control de la ciudad de manera más directa.
Los funcionarios han evitado hablar directamente sobre la autonomía. Un portavoz de Bowser declaró en un mensaje de texto que su atención se centraba en intentar persuadir al Senado para que modificara la versión de la Cámara de Representantes. Norton expresó opiniones similares en un comunicado enviado por correo electrónico.
La ciudad, que albergaba a cerca del siete por ciento de la fuerza laboral federal, se ha visto afectada por las medidas de la administración Trump y su Departamento de Eficiencia Gubernamental , y está reevaluando los recortes de gastos necesarios en los próximos años, a medida que miles de personas pierden sus empleos. Históricamente, los empleos federales han ayudado a generaciones de trabajadores, muchos de ellos residentes negros, a ascender a la clase media, brindándoles oportunidades que no habrían tenido en el sector privado debido a la discriminación racial.
Bowser ha intentado adaptarse a las preocupaciones de Trump y de los republicanos, incluyendo la eliminación de la Plaza Black Lives Matter, erigida en 2020, a una cuadra de la Casa Blanca. Durante la conferencia de prensa del 10 de marzo, Bowser afirmó haber estado en contacto con la administración sobre la propuesta de la Cámara y que «ellos indicaron que no provenía de ellos».
Si el Senado modifica el plan, la Cámara, que ahora está en receso, tendría que regresar a la ciudad y aprobarlo antes del viernes por la noche para evitar un cierre.
Varios senadores ya han indicado su oposición al plan de gastos, incluido el senador demócrata por Maryland, Chris Van Hollen. Van Hollen declaró en la red social X que planeaba presentar una propuesta para revertir las medidas tomadas por la Cámara de Representantes en Washington D. C., calificando sus acciones de «antidemocráticas y antiamericanas».
John Capozzi Jr., ex representante en la sombra del Distrito, dijo que sabía que el futuro de la ciudad no era bueno cuando vio al alcalde, a los miembros del consejo y a Norton dando una conferencia de prensa en el Capitolio instando a la Cámara a alejarse de su propuesta antes de la votación.
«Si tan solo pudieran hacer un par de llamadas y acabar con esto, ya habría sucedido», dijo. La pregunta ahora, añadió, es: «¿Morirán los senadores en la contienda por el presupuesto de Washington D. C.?»
Monica Hopkins, directora ejecutiva de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de DC, dijo que una cosa puede detener el esfuerzo republicano de revocar por completo el control local: la comprensión de que si el Congreso realmente revocara el Autonomía Local, entonces también sería responsable de los problemas de la ciudad.
